Отечественная война 1812 года — одно из величайших событий в истории нашей Родины. В ту «годину страшных испытаний» русский народ при поддержке других народов России в кровопролитной, самоотверженной борьбе против наполеоновского нашествия отстоял национальную независимость своей Родины. Не меркнет слава великого народного подвига, совершенного им в 1812 г.

Важна роль «воспитания историей».[1] Патриотические традиции русского народа, самоотверженность в противоборстве с иноземными завоевателями, героизм в войне 1812 г. против наполеоновского нашествия воодушевляли советский народ в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг. на борьбу с германским фашизмом, посягнувшим на его свободу и независимость.

В наши дни все полнее раскрывается живая связь времен, значение патриотических традиций прошлого в воспитании социалистического патриотизма и интернационализма. Народная эпопея 1812 г, открывшая новый этап в развитии патриотических традиций русского народа, дает замечательные примеры использования исторического наследия для возвышения патриотических чувств и общенациональной гордости советских граждан. Вспоминая и прославляя великий подвиг народный в Отечественной войне 1812 г., советский народ чужд духу милитаризма и национальной ограниченности. Это убедительно подтверждает история и современная политика нашего Советского государства, деятельность КПСС. Программа Коммунистической партии Советского Союза (Новая редакция), принятая XXVII съездом КПСС, Резолюция XXVII съезда Коммунистической партии Советского Союза по Политическому докладу Центрального Комитета КПСС придают большое значение борьбе за мир, сотрудничеству народов, патриотическому и интернациональному воспитанию.[2]

Об Отечественной войне 1812 г. написано много. Уже ее лучшие современники подчеркивали, что изучение и всестороннее освещение этой великой народной эпопеи является делом большой исторической значимости. «О необходимости иметь историю Отечественной войны 1812 года» неоднократно писал, например, в 1813 г. один из ее участников, будущий видный деятель декабристского движения Ф. Н. Глинка. Он призывал собрать и сохранить «все подробности сей единственной брани народов», «изображение того времени, когда внезапный гром войны пробудил дух великого народа…».[3] «Перо Истории, по его убеждению, должно во всей целости передать… бессмертию» подвиги народа и их военачальников «в сей священной войне».[4] Глинка считал гражданским долгом сохранение для потомков «изображения славы моего Отечества и подвигов народа русского».[5] Эта мысль получила распространение и поддержку в прогрессивных кругах России, о чем свидетельствуют высказывания многих участников антинаполеоновских войн, в их числе Д. В. Давыдова, М. Ф. Орлова, И. Г. Бурцова и ряда других. Так, еще шумели «громы брани» — шли сражения за освобождение Европы от наполеоновского господства, а лучшие представители России ставили задачу дать «ясное понятие о том времени, когда грозные тучи ходили в небесах Европы, когда повсюду гремело оружие и звучали цепи, когда кровь и слезы обливали смятенную землю, когда тряслись престолы и трепетали цари».[6]

Уже в первых публицистических и художественных произведениях о 1812 г., в первых научных трудах по истории Отечественной войны проявились две основные линии в трактовке роли народа в разгроме наполеоновского нашествия — передовая и официальная. Прогрессивно настроенные современники Отечественной войны 1812 г., прежде всего будущие декабристы, представители следующих поколений передовой России немало сделали для утверждения концепции народного характера этой войны, для прославления великого подвига народа. Многие декабристы, русские революционеры-демократы А. И. Герцен, В. Г. Белинский, Н. Г. Чернышевский, Н. А. Добролюбов писали о войне 1812 г. в специальных работах и публицистических статьях. Героическая борьба народа против наполеоновского нашествия воспета великими русскими поэтами и писателями А. С. Пушкиным, М. Ю. Лермонтовым, Л. Н. Толстым. Несмотря на существенные различия в идейных воззрениях, на своеобразие оценок отдельных событий и деятелей войны 1812 г., их всех объединяло понимание огромной роли народа в разгроме наполеоновского нашествия на Россию.

Так, уже А. С. Пушкин, ставя вопрос о главных причинах поражения Наполеона в России, на первое место выдвинул неистовую борьбу народа:

Народный дух войны 1812 г., решающую роль народа в ее победоносном завершении раскрыл с большой глубиной и убедительностью Л. Н. Толстой в героической эпопее «Война и мир».

Иной была трактовка решающих сил в победе над Наполеоном в 1812 г. официальной, дворянско-буржуазной историографии. Возвеличивая роль Александра I и дворянства, она умаляла подлинное значение народной борьбы в разгроме наполеоновского нашествия на Россию. Это в той или иной степени относится к трудам, вышедшим в XIX и начале XX в., к трудам, носившим как характер военно-исторических описаний (Д. П. Бутурлин, А. И. Михайловский-Данилевский, М. И. Богданович, В. И. Харкевич и др.), так и к обобщающим работам. Наиболее явственно методологические недостатки дворянско-буржуазной историографии Отечественной войны 1812 года проявились в юбилейном труде «Отечественная война и русское общество» (в 7 томах под редакцией А. К. Дживелегова и др.), изданном к 100-летию войны, в 1911–1912 гг. Однако в трудах дворянских и буржуазных историков собран и приведен большой фактический материал о военных действиях. Он не потерял своей научной ценности и в наши дни, дополняет те многочисленные документы, которые выявили и издали советские ученые. Методологические основы изучения дворянско-буржуазной историографией Отечественной войны 1812 г., ее оценки решающих факторов поражения наполеоновской армии в России получили глубоко научную, аргументированную критику в трудах историков марксистско-ленинской школы, которые внесли огромный вклад в изучение Отечественной войны 1812 г. Именно их работы дают возможность с подлинно научных позиций раскрыть и основные причины, характер и результаты этой войны. Одной из важнейших задач советских исследователей войны 1812 г., начинавших разработку темы, было выявление главной особенности войны — ее народного характера, всестороннее освещение героического подвига народа. Значительная заслуга в этом принадлежит академику Е. В. Тарле. Его книга «Нашествие Наполеона на Россию» (М., 1938) сразу же привлекла внимание широкого круга читателей. Она имела большое идейно-воспитательное значение во время Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. (книга была переиздана в 1943 г.). Со временем Е. В. Тарле углубил некоторые свои взгляды на войну 1812 г. и пересмотрел оценки отдельных личностей и событий войны.

Так, на основе нового документального материала было развито представление о широком стратегическом плане ведения войны М. И. Кутузовым, о роли в нем Бородинского сражения, боев под Тарутином, Малоярославцем, Красным; более полно представлена и охарактеризована историческая роль М. И. Кутузова.[8] Большое внимание уделено тесной связи ведения партизанской войны с планами военного командования, с действиями русской армии. Е. В. Тарле намечал закончить переработку своей монографии об Отечественной войне 1812 г. и включить ее в трилогию «Русский народ в борьбе против агрессоров. XVIII–XX вв.»[9] Однако этот труд не был завершен ученым.