Почти весь следующий месяц ничего подобного не происходило, однако 24 февраля три школьные учительницы, ехавшие на работу в Сан-Антонио, стали свидетелями медленного полета в вышине некой гигантской рептилии с размахом крыльев от пятнадцати до двадцати футов.

Впоследствии, повествуя о происшествии, одна из учительниц, Патрисия Брайант, рассказала, что она могла разглядеть кости крыльев, покрытых одной кожей и что оно скорее использовало их как плоскости для парения, чем обычные маховики, как это бывает у птиц. Три учительницы уже после описанной сцены внимательно изучили изображения динозавров в энциклопедии и опознали чудовище как птеродона, вид летающих ящеров, который, по мнению палеонтологов, не существует вот уже сто пятьдесят миллионов лет. Но три школьные дамы были не единственными жителями Техаса, видевшими странных существ 24 февраля. Другие автомобилисты также сообщают о чем-то подобном, уточняя, что когда динозавр пролетал низко над машинами, то тень от него закрывала всю дорогу.

В другом месте рейнджеры заявили, что видели издалека, как похожее чудище кружило над стадом скота. Занятно — как только история стала завоевывать некоторое доверие у публики, посещения крылатых чудовищ прекратились. Существ не встречали целых шесть лет, вплоть до 14 сентября 1982 года, когда водитель машины «скорой помощи» Джеймс Томпсон совсем вблизи увидел, как одно из них пролетало над шоссе 100 у Лос-Френсона, близко к техасско-мексиканской границе. Описывая свое видение репортерам местной газеты «Уэлли морнинг стар», Томпсон сказал, что шкура животного напоминала какую-то сероватую грубую материю и была совершенно лишена перьев.

Длина тела составляла примерно десять футов, размах крыльев от пятнадцати до шестнадцати, из затылка торчала какая-то выпуклость, шеи почти совсем не было, а на горле имелся зоб. В своем интервью Томпсон определенно отнес виденное им существо к птеродактилям.

Стоит ли принимать все эти истории всерьез? Логичным будет, конечно же, ответить «нет», но тогда мы ни на дюйм не продвинемся в разрешении вопроса — а почему они продолжают накапливаться год от года? Вникнув во все детали описаний Джеймса Томпсона и Патрисии Брайант, вряд ли кто-либо осмелится объяснить их рассказы простой путаницей с самолетом или птицей, немного крупнее обычной.

Не легче представить себе и то, зачем, собственно, этим людям могло понадобиться сочинять подобные истории. Но если летающие динозавры действительно проживают на севере Американского континента, то почему они не появляются чаще? Самая гнетущая сторона подобного типа загадок в том, что как только кто-либо с ними сталкивается, то одновременно встречается и с целой кучей невыносимых противоречий.

В 1977 году, вслед за первой волной сообщений о появлении птеродактилей в небе Техаса, Международное общество криптозоологов — организация, изучающая разные сведения о неизвестных или признанных вымершими животных, — объявило, что подобные существа вполне могли выжить и остаться необнаруженными в высокогорных областях Сьерра-Мадре-Ориенталь, мексиканской территории в двухстах милях к северу от долины Рио-Гранде и одной из самых малоизученных в Северной Америке. И когда-то там точно проживали гигантские существа типа летающих ящеров.

Не так давно, а именно в 1972 году, из скалы в национальном парке Бит-Бонд были извлечены костные останки огромного птеродактиля с размахом крыльев в пять метров. Но, даже учитывая подобное доказательство их существования в прошлом в данной местности, все еще трудно представить, что некоторые из них могли остаться необнаруженными — за исключением двух десятков встреч, имевших место за последние двадцать лет.

И без сомнения, это одна из тех загадок, от которых скептики могут отмахнуться со спокойной душой. И до тех пор пока не наступит день, когда летающий ящер будет подстрелен в небе или окажется живым в вольере, мы уверены — все так и останется.

США, Южная Каролина. Множество сообщений о существах человеческого облика с зеленой кожей, виденных на болотах. «Южнокаролинские люди-ящерицы», как их прозвали, — первые представители из шестнадцати жутких болотных тварей, встречавшихся в США.

Гонконг, Сай-Кунг. Крупное кошкообразное животное было замечено многими людьми, и, судя по всему, оно же убило несколько больших собак в период с октября по декабрь.

Англия, Толлергон, графство Ноттингэм. В конце июля два молочника, отправившись на утренний развоз, были весьма удивлены, встретив взрослую львицу. Еще шестьдесят четыре сообщения о подобных встречах поступило из близлежащих районов за три недели.

Старинные рассказы о кровоточащих святынях в прошлых веках известны многим, и далеко не все принимают их всерьез. Такие истории случаются и в наши дни. «Санди пипл» за 11 января 1976 г. сообщила о деревянной статуе Христа, созданной триста лет назад в бразильской деревне Порто-дас-Кайша, и о том, как исцеляюще действовала кровь из ее ран. Анализы показали, что это действительно кровь, но кому она принадлежала — неизвестно.

В 1972 г. одно распятие из известняка тоже начало кровоточить и привлекло такое количество паломников, что церковные власти вынуждены были объявить распятие «не чудом». Оно до сих пор является собственностью семьи Пиццы в Сиракузах; пятна крови появляются там, где, по преданию, римский легионер нанес распятому Христу удар копьем. В отличие от членов семьи Пиццы, у которых кровь плохо сворачивается, эта сворачивается мгновенно.

Живут или жили ли когда-либо под поверхностью земли существа, возможно, связанные со значительными глубинами? В июле 1976 г. пришло сообщение об экспедиции, финансируемой Американским военным ведомством и направляющейся в Анды с двоякой целью: с одной стороны, изучить технически невозможные «каменные города» высоко в горах, а с другой — обширную сеть таинственных туннелей, которые, по преданиям, проходят под всеми Андами. Результаты экспедиции неизвестны.

Вероятно, нет ничего странного в том, что жители острова, которыми являются все британцы, так часто встречают морских чудищ. Исследователь Бернар Эйвельманс, собиравший подробности о монстрах из газетных статей со всего света, обнаружил, что две трети сообщений о них до 1900 года приходили именно из Соединенного Королевства.

И в двадцатом веке подобные встречи продолжаются в прибрежных водах, омывающих Британские острова. И хотя в каждом крае есть что порассказать на эту тему, все-таки больше всего историй случается на юго-западном полуострове Англии, а еще чаще — в самом крайнем из графств страны, Корнуолле. Долгое время все рассказы приписывались причудливому воображению богатых на фольклор местных жителей, чьи морские истории всегда были чрезвычайно красочны.

Но в последние два десятилетия настойчивые упоминания об одном особенном существе, известном как Моргаур (имя, произошедшее от старого кельтского слова, означающего «морской гигант»), навели некоторых ученых на мысль о том, что возможность проживания у западного побережья Англии некоего странного существа не так уж и смехотворна.

Все началось в сентябре 1975 года, когда две дамы из Фалмута, миссис Скотт и миссис Райли, заприметили в море у Пенденнис-Пойнт некое длинношеее, горбатое существо с короткими рожками и щетиной на спине, которое пыталось утихомирить большого морского угря, зажав его в челюстях. Но лишь два года спустя Моргаур заимел настоящую популярность. В январе 1977 г. дантист по имени Дункан Винер видел длинношеее существо с общей длиной тела, по его словам, в сорок футов, плывущим по морю у Розмаллион-Хэда. В то же утро похожее существо наблюдали рыбаки в устье реки Хелфорд.