До 1924 г. существовала возникшая в 1919 г. литературная группа «Имажинисты» (от фр. image — образ), представители которой декларировали фатальную неизбежность антагонизма искусства и государства. Особую позицию в группе занимал С. Есенин, утверждавший необходимость связи поэзии с естественной образностью русского языка.
В литературе этого периода выделяются два основных течения. Одно, так называемый левый фланг искусства, искало новые формы. Другое вело поиски в русле традиционного реалистического искусства. Активными борцами за литературу, создаваемую силами писателей-пролетариев, были ассоциации ВАПП, МАПП, РАПП и журналы «На посту» (1923–1925), «На литературном посту» (1926–1932). Литературно-художественные силы тех лет делились в журналах на три лагеря: пролетарские, крестьянские писатели и «попутчики». «Напостовцы» считали свое объединение орудием диктатуры партии в области литературы, выступали от лица рабочего класса, подвергали разгромной критике «попутчиков», к которым относили, например, В. Маяковского, М. Горького, С. Есенина, А. Толстого, А. Леонова. Противоположную позицию занимал журнал «Красная новь», где публиковались наиболее яркие, вне зависимости от политических убеждений и социального происхождения авторов, произведения. Главный редактор журнала А. Воронский выступал за приоритет эстетических критериев над политическими, считая, что пролетарское течение равноправно другим и не должно пользоваться привилегиями.
Резолюция ЦК ВКП(б) «О политике партии в области художественной литературы» (1925) осуждала крайности «напостовской» линии, призывала бережно относиться к «попутчикам», но в целом высказывала поддержку пролетарским литературно-художественным силам. Видимо, поэтому коренных изменений в позиции «неистовых ревнителей» пролетарской чистоты в литературе не произошло. В 1927 г. сторонники РАПП добились отстранения Воронского от руководства «Красной новью», а позднее обрушились на школу профессора В. Переверзева за некое вульгарно-социологическое истолкование литературных явлений. Весной 1928 г. состоялся Первый съезд писателей страны, на котором было создано Всесоюзное объединение ассоциаций пролетарских писателей — ВОАПП во главе с Л. Авербахом, П. Керженцевым, А. Фадеевым и др. Рапповцы расширили свое влияние.
В результате относительно свободного соревнования различных течений и группировок в 20-е гг. были созданы выдающиеся произведения литературы. Были посмертно опубликованы мемуары В. Короленко «История моего современника»; А. Толстой написал романы «Сестры» и «Восемнадцатый год»; В. Вересаев — «В тупике», «Пушкин в жизни». С. Есенин создал такие поэтические шедевры, как «Анна Снегина», «Черный человек». А. Горький, проведший большую часть 20-х гг. за границей, написал «Мои университеты», «Дело Артамоновых». Эпоха Гражданской войны ярко отражена в романах Д. Фурманова «Чапаев» и «Мятеж», А. Серафимовича «Железный поток», И. Бабеля «Конармия», М. Булгакова «Белая гвардия», М. Шолохова «Тихий Дон». Одним из первых романов на тему восстановления промышленности стал «Цемент» Ф. Гладкова, о деревенской жизни — «Виринея» Л. Сейфуллиной. Широкое признание получили «Города и годы» К. Федина; «Кюхля» и «Смерть Вазир-Мухтара» Ю. Тынянова; «Одеты камнем» О. Форш.
Критическое отношение писателей к советской действительности было ярко выражено в антиутопии «Мы» Е. Замятина, в сборниках рассказов «Роковые яйца», «Дьяволиада» М. Булгакова, в «Повести непогашенной луны» Б. Пильняка.
Это было время расцвета могучего поэтического творчества С. Есенина и В. Маяковского. В полный голос заявили о себе поэты Н. Асеев, Э. Багрицкий, О. Мандельштам, Б. Пастернак, Н. Тихонов, М. Светлов, А. Сурков. Родоначальниками советской детской литературы стали Б. Житков, С. Маршак, К. Чуковский.
Русская деревня в 20-е гг. также обрела новых оригинальных художников. Наряду с такими талантами, как С. Есенин, Н. Клюев, С. Клычков, П. Карпов, А. Ширяевец, еще в 1914–1915 гг. составивших группу «Новокрестьянские поэты», стали певцами деревни (расширительно — всей крестьянской России) и выразителями ее проблем П. Васильев, А. Ганин, И. Грузинов, Г. Деев-Хомяковский, И. Дорошин, П. Дружинин, А. Жаров, М. Исаковский, И. Молчанов, В. Наседкин, П. Орешин, А. Прокофьев, П. Родимов. Отличительной особенностью крестьянской поэзии была ее сдержанность к историческому пафосу современности.
Изобразительное искусство развивалось в условиях противостояния и взаимодействия различных объединений и группировок. Основной тон задавала Ассоциация художников революционной России (АХРР). Активно проявляли себя художники, составлявшие «Общество станковистов» и общество «Четыре искусства».
Традиции «Мира искусства» (художественное течение Серебряного века) продолжали художники общества «Жар-цвет», традиции «Бубнового валета» — художники объединений «Маковец», «Бытие» и «НОЖ» («Новое общество живописцев»). В 1925 г. «бубновалетовцы» создали объединение «Московские живописцы». В 1926 г. это объединение в полном составе вошло в АХРР, однако в 1927 г. большая его часть вышла из ассоциации и учредила в 1928 г. Общество московских художников (ОМХ).
К. Малевич, основоположник одного из видов абстрактного искусства «супрематизма» (комбинирование на плоскости простейших геометрических фигур, окрашенных в контрастные цвета) и лидер витебского объединения «Утвердители нового искусства», в 1924 г. стал директором Государственного института художественной культуры в Ленинграде. Московский институт художественной культуры находился под влиянием абстракциониста В. Кандинского. Борьба за советскую власть, восстановление народного хозяйства стали темами картин И. Бродского, А. Дейнеки, К. Петрова-Водкина, Ю. Пименова, П. Соколова-Скаля. М. Греков начал создавать советскую батальную живопись.
В 1926 г. в Москве образовалось Общество русских скульпторов, в которое вошли мастера различных художественных школ. В Москве были установлены памятники «Булыжник — орудие пролетариата» И. Шадра, А. И. Герцену и Н. П. Огареву Н. Андреева у старого здания Московского университета, А. Н. Островскому у Малого театра, К. А. Тимирязеву С. Меркурова у Никитских ворот.
В архитектуре наибольшее признание в 20-е гг. получил и конструктивизм, развиваемый Обществом современных архитекторов, и рационализм, проявившийся в творчестве архитекторов Ассоциации новых архитекторов. Идеи конструктивизма проповедовали В. Татлин, А. Аисицкий, И. Леонидов. Братья Леонид, Виктор и Александр Веснины разработали проект Дворца труда в Москве, который не был осуществлен, но способствовал утверждению конструктивистского направления в архитектуре. По их проектам были построены редакционное здание газеты «Ленинградская правда», Дом акционерного общества «Аркос». По проектам К. Мельникова сооружены павильон и торговый сектор СССР на Международной выставке декоративного искусства и промышленности в Париже, клубы завода «Каучук», имени И. В. Русакова, собственный дом в Кривоарбатском переулке Москвы. По проекту конструктивиста М. Гинзбурга в Москве построен экспериментальный «коммунальный» дом (Новинский бульвар, 25) для сотрудников Наркомфина, завершавший эпоху длительных поисков кардинальной перестройки в сфере социальнобытового уклада. Здание стало прообразом многих домов нового быта. В целом, однако, проекты новых жилых комплексов, предлагавшие утопические идеи и, как правило, осуществлявшиеся со значительными отклонениями от первоначальных замыслов, успеха не имели. В 20-е гг. разрабатывались также планы реконструкции Москвы (руководители А. Щусев, И. Жолтовский) и Ленинграда (И. Фомин). Приумножение культурного достояния в эти годы сочеталось с варварским уничтожением ценнейших историко-архитектурных памятников.
В 20-е гг. большую роль в просвещении и воспитании масс стал играть кинематограф. Вслед за первым полнометражным документальным фильмом о Гражданской войне, снятом в 1920 г., появились и художественные картины: о народовольцах — «Дворец и крепость» режиссера А. Ивановского, С. Эйзенштейна о революционной борьбе: «Стачка» и «Броненосец Потемкин»; В. Пудовкина — «Мать», «Конец Санкт-Петербурга», «Потомок Чингисхана». На экраны вышли приключенческий фильм «Красные дьяволята» И. Перестиани, фантастический «Аэлита» Я. Протазанова, кинокомедия «Папиросница от Моссельпрома» Ю. Желябужского (1924). Становление и развитие кинодокументалистики связано с именем Д. Вертова, создателя киножурнала «Кино-Правда» (1922–1925), фильма «Шестая часть мира», и творчеством других режиссеров группы «Кино-глаз» — «киноки» (М. Кауфман, Е. Свилова, И. Беляков и др.).
