- Если таково будет решение моего повелителя, то я не в праве ему перечить, — смиренно ответила эльфийка, в уме предвкушая будущую свободу. Счастье, если император переберется после свадьбы в покои к своей второй супруге. Пусть та и рожает ему детей. Главное, что наследником станет именно ее сын. А уж если выберет парня, то и совсем волноваться не зачем. Главное, что перестанет прикасаться к ее телу.

- Эльди, если тебя это оскорбляет, то я не пойду на такие жертвы, — Натаниэль нагнулся к губам супруги и нежно поцеловал уголок плотно сжатых губ.

- Мой повелитель, не сердитесь на меня, просто в последнее время ребеночек слишком беспокоит меня, — начала издалека Эльдана, опасаясь навлечь на себя гнев венценосного супруга. — Я знаю, что по закону вы вправе жениться хоть пять раз и содержать гарем до нескольких тысяч наложников. Если того требует политика, или такова воля моей свекрови, я смирюсь с этим. Но я прошу лишь об одном…

- И о чем же?

- Не бросайте меня и моего ребенка…

- Я никогда не брошу вас, — прошептал Натаниэль, вовлекая супругу в страстный поцелуй и рукой поднимая тяжелые юбки платья, пробираясь под жаркую ткань и лаская жену. А Эльдана едва подавила в себе протест собственного тела на ласки мужа и попыталась сымитировать стон удовольствия, скрывая за ним отвращение к мужским ласкам. Император еще напористее стал ласкать ее, раздвигая ноги эльфийки и скользя пальцами в потаенную щель.

- Повелитель, вы забыли о советах целителя, — простонала Эльдана в губы супруга, обхватывая рукой его запястье и заставляя замереть на месте.

- Прости, забыл, — Натаниэль виновато улыбнулся и осторожно уложил супругу на подушки. Встав с постели, он оправил широкие рукава рубашки и с легким цинизмом посмотрел сверху вниз на эльфийку. — Я так же забыл, что тебе противны мои ласки…

Поклонившись, император покинул покои Эльданы, а императрица устало откинулась на подушки, прикрывая глаза рукой и пытаясь скрыть за ней свой страх…

…Ее Величество, мать повелителя, вдовствующая императрица Магасра, в сопровождении главного евнуха и нескольких служанок быстрым шагом направлялась в сторону покоев своего нового слуги Рауля.

- Мантор, как чувствует себя тот мальчик…. Дариан вроде? — женщина, не поворачивая головы, поинтересовалась у евнуха, отчего тот почему-то нервно вздрогнул и сглотнул подступивший к горлу ком.

- К сожалению, его лицо безвозвратно искалечено, — главный евнух ускорил шаг и поравнялся с вдовствующей императрицей. — Он с трудом приходит в себя и напрочь отказывается покинуть комнату.

- Прикажи мальчику, чтобы он подготовился к своей новой службе, — Магасра остановилась у дверей покоев Рауля и величественно качнула головой двум евнухам, стоявшим у стен. — Через несколько часов он должен быть здесь и заботиться о моем новом слуге.

- Но, госпожа!.. не положено, чтобы у наложника был собственный слуга! — в шоке воскликнул главный евнух и моментально потупил взор под гневным блеском голубых глаз Магасры.

- Не тебе мне приказывать! — резкий окрик привел евнуха в чувство, и он поспешно опустился на колени перед своей хозяйкой.

- Простите меня, госпожа, — произнес Мантор, трясущимися руками прихватывая край ее одежды и поднося к своим губам в знак почтения. — Все будет исполнено.

- Вот и хорошо, — женщина подошла к кровати и присела на самый краешек, кончиками пальцев прикасаясь к горячему лбу вампира, спящего под действием целебных трав. — Кстати, а что сказал целитель по поводу его здоровья.

- О, госпожа! — тусклые глаза главного евнуха восторженно заблестели, и он мгновенно забыл о своем страхе. — Целитель сказал, что этот мальчик уникален! Он способен выносить ребенка… и не одного!

- Я всегда это знала, — Магасра склонила голову и по-матерински поцеловала Рауля в щеку. — Наша семья всегда отличалась от остальных.

- Госпожа?! — в голосе Мантора сквозило крайней удивление.

- Ничего! — отрезала Магасра, поднимаясь и направляясь к двери. — У тебя есть приказ, вот его и выполняй.

- Да, госпожа, — Мантор еще раз низко поклонился и выскользнул за двери, лично спеша найти Дариана и приказать ему собирать свои вещички….

Натаниэль вновь заглянул к новому наложнику поздно вечером. Его неотвратимо тянуло к молодому вампиру, словно тысячи невидимых, но прочных нитей связали не только их тела, но и их души.

Присев на край ложа юноши, повелитель осторожно прикоснулся к белоснежным волосам Рауля и запутался в них длинными пальцами. Вампир чуть дернулся и попытался перевернуться на израненную спину, что медленно заживала из-за ослабленного болезнью и потрясениями организма, грозясь оставить на белоснежной коже тонкие шрамы. Натаниэль замер над спящим пленником, опасаясь того мига, когда тот раскроет свои глаза и с ненавистью или страхом посмотрит на своего пленителя. И боялся этого. А ведь он был уверен, что его одержимость вампиром пройдет, стоит только взять его в свою постель, сделать своим если не душой, то телом. Как он брал столь многих до Рауля. Все эти рабы оказались бабочками-однодневками, яркими, страстными, вроде бы интересными, но… Проходило время, и император о них забывал. И был уверен, что забудет и этого мальчишку. Но стало только хуже. Хуже именно для Натаниэля.

Почему-то очень сильно захотелось защитить этого юнца…

Император подскочил на месте и злобно зашипел. Каждый раз, находясь рядом с ним, он терял голову и совершал необдуманные поступки. Но с этим пора заканчивать! Нельзя быть слабаком и попадать под врожденное очарование кровососущего. Нельзя! У него целый гарем таких же красивых, как этот вампир. Чего он там не видел! Да этот мальчишка даже не способен правильно себя вести в постели!

И все равно императора неотвратимо тянуло к бывшему королю вампиров. Мысленно выругавшись, Натаниэль соскочил с кровати, нечаянно потревожив спящего. Рауль медленно раскрыл затуманенные от лекарств глаза и посмотрел на замершего перед его постелью повелителя.

- Что…ты…здесь…де…лаешь? — прохрипел Рауль, с трудом приподнимаясь на руках и с невольным опасением рассматривая хмурое лицо своего хозяина.

- Пришел проверить свою вещь, — отрезал император, разворачиваясь к вампиру спиной и пытаясь скрыть облегчение от того, что пленник более или менее оправился.

- Я …тебя… вспомнил… Ты был во главе посольства… тогда… еще при отце… Что… решил посмотреть, не умер ли я еще?.. — говорить стало чуть легче, но голос все равно хрипел, а на глаза наворачивались слезы полного бессилия. — Или добить хочешь? Так я только спасибо скажу…

- Зачем? — повелитель умудрился взять себя в руки и развернулся к своему наложнику с маской безразличия на лице. — Я своими игрушками не раскидываюсь направо и налево. Поэтому, пока ты мне нужен в постели, ты будешь жить и ублажать меня.

- Ха, значит, мое затворничество будет длиться недолго, — Рауль осторожно, чтобы не потревожить не до конца зажившую спину, опустился на подушки и чуть повернул голову, не выпуская врага из поля зрения. — Потому что не собираюсь ложиться под тебя вновь.

- Можешь не беспокоиться, — Натаниэль подошел к двери и слегка постучал по ней, привлекая внимание евнухов, стоявших за ней. — Как только сможешь стоять на ногах, отправишься в услужение к моей матери.

- То есть, я буду лизать пятки не тебе, а той шлюхе, что тебя родила?! — съязвил вампир и невольно дернулся в сторону, когда над ним навис разъяренный дроу, в чьих глазах сверкнуло темное пламя ненависти. Сильные пальцы сжали шею вампира, и Рауль забился, чувствуя, что начинает задыхаться. Руки непокорного короля-пленника перехватили запястья дроу в попытке оторвать от своей шеи, но сил было слишком мало, лишь острые когти ощутимо царапнули по смуглой коже, отчего брызги алой крови осели на лице вампира. Злобно зарычав, повелитель пару раз наотмашь ударил наложника по лицу и крепко перехватил его руки, заводя за голову и связывая тонкие запястья крепким шнуром, сорванным с балдахина кровати.