Увиденное поразило и увлекло Бориса Смердова. За эти шесть лет он скрупулезно исследовал сотни снимков. В процессе работы делился и советовался с коллегами, специалистами-геологами, геофизиками, географами, математиками, конструкторами (в том числе в области подводной военной техники), астрономии и, наконец, с уфологами. Обратиться к последним заставило то обстоятельство, что все его консультанты были однозначны во мнении: никакие известные на Земле природные силы и тела не могли оставить следов, подобных тем, что запечатлены на аэрофотоснимках. Как не могли оставить их и механизмы, созданные руками людей.

Но почему? Разве не могли оставить причудливые царапины на дне мелевшего Арала дрейфующие льдины? Или смерчи? Или снасти рыбачьих судов? Или какие-нибудь «прибамбасы» военных, например небольшие субмарины, батискафы или торпедные аппараты? Давно уже ни для кого не секрет, что наши бесценные озера в минувшие времена были надежно облюбованы отечественными военнопромышленными комплексами для испытания чего угодно. Например, на Иссык-Куле специальная флотилия десятилетиями испытывала те же торпеды. А на Аральском острове Возрождения (подходящее название!) размещался полигон, где на обезьянах, крокодилах и других завозимых животных проверялось действие оружия массового уничтожения — химического, а может, и биологического. Да все это, собственно, никогда и не было секретом. В Казахстане об острове Возрождения лет семь назад вспоминали только шепотом, зато в Москве в конце 80-х мне подробно поведал о нем водитель такси: он служил на том острове срочную.

Так неужели в самом деле нет на Земле ничего такого, что могло бы оставить все эти таинственные следы?

— Судите сами, — говорит Борис. Он достает из стопки фотографию, на которой расческа великана вычертила что-то похожее на цифру «2» в дневнике моего сына. Потом кладет перед собой лист бумаги, устраивает в пальцах сразу три карандашных огрызка наподобие гребенки и, водя кистью руки, но не поворачивая ее относительно стола, рисует почти точно такую же «двойку». Линии от всех карандашей строго параллельны одна другой, но в то же время сохраняют некую пространственную ориентацию — относительно, например, магнитного поля Земли, севера и юга, меридианов и параллелей.

В самом деле, предположить, что гуляющая по воле ветра и волн льдина могла процарапать на дне нечто подобное, невозможно. Какой-нибудь трал, подлодка или торпеда — тем более, ведь этому телу пришлось бы двигаться то носом вперед, то бортом, то кормой… Или по ходу движения менять свою геометрическую форму, что еще невероятнее.

— Это не все, — говорит Борис. И раскладывает на столе десятки снимков, совмещая их и выстраивая в одно целое. Получается впечатляющая картина.

— Пространственные закономерности этих следов позволяют предположить, что мы имеем дело с неким информационным полем, — продолжает он. — Элементы этого поля — линии — задают смещения модуля, позволяющие вычислить весьма точные координаты какой-то условной точки. В ней, этой точке, лежащей на 6 километров к северу и на 39 к востоку от информационного поля, я обнаружил еще один знак — необычайно четкий и рельефный. Это некие угловые элементы, напоминающие двойной конец символастрелки. Знаете, как в пионерской игре, когда ищут какое-то спрятанное сообщение, двигаясь от одного условного знака к другому…

Куда и на что показывает «стрелка», какие новые сюрпризы может принести изучение таинственных следов — не знает никто. В силу больших пространственных размеров эти следы можно эффективно изучать только на фотографиях, сделанных с большой высоты. Однако Борис Смердов занят не только этим. Например, сейчас он уехал в очередную экспедицию на Арал, чтобы еще поизучать свою находку в натуральную величину, еще посмотреть на странные знаки с самолета, но уже не с помощью объектива, а живым глазом. Все исследования, которые он ведет, — это работа энтузиаста-одиночки, и как это странно, что до сих пор мир серьезной науки не заинтересовался ею, даже после того, как появилась публикация Б. Смердова в одной казахстанской научной газете.

Борис Смердов дает своей находке чисто уфологическое объяснение: она, на его взгляд, не что иное, как информация, которую пытаются донести до нас представители внеземной цивилизации. Воздержимся от комментариев: слишком заезженной выглядит эта тема и слишком далеко могут завести фантазии на данный счет. Тут огромное поле работы для ученых, и не хотелось бы предвосхищать ее результаты никакими домыслами. В то же время факт остается фактом: пока даже самые яростные антиуфологи не смогли опровергнуть ни предположение о внеземном характере происхождения таинственных следов, ни тезис об их интеллектуальном начале.

И все же… Об одном нельзя не сказать. Гибнущий Арал — вечный упрек природы человеку и ее грозное предупреждение. Впервые за всю человеческую историю целое море на глазах исчезает с карты Земли. Последняя ли это потеря такого масштаба? Может быть, об этом немо кричат таинственные знаки?

В мае 1991 года по заказу местной администрации группа специалистов вела поиск места нарушения телефонных коммуникаций в одном из городов Московской области. Это было электромагнитное сканирование с борта вертолета-лаборатории. Однако его результаты ошеломили всю группу. Заодно решили «просветить» и более глубинные пласты. Так вот, на нескольких изображениях, полученных с глубины 26 метров, под землей отчетливо различался силуэт какого-то аппарата, напоминающего очертаниями реактивный самолет, а рядом — фигуру лежащего человека. Между прочим, эта территория уже лет сто как застроена, так что современный самолет там оказаться никак не мог.

Прикинув, какая прорва лет должна была пройти, чтобы над местом катастрофы нарос такой слой земли, специалисты ахнули. Поскольку аппаратура была вполне исправна, оставались две версии: либо в глубокой древности существовала реактивная авиация, либо, что вероятнее, потерпевший аварию летательный аппарат был сделан не на Земле.

Геофизики, разумеется, сообщили о своем открытии властям. И что же? Их поблагодарили и… взяли подписку о неразглашении. Это, мол, связано с государственными интересами.

С тех пор прошло немало лет, а о том случае по-прежнему ни слуху ни духу. В конце концов один из геофизиков Михаил К. решил, что не вправе больше молчать. «Не знаю, что лежит (если еще лежит!) под землей, — пишет он, — космический корабль или самолет-разведчик. Но не сомневаюсь, что тысячи лет назад в том месте потерпел крушение аппарат инопланетян!»

Сообщение Михаила К., безусловно, заслуживает внимания, хотя и вызывает немало вопросов. Впрочем, на многие из них отвечает сам же автор письма. Почему, скажем, он ждал так долго? Потому что не хотел связываться с КГБ, а потом, после развала Союза, надеялся, что российские власти все-таки проведут расследования и официально сообщат о его результатах публике.

Михаил К. решил дать сегодняшним властям последний шанс. Он готов ждать еще год. Если за это время не появится официального сообщения о таинственной находке, то он нарушит свое инкогнито, назовет точный «адрес» места происшествия и обнародует все материалы, которые ухитрился сохранить.

Так что давайте запасемся терпением и вместе погодим еще годик. Если, конечно, сообщение Михаила К. не подтвердится раньше.

Свеженькая сенсация: ученые якобы обнаружили насчитывающий 200 лет манускрипт, содержащий тайные пророчества… Иисуса Христа.

Доктор Пал Маллонетте, автор этой сногсшибательной находки, заявляет, что в переведенном им тексте содержатся ясные указания на скорый конец света. Впрочем, по его мнению, кое-кто из нас выживет и увидит второе пришествие Христа на Землю.

— Это великое археологическое открытие, просто великое! — заявляет доктор Маллонетте.