- Почему… — хрипло переспросил Кьяра. Они со Слэмом с самого детства знали, что являются нелюбимыми детьми. Но даже когда отец отказался от них официально, было не так больно, как теперь, когда Великий лорд прилюдно отвернулся от сына, демонстрируя свое отношение к отвергнутому ребенку.

- Малыш, — серьезно сказал герцог, глядя на белое как мел лицо мужа. — Да плюнь ты на него! Теперь твоя семья и твой дом здесь. А твоего отца просто задевает, что ты сумел выжить без него. И не просто выжить, а занять весьма высокое положение благодаря союзу со мной!

Каэ Ларуг не стал рассказывать своему котенку, что как только узнал о приезде в столицу тестя, так сразу же постарался с ним встретиться в надежде о примирении сына с отцом. Но Великий лорд Кииссир, Глава Клана Полуночных Котов Белых Скал, даже не пожелал говорить о своем отпрыске, заявив, что не знает такого. Нет, Великий лорд был предельно вежлив с имперским наместником и кузеном самого императора, но разговор не задался с самого начала. Каэ Ларугу дали понять, что не желают касаться темы родства.

- Почему они здесь? — Прошептал Кьяра, косясь в сторону делегации сородичей. — Разве они не воевали с вампирами?

- Да какая там война! — Усмехнулся краешком губ Аркаэль. — Так… воспользовались неразберихой в соседнем государстве и попытались урвать кусок пожирнее. А когда не удалось — сделали хорошую мину при плохой игре.

- Ага! — В тон супругу отозвался Кьяра не менее вредным голосом. — А до этого с готовностью поддержали мятежников, а потом попытались напасть на вернувшегося короля вампиров!..

- Ну, настоящая война не была объявлена, — отозвался Каэ Ларуг. — Так что сейчас им самое время воспользоваться ситуацией и заключить мир с нами. Все-таки торговать с империей выгодней, чем воевать. А твои собратья живут по принципу — когда неприятности отступают, главное их не преследовать. Что весьма умно с их стороны.

- Ну да, ну да!.. — поддакнул Кьяра, ухмыляясь уже во весь рот. — А то не они драпали от имперских полков!

- Надо же, а вы с ним совсем не похожи, — задумчиво произнес старший герцог, в наглую рассматривая окаменевшего от столь явного внимания оборотня. — Он смуглый и темноволосый…

- Мы со Слэмом пошли в маму, — пояснил Кьяра, горделиво выпрямляясь в седле: все-таки он герцог, пусть и младший. Так что должен соответствовать. — И как ни странно, именно нашей внешности нам с братом отец и не мог простить. Он считал, что мы ее забрали вместе с жизнью у той, кого он так любил.

- Как глуууупо… — протянул Аркаэль, привычно улыбаясь окружающим их придворным. — На мой взгляд, он наоборот должен был за вас держаться.

Кьяра грустно улыбнулся.

- Это ты так говоришь, — сказал он любимому. — А отец… Ну, и демоны с ним! Ты прав! У меня новая семья и новый дом! А скоро появится и малыш!

- Вот это настроение мне нравится больше, — одобрительно отозвался Аркаэль, приветственно вскинув шляпу. Вокруг имперского наместника и его мужа склонялись в глубоких поклонах аристократы рангом помельче — мимо следовал открытый экипаж с Натаниэлем и Раулем. — Ты только посмотри, как счастлив кузен! Наконец-то его мечта сбылась!

Невероятно гордый Первый император держал на руках замотанный в парчу сверток с новорожденным сыном: по древней традиции наследного принца следовало провезти по столице, знакомя с будущими подданными.

Кьяра мечтательно сощурился.

- Скоро и у нас будет наследник, — улыбнулся он мужу. — Ты еще не читал отчет целителей? — Поинтересовался он. Герцог покачал головой: — Не успел. Делал доклад Натаниэлю о состоянии дел в провинции. Но ты же мне расскажешь?

- Можешь не беспокоиться, — ответил Кьяра, покачиваясь в седле. Парадный выезд императоров втягивался в ворота Внутреннего города. — Все в порядке. Ребенок развивается хорошо. Его мать здорова и полна сил. Пыталась очаровать меня, когда я с ней беседовал.

- Девочка не прекращает попыток? — Неприятно улыбнулся старший герцог. — Все никак ни смирится, что после родов не будет нам нужна? Вот уж удружил кузен своим выбором! Нет, чтобы найти тихую и не амбициозную девушку! Эта же крррасотка никогда не перестанет интриговать, чтобы заполучить власть.

- Ты же сам говорил, — напомнил мужу Кьяра, — что следовало вырвать из рук Дорризани власть. А для этого необходимо лишить клан земельных владений, передав их тому, кто не будет интриговать. И мой будущий ребенок от графской доченьки подходит на эту роль как нельзя лучше. Он унаследует и титул, и владения своего деда по матери.

- Говорил, говорил! Но мне не нравится сама мысль, что эта девчонка попытается в будущем влиять на нас через детей! — Сквозь зубы процедил Аркаэль, соскакивая с седла в обширном внутреннем дворе императорской резиденции, куда прибыл кортеж, совершив ритуальный круг по столице.

- А… что тогда делать? — Растерянно спросил Кьяра, передавая свою лошадку подбежавшему слуге. — Не убивать же ее…

- Ну, зачем сразу убивать, — неприятно улыбнулся Каэ Ларуг. — Пожалуй, куплю ей поместье за океаном, в землях смертных. Пусть там интригует и удовлетворяет собственное честолюбие.

- Ты прав, — радостно согласился оборотень, — это выход!

Аркаэль предложил младшему супругу руку и вместе с ним прошел в императорский дворец. Перед эльфийским наместником и его супругом склонялись многочисленные придворные. Идеально выглядевший оборотень лучезарно улыбался окружающим аристократам, что несколько суматошно циркулировали по обширным парадным покоям, прилегающим к Золотому Залу, в котором решено было открывать бал.

Несколько раз вослед вельможной паре бросались весьма откровенные взгляды. И хотя парочка из них была предназначена старшему из супругов, большинство опаляло откровенной похотью именно Кьяру. Аркаэль чуть слышно рыкнул. Молодежь совсем совесть потеряла! Смеют замахиваться на его мужа! Хотя… надо отдать должное их вкусу — котенок по-настоящему расцвел. И рядом с ним шел уже не подросток, а красивый и очень притягательный юноша.

Почувствовав, что штаны весьма болезненно сжали набухший от прилива крови член, Аркаэль едва не взвыл от желания. Не хватало еще передвигаться по дворцу в раскоряку!

Уловив затруднения супруга, едва не хихикающий в голос Кьяра увлек его в первую попавшуюся гостиную, где уже находилась какая-то отчаянно целующаяся парочка. Видимо сходящий с ума по Раулю император заразил любовной лихорадкой и собственный двор: никогда прежде не крутили столько романов и не играли столько свадеб!

Проскочив за спинами ничего не замечающих любовников, супруги едва ли ни на цыпочках пробрались в один из служебных коридоров дворца. И вот там-то, в оконной нише, нетерпеливый Аркаэль прижал мужа к широкому и такому удобному для определенных дел подоконнику. Ситуацию подогревало еще и то, что их в любой момент могли застать за горячим слуги.

Развернув Кьяру к себе спиной, Арки заставил его упереться руками в подоконник, и торопливо задрал оборотню парадный камзол, одновременно приспуская с крепких ягодиц молодого кота штаны вместе с бельем. Любимый зад призывно белел перед герцогом в приглушенном полумраке коридора. Хихикающий от смущения Кьяра, впавший в откровенно игривое настроение, еще больше выпятил свою пятую точку и призывно покрутил ею перед мужем, что отчаянно сражался с завязками на штанах.

Вид на молочные ягодицы был настолько соблазнительным, что Аркаэль, рыкнув, воспользовался магией для подготовки и тут же вошел на всю длину.

И замер, блаженно полузакрыв глаза.

- Издеваешшшьссссяааааа?!.. — угрожающе прошипел Кьяра, наподдав от нетерпения задом. — Двигайссся уже!..

И Аркаэль, вцепившись обеими руками в худые бедра своего кота, от души впечатался в его белоснежный задик собственным пахом. Да так, что Кьяра едва не взвыл, закусив кулак: — Аахха!..

И пошло-поехало!..

Какой-то промежуток времени в коридоре раздавались только шлепки плоти о плоть, да хриплые стоны. А потом вдруг Аркаэль навалился на более хрупкого кота и задрожал, выплескиваясь в него.