– Скушай «Твикс»… – закричала она.

– Сделай паузу! – прозвучал ответ.

Молли бросилась вниз и увидела улыбающееся лицо.

– Не тормози! – ее радости уже не было предела.

– Сникерсни! – ответил мальчик и поднял руку.

В ту секунду, когда Молли опустилась к нему на плечо, прозвучал тягучий удар гонга.

– Йес! – закричал Пэппи, и все остальные мальчики исчезли как по мановению волшебной палочки.

– У нас получилось! – воскликнула Молли, бросаясь к охотнику.

Тот опустился на колени и обхватил руками волка.

– Что это? – вскричал волшебник. – Как она это сделала?

– Читай журнал «ТB-парк», – чирикнула Молли.

– И с шевелюрой у тебя все будет в порядке! – радостно подхватил Пэппи.

После того как все немного успокоились, волшебник коснулся волка сверкающим жезлом, и тот превратился в высокого красивого юношу в белом костюме. Охотник опустился перед ним на колено, но Принц тотчас поднял его и расцеловал.

– Теперь вы все будете моими друзьями, – сказал он. – Особенно птичка Молли. Где же она?

Но Молли уже нигде не было видно. Она умчалась в пещеру. Ей хотелось как можно быстрее повидаться со своими братьями и Доном Ринальдо. Когда она вылетела из пещеры по другую сторону скалы, фигуры медведя и рыцаря уже начали оживать. Сначала оттаяли головы, потом плечи. Наконец жизнь проснулась в руках, ногах и остальном теле. Долли ожил сразу, как будто выпрыгнул из холодного дома на травку.

– Смотри, что у меня есть! – закричал он и показал Молли своего игрушечного льва.

Пять минут они, то смеясь, то плача, наперебой рассказывали друг другу о своих приключениях. Дон Ринальдо, улыбаясь, слушал их болтовню, из которой совершенно ничего нельзя было понять.

Когда из пещеры показались охотник, Пэппи, волшебник и Белый Принц, рыцарь поспешил опуститься на одно колено.

– Мой Государь! – воскликнул он. – Вы живы! Вы здесь! Это невероятная удача! Это просто чудо!

– Никаких чудес, мой друг, – ответил Принц. – Благодарить надо вот этого бедного охотника и твою знакомую, которую ты привел в наш мир. Если бы не они, я бы окончил свою жизнь в образе несчастного животного.

– Молли спасла вам жизнь?

– Да. И вот этот охотник.

– Но каким образом?

– Об этом сейчас говорить не время. Ты ведь пришел сюда, чтобы завладеть Кольцом.

– Да! С его помощью я надеюсь одолеть всех рыцарей вашего брата.

– Тогда не медли! Кольцо у этого мальчика.

Принц указал на Пэппи.

– У меня? Какое еще кольцо? Я ничего не брал!

В голосе Пэппи послышалось возмущение.

– Постой, Пэппи! – чирикнула Молли. – Они имеют в виду то кольцо, которое ты нашел за гаражами. Помнишь, с красным прозрачным камнем?

– А ты откуда знаешь? Кто ты вообще такая? У меня нет знакомых птиц!

– Я Молли из соседнего подъезда! А это мои братья Полли и Долли. Ты что, не узнаешь?

– Маленького я помню, – недоверчиво сказал Пэппи. – А этот медведь его брат, что ли?

– Некогда объяснять! Ты помнишь кольцо или нет?

Не дождавшись ответа, Молли тут же повернулась к Дону Ринальдо.

– А почему, кстати, Пэппи не превратился в какого-нибудь зверька, когда переходил из нашего мира в этот?

– Не знаю, – пожал плечами рыцарь. – Наверное, его провели через другой проход.

– Надеюсь, он ни в кого не превратится на обратном пути, – чирикнула Молли и опять повернулась к Пэппи. – Ну, так помнишь или не помнишь?

– Помню, – угрюмо ответил мальчик. – Оно потом исчезло.

– Оно не исчезло, а превратилось в одну из твоих вещей.

– Как это?

– Кольцо избрало тебя хранителем.

– Ни фига себе!

– Что ты любишь больше всего из того, что у тебя есть?

– Собаку Дину.

– Нет, нужно что-нибудь неживое.

– Велик, ролики, компьютер, магнитофон.

– Что у тебя сейчас в карманах?

– Жвачка.

– Еще что?

– Магнит.

– Покажи мне его.

Пэппи полез в карман и вынул дугообразный магнит. На песок при этом упал маленький черный диск из пластика. Пэппи машинально поднял его и убрал в карман.

– Подожди, – чирикнула Молли. – А это у тебя что там такое?

– Бита, – сказал Пэппи, протягивая магнит. – Фишки все проиграл, а бита осталась. Мне ее один пацан из моего класса подарил. Невезучая бита, но я ее всегда с собой таскаю…

– А ну-ка отдай ее рыцарю.

Пэппи вынул биту из кармана и протянул ее Дону Ринальдо. Тот положил черный пластмассовый диск на свою рыцарскую перчатку.

– Уау! – сказали Полли, Долли и Пэппи.

– Вот это да, – сказал охотник.

– Я так и думала, – чирикнула Молли.

– Наконец-то, – прошептал Белый Принц.

На широкой ладони Дона Ринальдо в ярком сиянии лежало кольцо с крупным рубином.

– Надевайте его, – сказал Принц.

Как только кольцо оказалось на среднем пальце его левой руки, рыцарь сразу начал расти. Сначала он стал больше медведя. Потом поднялся над деревьями и наконец перерос гору, у подножия которой остались его друзья.

– Такой великан замочит всех Черных Рыцарей, – сказал Полли, обхватив ногу Дона Ринальдо.

– Пусть он возьмет меня на руки! – завизжал Долли, бросая на песок игрушечного льва.

Рыцарь снял Кольцо и тут же вернулся к своим обычным размерам.

– Ну что же, – сказал Принц. – Теперь надо спешить домой. Наступает время решающего сражения.

– Подождите, подождите, – вмешался молчавший до этой минуты волшебник. – Куда вы это собрались? Я не могу вас отпустить с этого острова.

Все в изумлении посмотрели на него.

– То есть как? – сказал охотник. – Разве Молли не выиграла честно у тебя все загадки, колдун несчастный?! Ты чего еще тут придумал?! Будешь мухлевать, я тебя из своего ружья так угощу – мало не покажется!

– Никто не мухлюет. Ваши угрозы здесь ни к чему. Тем более что стоит мне только глазом моргнуть, и все эти каменные истуканы не только от вашего ружья, но и от вас самих мокрого места не оставят. Впрочем, я это так, для информации.

– Но ведь она честно выиграла!

– Разумеется. А разве я не исполнил всего, что обещал?

– Тогда в чем же дело? – вмешался в разговор Белый Принц. – Почему вы не хотите отпустить нас со своего острова?

– Я не сказал, что не хочу.

– А как вы сказали?

– Я сказал, что не могу.

– Да? И что вам мешает.

– Не что, а кто.

– Хорошо! Кто вам мешает?

– А вы не догадываетесь?

В этот момент Молли опять осенило.

– Он же во власти Черного Принца!

– Все-таки это очень умная птичка, – сказал волшебник. – Схватывает на лету.

– Он вам оставил какие-то указания? – спросил Белый Принц.

– Совершенно верно.

– И какие?

– Он сказал, что за мальчиком Пэппи обязательно кто-нибудь придет. Так вот если даже этот кто-то разгадает загадки и получит Кольцо, то я ни в коем случае не должен отпускать его с острова.

– Иначе?

– Иначе он разобьет сосуд моей Магической Жизни.

– И вы погибните.

– Совершенно верно.

– Стало быть, не отпустите?

– Извините, никак не могу. Своя жизнь дороже.

– А что вы сделаете, чтобы нас удержать? – заговорил Дон Ринальдо. – У нас ведь теперь Магическое Кольцо. Мы можем воспользоваться его силой.

– Вряд ли вам это поможет. Во мне волшебной силы раз в сто больше, чем в вашем Кольце. Впрочем, если хотите, можем попробовать.

– А чем нам это грозит?

– Ну, я могу, как всегда, превратить вас в камень. Или, если хотите, в каких-нибудь жуков. Можно выпустить из почвы лесные деревья. У них на каждом листике куча зубов. Сбегутся сюда и загрызут вас как рыба пиранья. Знаете такую?