Неожиданно в комнату вошел полицейский. Увидев происходящее, он положил руку на рукоять револьвера и выкрикнул:

– Что здесь происходит?!

Парни остановились.

– Мы решили проверить, – сказал один из них, – правда ли, что уважаемый иллюзионист может переносить сильнейшие удары без вреда для организма.

Полицейский повернулся к фокуснику:

– Это правда?

Второй громила закрыл дверь, вытащил из-за спины охотничий нож и выразительным жестом указал пальцем на горло полицейского.

– Правда, – прохрипел Гудини.

Полицейский окинул их подозрительным взглядом и вышел. Один из посланников Магистра повернулся к Гудини:

– Если ты скажешь хоть слово о нас, твоя жена умрет. Ты понял?

– Хорошо… – превозмогая боль, кивнул Гудини.

– И еще одно. Ты должен будешь забрать из банка в Нью-Йорке свой дневник.

– Зачем вам дневник?

– Магистр думает, что у тебя там записаны не только секреты фокусов.

Гудини изменился в лице, и громила довольно осклабился:

– Ага, вижу, наш Господин не ошибся и на этот раз. Сроку тебе – три дня.

Они ушли.

Жене Гарри ничего не сказал. Вечером следующего дня он выехал поездом в Детройт. В дороге иллюзионисту стало плохо. С вокзала его отправили прямиком в больницу. Диагноз был неутешителен: острый перитонит. Жить больному осталось считаные часы…

…теперь дневник хранится у меня.

Я понимаю, что должен был выполнить последнюю просьбу Гудини – рассказать о «Ловцах Душ», переродившихся в «Просветленных детей Бога» и прекратить их преступную деятельность. Но признаю – у меня не хватило духа. Мне было страшно. За себя… За свою семью… За свою душу. Да-да, несмотря на весь скептицизм, я верю, что «Ловцы Душ» обладают настоящей черноймагией.

Гудини был бесстрашен. Я не настолько храбр, как мой учитель. Мне стыдно. И мне с этим жить. Это очень тяжело, поверьте мне и… простите.

Надеюсь, когда-нибудь этот дневник попадет в руки по-настоящему смелого человека. Чистого умом и храброго сердцем. Человека, который не побоится бросить вызов темным силам и уничтожит «Ловцов Душ», чье место в Аду.

На этом записи в дневнике заканчивались.

Все встало на свои места. Первоначально «Просветленные дети Бога» были сектой медиумов и убийц. Они были «Ловцами Душ». Хотя почему – были? По сути, они ими и остались. Спустя век дневник случайно нашелся, и секта решила уничтожить компромат, способный разрушить многомиллионный бизнес, прикрываемый религиозной деятельностью. Для этой миссии троица Светлейших во главе с Апостосом наняла Алхимика.

Доказать, что Логан Макморан и Виктор Вудворд – одно и то же лицо, представлялось Алексу вполне реальным делом. В церкви «Просветленных детей Бога» хранится множество вещей, принадлежавших «мессии» Макморану. А в музее Скотленд-Ярда наверняка до сих пор имеются фотографии и отпечатки пальцев знаменитого английского преступника – графа Виктора Вудворда.

Алекс стиснул зубы.

Главари «Просветленных детей Бога» должны ответить за убийства ни в чем не повинных людей. Но Светлейшие никуда не денутся. Более важным и срочным оставалось прежнее дело.

Найти и арестовать Алхимика.

С утра Алекс начал тихо собираться, стараясь не разбудить Николь. Но не успел он натянуть ботинки, как услышал за спиной голос:

– А позавтракать?

Он обернулся. Николь, в короткой ночной рубашке, стояла, прислонившись к косяку спальной двери. Заспанное лицо, растрепанные волосы. Очаровательное зрелище. Алекс подошел к ней и, зарывшись в волосы, поцеловал в шею.

– Нет времени. Лучше поужинаем вместе.

– Ты даже не скажешь, что это была лучшая ночь в твоей жизни?

– Да, неплохо было.

– Сволочь! Во сколько будешь?

– Не знаю. Как получится.

Он собирался ехать к профессору, на которого указал капитан Уиллард. Тащить с собой дневник Гудини к бывшему сослуживцу Алхимика не хотелось. Кто его знает, как там дело обернется?

– Я у тебя одну вещь оставлю, хорошо? А вечером заберу. Только ты про нее никому не рассказывай, договорились?

Он вложил дневник в руки девушки.

Дверь ему открыла женщина лет сорока. Бледное худое лицо без макияжа, затянутые назад волосы, длинное черное платье.

– Да?

– Здравствуйте, профессор Либерман дома?

– Кто вы?

– Меня зовут Алекс Смирнов, – показал он удостоверение.

Из глубины дома раздался недовольный голос:

– Мари, кто там на этот раз?! Рекламщики или сектанты?

Она оглядела молодого человека с ног до головы. Задержала подозрительный взгляд на шраме и, не оборачиваясь, громко сказала:

– ФБР.

– ФБР? Так чего ты их на пороге держишь?

Женщина поджала губы и нехотя посторонилась, пропуская гостя. Алекс шагнул в коридор. Судя по экспрессии, звучавшей в голосе профессора, он должен был выскочить из комнаты навстречу гостю. Алекс даже успел представить суетливую походку и нервно жестикулирующие руки.

Но, к его удивлению, из комнаты, жужжа мотором, выкатилось инвалидное кресло, в котором сидел полный мужчина лет шестидесяти с длинными седыми волосами и взлохмаченной бородкой. Под выпученными глазами торчал классический еврейский нос. Ноги профессора были укрыты клетчатым пледом.

– Как вас зовут?

– Алекс Смирнов. Вот мое удостоверение. Вы можете уделить мне немного времени?

– Почему бы и нет? Давно у меня гостей не было. – Профессор ловко развернулся на месте и покатил в глубь дома. – Следуйте за мной.

Алекс шагнул следом и едва не налетел на неожиданно остановившегося хозяина дома.

– Мари, сделай нам кофе! – не оборачиваясь, крикнул профессор.

– Вам нельзя кофе, сэр.

– Я за что тебе деньги плачу? И сигары не забудь!

Когда женщина вышла из комнаты, он пробормотал:

– Пора менять сиделку.

– Почему?

– Она заставляет меня вести здоровый образ жизни.

Алекс последовал за профессором и попал в большую светлую комнату с огромным окном. Вдоль стен стояли массивные книжные шкафы, наполненные аккуратными рядами книг. На столе, посреди беспорядочно разбросанных бумаг, выделялся ноутбук последней модели.

Профессор заехал за письменный стол и выключил негромко гудящий электромотор.

– Присаживайтесь.

Алекс присел в кресло напротив.

– Итак?

– Мне нужна консультация, – сказал агент.

– Чем могу помочь?

– Нам известно, – начал Алекс, – что в семидесятых годах вы разрабатывали специальные препараты для американских солдат.

.

– Я работал на правительство… – нахмурился профессор. – Что вам нужно?

– Мне нужно, чтобы вы рассказали про опыты по созданию суперсолдат.

Профессор замолчал. Затем, глядя в окно, спросил:

– ФБР завело дело, связанное с заданным вопросом?

– Да, – соврал Алекс.

– Меня вызовут в суд?

– Пока наш разговор неофициален.

Ответ Либермана был тверд и решителен:

– Тогда ничем не могу быть вам полезен.

Он посмотрел на агента и многозначительно перевел взгляд на часы, давая понять, что аудиенция окончена. Алекс никак на это не отреагировал. Профессор являлся последней ниточкой, ведущей к Алхимику, и без информации он уходить не собирался. Либерман все расскажет. Даже если для этого придется приставить к его виску пистолет.

– Я знаю, что вы очень любите свою работу, – сказал Алекс, – а вас любят студенты. Уважают коллеги. Похоже, это единственная радость в вашей жизни. Как вы думаете, как отнесутся в институте к тому, что вы окажетесь замешанным в деле о серийном убийце…

– Что?!

– …с которым вы были очень хорошо знакомы. И даже работали вместе.

– Это неслыханно!

– Вы сами выбрали подобный тон разговора. Послушайте, мне очень нужна ваша помощь. Давайте забудем о сказанном ранее и начнем разговор сначала. Все останется между нами. Никаких магнитофонных записей, документов и вызовов в качестве свидетеля. Вы ответите на мои вопросы, и я уйду.