— Люди говорят, большие Сторожа. Я их не видел, слава Марии, когда шел здесь в прошлый раз, но слышал, и не раз.
— Чего? Какие «сторожа»?
— Ну уж не бородатые дедуганы с двустволками, наверное, — я с трудом поднялся, тряхнул головой. — Пойдем, пока я не уснул.
— Не, ну как это не дедуганы? Вернее… вот блин! Погодите! — Санёк явно был расстроен и озадачен. — А кто же тут водится, в пещерах? К кому мы в зубы лезем?
Я повернулся к штурману, проникновенно заглянул ему в глаза:
— Санечка, дорогой мой человек, скажи, по какой причине ты пошел с нами, а не остался возле вездехода? Крутил бы себе гаечки или барахло разгребал. Тихо, мирно, безо всякой опасности…
— Ну… — Санёк явно замешкался с ответом, что-то прокручивая в своей кучерявой башке. — Помочь же хотел. Да и люблю я экстрим, горы… ты же знаешь!
— Ты такой экстрим любишь, который твоему заду практически ничем не грозит, — мило улыбнулся я. — Признайся, облегчи душу — тебе ведь влом было возиться с ремонтом вездехода?
— Влом, — хмуро пробормотал Санёк. Потом спохватился и поспешно добавил: — Я ж не разбираюсь в механике ни шиша! В компах — да, а в этих гайках… только обузой был бы! Болтался без дела под ногами. И вообще, какие-то все выводы у вас неправильные. Опять напридумали обо мне невесть что.
— Искренний ты мой! — восхитился я. — Сама честность и самоотвержение! Вставай, бери винтовочку в белы ручки и топ-топ ножками, программист экстремальный.
Санёк непонятно зыркнул на меня из-под бровей, бросил украдкой взгляд на Ками, поднялся, кряхтя…
— Идем, что ли?
— Сеньоры, сначала лучше кому-то одному идти, — подал голос Чино. — Пусть один неслышно прокрадется, разведает. Так тише будет. Я в прошлый раз в одиночку пробрался, а до меня целая группа пропала — может, шли шумно да на Сторожей нарвались. Человек пятнадцать просто исчезли без следа…
Так, новые подробности. Час от часу не легче.
— Так что это за хрень? — обеспокоенно спросил Санёк.
— Простите, сеньор?
— Эти «сторожа» что собой представляют? — перевел я вопрос Санька. — Это люди, животные, механизмы?
— Не знаю, сеньор Алехо, я же говорю: не видел их. Только слышал звуки, что они издают, да шум от передвижения. Еще они испускают голубой свет — я видел отблески в тоннеле. Если станет слышно что-то такое, просто любой шум, или увидите голубой отблеск, то лучше всего затаиться, выключить свет и не издавать ни звука. Я так делал и остался жив, как видите, достигнув невидимого моста.
— Ты о нем все время твердишь, — проворчал Санёк, — а можешь объяснить толком, что за хрень такая этот твой мост? И почему он невидимый? Сказки про Индиану Джонса? Я-то думал, что мы по пещеркам до дна ущелья спустимся, а по другим поднимемся…
— Я не могу объяснить, — уныло проговорил охотник. — Сами увидите, сеньоры, когда дойдем.
— Тебя мы, естественно, вперед одного не отпустим, — вслух задумался я. — Дорогу знаешь только ты, так что не будем давать тебе возможность улизнуть. В принципе, вся история про Сторожей может оказаться просто уловкой, чтобы избавиться от одного из нас: пойдет человек на разведку да и угодит в какую-нибудь ловушку. Так что пойдем все вместе, но один человек будет двигаться немного впереди, чтобы предупредить остальных, если натолкнется на что-нибудь странное. Санёк на эту роль не годится — забьет уши затычками да за музыкой все забудет. Шучу, конечно. Ками останется с остальными, как главная сила, прикрывающая группу. Так что я пойду.
Ками враз напряглась, на ее лице мелькнуло недовольство. Санёк же, вяло изобразив возмущение и оскорбленность, снова плюхнулся на пол пещеры.
— Как дальше идти? — Я, включив фонарик на стволе дробовика, посветил узким лучом в глаза Чино. — Слишком запутанный маршрут? Ты не ври мне, партизан, иначе Ками с тобой поговорит.
Девушка мигом оказалась рядом с Чино, возникшее из ее запястья черное лезвие коснулось виска охотника. Упала прядь волос…
— Там дальше начинается лабиринт переходов, — быстро ответил Чино, с ужасом глядя на отрезанный локон, лежащий около его ноги. — Держитесь правой стороны большого тоннеля, никуда не сворачивайте, пока не увидите крест, сделанный копотью, — это старый знак, я им руководствовался. Если все тихо и спокойно, просто сверните и двигайтесь дальше, не окликайте остальных. Двигайтесь по узкому ходу, и вы придете к невидимому мосту, что ведет на ту сторону ущелья. И ради Христа, не пользуйтесь радиосвязью!
«Что-то мне эта ситуация напоминает, — подумал я, вспомнив мир Псевдо-Геи. — Как бы здесь не водились, вместо летающих, подземные твари, живо интересующиеся радиоволнами».
Впрочем, бояться этого не стоило: ни у кого из нас не было рации. Вот разве что костюм Ками…
— Ты излучаешь в каком-нибудь диапазоне? — спросил я у шебекчанки. — Радиоволны? Электромагнитные волны?
Ками отрицательно покрутила головой.
— Лё-ша, давай я первой пойду, — попросила она.
— Пойдешь-пойдешь, — проворчал я, внезапно почувствовав непонятную нежность к этой маленькой, но очень смелой девушке. — Вот устану красться, и пойдешь тогда.
Девушка удержала меня за руку:
— Подожди. Тебе пригодится способность видеть в темноте.
— У тебя есть тактические очки! — восхитился я.
Ками покачала головой, усадила меня на каменный выступ и принялась копаться в кармане рюкзака, который всю дорогу тащил на себе Чино.
— Са-ша, посвети, — попросила она, достав из рюкзака футляр размером с ладонь. — Лё-ша, подними лицо вверх.
Санёк заинтересованно подошел, включил свой фонарь.
— Это что?
— Не свети ему в лицо, — девушка щелкнула футляром и приблизила к моим глазам странную панель с выемкой посредине и двумя сложносоставными дисками, части которых вдруг пришли в движение, осветились зеленоватым сиянием…
— Не бойся, не шевелись, не закрывай глаза. Это не вредно.
Рука девушки легла на мой затылок, нежно, но крепко удерживая голову, второй рукой Ками прижала панель со светящимися дисками к моим глазам, и сразу стало понятно, зачем выемка посреди этого прибора, — она повторяла форму носа. Зеленое сияние усилилось, многочисленные легкие уколы россыпью мелких мурашек пробежали вокруг глаз, по векам. Я непроизвольно моргнул, но веки словно замерзли, так что закрыть глаза не получалось, что-то коснулось глазных яблок, свет стал мигать с разной интенсивностью…
— Что…
Пальцы на затылке шевельнулись лаская, успокаивая.
— Сиди спокойно. Прибор сканирует твои глаза. Сейчас создается оптимальный вариант линз.
— Что за линзы? — Санёк пыхтел прямо мне в ухо, так что я нащупал его рукой и отпихнул в сторону.
— Гляди, пихается!
— Это универсальные линзы длительного ношения. Подбираются индивидуально под человека, учитывая особенности строения глаз и даже состав секрета выделительной системы. В этих линзах улучшается зрение в темноте, также они должны защищать твои глаза от слишком яркого света…
— Там есть электроника? — встревожился я. — На Сьельвиване они выключатся, хорошо, если глаза не повредят!
Пальцы снова погладили затылок.
— Там какая-то сложная биокристаллическая структура с многоуровневой памятью. Никакой электроники.
Наконец мои глазные яблоки освободились от легких прикосновений, еле ощутимые иголочки последний раз пробежали по моим распахнутым векам, и зеленый свет погас.
Ками сняла прибор с моего лица, и я увидел… одни лишь расплывающиеся пятна разных оттенков.
— Не переживай, через несколько минут пройдет, — заверило меня одно из светлых пятен. — Зрение настроится. Саша, перестань светить ему в лицо.
— Это что за технология, откуда? — Штурман все-таки выключил свой фонарик. — Оттуда же, откуда и костюм? Лех, ты видишь нормально? Что видишь?
— Да все я вижу, — я с удивлением наблюдал, как окружающие меня предметы прорисовываются из мути, становятся необычно резкими, четкими, объемными. — Отлично вижу.
— Ага, вот как… а на глазах их совсем и не видно. Никаких признаков, что ты линзы нацепил… — Штурман помялся: — А мне можно такой прибамбас заколдырить?
