Почти выбрались…
Так просто и почти буднично.
Натаниэль бережно держал на ладони раскрытый медальон. Купленный некогда в гномьей лавке вместе со статуэткой из опала, теперь он скрывал в своих створках чудесную миниатюру работы старого мастера. Рауль как живой, спокойно и серьезно смотрел на императора с пластинки слоновой кости.
Мужчина помнил, как был очарован портретом, когда мэтр Криссим положил перед ним на стол готовую работу. Он приказал одарить художника лучшими драгоценностями, но старик неожиданно твердо отказался. Единственное, о чем он попросил, это свобода для своего ученика Арлэма. Императору было все равно, и он согласился. Каково же было его изумление, когда старый дроу тут же огорошил его требованием засвидетельствовать факт усыновления демона-полукровки!
- Это даст ему защиту от презрения и домогательств в будущем, — заявил мэтр Криссим, когда удивленный и обрадованный свободой мальчишка едва не рухнул в обморок от такой новости. — У меня нет детей. Но достаточно родственников, чтобы его защитить. — Вот это было действительно так! Клан художника принадлежал к среднему дворянству, был сравнительно небогатым, но при этом невероятно драчливым и горой стоял друг за дружку. Связываться с этими отмороженными на всю голову бретерами было себе дороже!
Улыбнувшись, Натаниэль с легким щелчком закрыл медальон. Стилизованная роза подмигнула ему с крышки всполохами разноцветных бриллиантов.
Рассмеявшись, император спрятал медальон на груди и встал, собираясь покинуть комнату. Его ставка на границе с демонами располагалась в одном из многочисленных фортов. Аркаэль и генералы явно уже собрались на Совет. Положения вдоль протяженного фронта было напряженным, но довольно терпимым. Давно уде обитатели Огненного королевства не пробовали границу на зуб, только изредка ограничиваясь короткими набегами. И вот теперь выплеснулись неудержимой лавой. Вместе с ними шла их темная магия, пробуждая заснувшие некогда вулканы. Маги Приграничья с трудом справлялись с нашествием, и до прибытия подмоги в раскаленной магме успело погибнуть несколько фортов. Но теперь положение стабилизировалось, так как император привел с собой большую часть боевых магов Академии. Сейчас, по сути, присутствие самого императора на границе и не требовалось. Но Натаниэль решил перестраховаться, не желая лишний раз скакать с места на место — у него дел хватало и без этого.
Распахнувшаяся резко дверь впустила навстречу повелителю встревоженного Аркаэля.
- ЭТО передали только что, — произнес он без каких-либо эмоций, протягивая кузену бумагу.
Прочитав послание, Натаниэль почувствовал, как его затапливает волна темной и совершенно неконтролируемой злобы!
Подняв на попятившегося Каэ Ларуга черные провалы глаз, Натаниэль захрипел, не в силах произнести ни слова.
Он чувствовал себя преданным!
Перепуганный брат схватил его за трясущиеся от злости плечи, боясь, что императора хватит удар.
- Успокойся! — Закричал Аркаэль, с тревогой заглядывая в посиневшее от удушья лицо повелителя. — Нати!.. Не сходи с ума! Ты же знаешь, что он всегда мечтал о свободе! Ты ведь удерживал его подле себя только силой! Брат!.. Прошу!
Натаниэль продолжал хватать воздух раскрытым ртом.
- Целителя! — Во всю глотку завопил Каэ Ларуг, сгребая кузена в охапку и таща в сторону кадки с ледяной водой.
Облитый с ног до головы талой водой Натаниэль несколько пришел в себя. Настолько, что уже мог соображать.
- Вон!.. — рявкнул он на сунувшихся было в комнату лекаря с охраной. Те не стали рисковать.
- Как это случилось?.. — глухо спросил повелитель кузена, яростно вытирая лицо поданным полотенцем. Каэ Ларуг сочувственно посмотрел на двоюродного брата.
- Ему помогли, — ответил он. — Сначала кто-то освободил вампиров в каменоломне. А потом они все напали на охрану Рауля и вытащили его из гарема.
- Каменоломни!.. — прошептал Натаниэль, на миг замирая. — Как я мог забыл?!..
И со стоном уткнулся лицом в ладони.
- Они ушли телепортом, — продолжал Аркаэль, вместо прислуги торопливо разоблачая, вытирая и переодевая в сухое находящегося в прострации императора. Натаниэль не сопротивлялся, глядя на него стеклянными глазами. — У побережья их ждала пиратская шхуна. Я уже приказал отправить в погоню сторожевые фрегаты.
- Они могли выйти только из Калира, — выдал очухавшийся немного император. — Только там есть бухты, где может спрятаться целый корабль! Значит, еще есть надежда перехватить ЕГО!
- Арки! — схватил он брата за лацканы мундира. — Прикажи моей охране быть готовыми!.. Я отправляюсь следом за НИМ! Возьму у тебя пару магов-телепортистов!.. Оставайся здесь за меня!.. Клянусь, я верну Рауля! И посажу на цепь в башне, чтобы больше никогда и никуда от меня не сбежал!
Аркаэль с глубокой печалью посмотрел на родича.
- Отпусти его, Нати, — тихо попросил он. — Отпусти! Он не сможет жить в неволе. Если любишь, то отпусти.
Натаниэль со стоном отшатнулся от кузена.
- Не могу!.. НЕ МОГУ!!!! — Закричал он. — Он для меня все! Я люблю его! Но отпустить не могу!
Каэ Ларуг обреченно вздохнул.
- Тогда иди! — Произнес решительно, протягивая кузену теплый плащ. — Я справлюсь здесь. Но помни, что ты вновь совершаешь ошибку, о которой потом пожалеешь. Лучше бы ты его отпустил… Я дам приказ телепортистам переправить тебя с гвардейцами в Саллимир — им не миновать его. Фрегаты будут готовы выйти в море. Вы должны успеть перехватить их. Но, Нати… прошу, не будь с ним слишком суров!
Натаниэль благодарно сжал кузена в коротких объятиях.
- Я и пальцем не трону его людей!.. — быстро пообещал он. — Но вот Рауль неделю сесть не сможет, отдеру его так, что дырка закрываться не будет! На будущее!.. Чтобы не смел от меня бегать!
И вышел, хлопнув дверью.
…Далеко от Огненных гор, в притихшем с отъездом повелителя императорском дворце, в высоком тронном зале у окна застыла Эльдана. Непонятная улыбка блуждала на губах прекрасной эльфийки.
«Началось!.. — думала она. — Почти два года я лгала, притворялась и унижалась! Почти два года разыгрывала из себя дуру и терпела презрение от напыщенных аристократов моего муженька! Теперь все скоро закончится. Предатель сообщил о погоне императора за вампиром. Теперь дело за нами. И за генералом…»
Глава 28
Невозможно вылечить
Болезнь под названием Жизнь.
Если бы я знал, что это действительно так…
И если она заставляет тебя страдать немного — накажи её, проживая её.
Единственный способ застать её врасплох такой:
Все, что ты можешь, все, что ты можешь,
Это схватить это мгновение и сжать его крепко
Все, что ты можешь, все, что ты можешь,
И никогда не отпускать,
Все те эмоции, что внутри тебя.
Прожить жизнь — всё, что ты можешь.
У тебя есть шанс, подарок почувствовать,
Что любовь — это самая сильная боль, которую ты не можешь вылечить.
Она разрушает каждое воспоминание,
Которое ты хранишь в себе.
Я говорю тебе это, потому что знаю.
Защити то, что дорого, не продавая душу,
Потому что ничего не осталось у тебя,
Некуда идти.
Все, что ты можешь, все, что ты можешь,
Взять и прожить эту жизнь
И никогда не отпускать,
Потому что это единственное,
Что я понимаю в этой жизни. О!
Мы, мы,
У нас все еще есть желание удивлять,
(У нас…)
Которое всегда горит в нас,
Это легкое волнение, которое появится потом,
Прожить жизнь — все, что ты можешь.
Вдохни глубоко,
Распахни миру свои объятия,
Прими всё как есть,
Все эмоции, которые есть в тебе.
Все, что ты можешь, все, что ты можешь,
Взять и прожить эту жизнь
Все, что ты можешь,
Все, что ты можешь,
И никогда не отпускать,
