Алекс чувствовал, что его засасывает черная дыра людской ненависти и бессмысленного, а оттого еще более ужасного насилия. Расследование вело его прямиком в Ад.

– А пленные? Их освободили?

– Их головы положили сверху пирамиды.

– Они отрезали головы своим?! – ужаснулся Алекс.

– Да.

Они помолчали. Уиллард начал тереть виски.

– Что было дальше? – не выдержал Алекс.

– Искать пропавшую группу не стали. Что с ними случилось, мы узнали позже. «Призрак» вырезал еще три деревни. Они насиловали и убивали всех подряд. Через несколько дней действие препарата закончилось.

– «Призрак» вернулся на базу?

– Нет. Капитан, командовавший группой, застрелил своих бойцов, после чего застрелился сам.

Алекс нахмурился. Что-то не стыковалось.

– Откуда вы тогда узнали такие подробности?

– Когда действие препарата стало ослабевать, самый молодой боец сбежал из отряда. Он затаился в зарослях и видел страшный конец «Призрака». Целый месяц обезумевший солдат блуждал по джунглям, пока не вышел к нашей базе.

– Месяц? Как он не нарвался на партизан?

– Повезло.

– Как его звали?

Уиллард замешкался, но только на секунду, затем ответил:

– Патрик Хикс.

– Он еще жив?

– Нет. Через два дня Хикс повесился в госпитале на территории базы.

– Он сам повесился или…

– Сам. Его психика не выдержала кошмаров, произошедших с ним в джунглях. Ученым он как раз был нужен для исследований, как единственный выживший из тех, кто подвергся действию препарата «Зомби-1». Ликвидировать Хикса не имело смысла. По крайней мере – так быстро.

– Что было потом?

– Проект «Зомби» закрыли и засекретили.

– А что с Алхимиком? Его посадили?

– Не знаю, правильно ли я сделал, придя к тебе, – покачал головой Уиллард. – Неужели ты такой наивный? Никто не стал сажать его в тюрьму. Наоборот. Алхимику выделили новую лабораторию, чтобы он мог продолжать свои опыты. Правда, теперь уже на пленных вьетнамцах. После окончания войны Алхимик вернулся в Соединенные Штаты, где его сразу подключили к проекту «МК-УЛЬТРА».

– Это еще что такое?

– Неужели не слышал? – удивленно приподнял брови Капитан. – «МК-УЛЬТРА» – секретная программа ЦРУ, которая занималась поиском и изучением средств манипулирования сознанием.

– Так опыты продолжались?

– Конечно. Военные не могли бросить такой многообещающий проект. Только теперь эксперименты проводились не в джунглях Кореи и Вьетнама, а в институтах, больницах и тюрьмах Соединенных Штатов. На американских гражданах.

– Почему Алхимик отказался на вас работать? – спросил Алекс, отметив про себя, что ему нужно узнать больше про «МК-УЛЬТРА». – Неужели после всего, что он натворил, ЦРУ могло его отпустить?

– Все произошло неожиданно. В 1983 году он поехал в Европу на международную конференцию психологов. Одним прекрасным утром вышел из парижского отеля… и исчез. Наши местные агенты в его поисках сбились с ног. Тщетно. Появилась версия, что Алхимика захватили русские и вывезли в СССР под видом дипломатической почты. Опасения были вполне реальны – в голове Алхимика было очень много секретов, которые интересовали КГБ. Русские давно начали проводить подобные опыты, даже раньше наших ученых. Им в этом плане было легче. Солдатам и заключенным в Советском Союзе некуда жаловаться.

– Так кто похитил Алхимика?

– Никто. КГБ оказалось ни при чем. Так же, как англичане и китайцы. Алхимик исчез по своей воле. Непонятно куда, непонятно зачем.

– И сейчас ЦРУ его нашло.

– Да.

– Где он был столько лет?

– Я его об этом обязательно спрошу, – пообещал Уиллард.

Алекс подумал, что информации у разведки маловато. Хотя, скорее всего, с ним просто не хотят ею делиться.

– Так что он там изобрел? Судя по Беснику Николеску – средство для поднятия мертвых из могил.

Уиллард никак не прокомментировал замечание Алекса. Агент ФБР окончательно убедился, что с ним никто не собирался быть откровенным до конца. Может, тогда хотя бы получится прояснить пару своих вопросов?

– Что вы знаете о деятельности религиозной секты «Просветленные дети Бога»?

– Ничего, – ответил Уиллард. – Кто это?

– Хм… – Алекс достал дневник и протянул его Уилларду: – Вам знакома эта тетрадь?

Капитан взял ее в руки. Полистал.

– Что это?

– Дневник Гарри Гудини.

– Фокусника?

– Да.

– И что?

– Бесник Николеску совершил несколько убийств, пытаясь добыть эту тетрадь.

– Зачем?

– Я пытаюсь это выяснить, – пожал плечами Алекс.

– При чем здесь записи какого-то факира? – раздраженно бросил дневник на стол Уиллард.

– Не факира, а иллюзиониста.

– Какая разница? Ты что, не понимаешь, о чем я тебе говорю?

– Нет, – помотал головой Алекс. – Вы же до сих пор не объяснили, для чего вам нужен я?

Капитан наклонился вперед, и диван жалобно заскрипел под его весом.

– Алхимика никто не собирается арестовывать и отдавать под суд. Он нужен разведке живым. Вместе со своей гребаной химией и опытом по превращению людей в послушных убийц. ЦРУ хочет возобновить проект «Зомби».

– «Санитары» не могут найти Алхимика?

– Напротив, они прекрасно знают, где он, и уже месяц следят за ним. Это я пока не знаю, где Алхимик.

– Почему тогда его до сих пор не взяли?

– Полковник не был уверен, что Алхимик закончил опыты. Теперь он в этом убедился.

– После стольких трупов? Они просто наблюдали, как Алхимик с помощью Бесника убивает людей?!

– ЦРУ всегда считало, что ради высших интересов государства можно пожертвовать несколькими гражданами.

Внутри Алекса начала закипать ярость. «Санитаров» нужно было остановить. Вот только он совсем перестал понимать побудительные мотивы собеседника.

– Но вы ведь тоже из ЦРУ.

– Верно. Только у меня другие цели.

– Какие?

– Я хочу, чтобы ФБР арестовало Алхимика.

– Вы готовы подставить родную спецслужбу?!

– Не всю спецслужбу, а только отдельную группу уродов. И вообще, пускай тебя не волнуют мои мотивы. Цель у нас одна – взять Алхимика.

– Но как его найти?

– Есть один человек, который работал с ним. Там, в джунглях. Его зовут Филипп Либерман.

– Как его найти? Наверное, он тоже жутко зашифрованный тип?

– Как раз нет. Он работает в медицинском университете Чикаго.

– Каком именно?

– Лайола.

– Здесь, в Чикаго? Думаю, узнать его домашний адрес для меня не будет проблемой.

– Вот и хорошо. Задача у тебя проста – узнать от этого Либермана информацию, которая поможет найти Алхимика. Вот номер моего мобильного телефона. – Капитан вытащил ручку и написал несколько кривых цифр на газете. – Если его местонахождение первым узнаю я, то звоню тебе. Ты должен будешь приехать и взять его. Согласен?

Упускать такой шанс Алекс не собирался.

– Согласен.

Капитан поднялся, и пружины дивана облегченно скрипнули.

– Жди звонка. И еще. До последнего момента никто не должен ничего знать. Даже твои коллеги.

Вернувшись в свою захламленную квартиру, Капитан задернул шторы и, не раздеваясь, упал на диван. Потянувшись к маленькому столику, он зацепил пальцами бутылку виски, где оставалось не меньше половины, и сделал несколько глубоких глотков. Виски обожгло гортань и провалилось по пищеводу в желудок. Уиллард вытер потрескавшиеся губы тыльной стороной ладони и включил телевизор.

Некоторое время он смотрел невидящим взглядом на ведущего новостей, затем наклонился и толкнул пальцем диск с фильмом, который видел не меньше сотни раз.

Из колонок раздался приглушенный звук вертолета. Он становился все более отчетливым, и вскоре началась бомбардировка леса. Джунгли горели напалмом, вспышки которого отражались в выцветших глазах бывшего сержанта вооруженных сил США.

Капитан нажал кнопку перемотки, и кадры замелькали быстрее. Стоп. Вот этот момент: за возможность покататься на серфе подполковник «воздушной кавалерии» поменял военные планы, совершенно не считаясь с возможными людскими потерями. Он решил захватить прибрежную деревню, уничтожить жителей, а затем весело покататься на шестифутовой волне. То, что пляж в этот момент будет усыпан трупами, подполковника не волновало.