Наконец они увидели перед собой высокого бородатого человека в длинной зеленой мантии и остроконечной шляпе с золотыми звездами. В руке у него был сверкающий жезл.

– А ты говоришь – мальчишка, – усмехнулся он и дунул на Молли. – Кто из вас будет отвечать на загадки?

Птичка, которая до этого словно замороженная висела в воздухе, упала на каменные плиты.

– Ничего себе, – проворчала она. – Можно было бы и полегче… И, кстати, какой из них настоящий? Из этих вот, которых вы нам сейчас показали.

– Не понял. Что ты имеешь в виду? – сказал волшебник.

– Ну, вы мужчина или женщина?

– Я не помню, – пожал он плечами. – Какая разница?

– Как это – какая разница! – воскликнула Молли. – У вас там у входа целая куча народу стоит, а вы до сих пор разницы не заметили?

– Они каменные, – снова пожал плечами волшебник.

– По вашей вине, – чирикнула Молли.

– Я их сюда не приглашал. Кто из вас будет отвечать на загадки?

– Я буду! – резко ответила Молли. – Я! Это ведь мои братья стоят там у самого входа. И я должна их отсюда забрать! Вместе с рыцарем Доном Ринальдо!

– Будет немного тяжеловато, – усмехнулся волшебник. – Они ведь теперь каменные.

– Сами уйдут! Живые!

– Так это, значит, и будет первое желание в случае удачных ответов?

– Да!

– А под номером «два»?

– Я хочу, чтобы вы расколдовали этого волка.

– Ясно. И под номером «три»?

– Мне нужен мальчик по имени Пэппи. Он должен быть где-то у вас на острове.

– Есть такой. Значит, будем считать – договорились? Можно начинать.

– Договорились, – решительно чирикнула Молли. – Только у меня есть одна идея.

– Какая идея?

– Вам не надоело все время загадывать эти загадки?

– Вообще-то, честно тебе сказать… – волшебник даже улыбнулся. – Немного надоело. А что?

– Давайте, я буду загадывать. А вы отгадайте.

– Какая ты интересная птичка! – опешил он. – То есть ты предлагаешь…

– Да! Я спрашиваю – вы отвечаете.

Волшебник замолчал, качая головой.

– Это любопытно, – наконец пробормотал он. – И очень свежо! Давай-ка и в самом деле попробуем. Только знаешь что?

– Что?

– После твоих трех загадок я тебе одну свою все-таки загадаю. Правила есть правила. Если я не отгадаю ни одной из твоих, ты попытаешься отгадать мою. Отгадаешь – твое счастье. Не получится – извини. У меня в коллекции нет еще птички и волка. В камне вы будете смотреться очень хорошо.

– Никогда не говори «гоп», пока не перепрыгнул, – чирикнула Молли.

– Это кто тебе сказал?

– Папа мой так всегда говорит.

– Какая хорошая мысль. У тебя очень умный папа. Он что, тоже волшебник? Или мудрец?

– Нет, он на работу ходит.

– Понятно. Ну что, давай начинать?

– Давайте.

Волшебник хлопнул в ладоши, и по двору полетел звук серебряного гонга.

– Первая загадка! – объявил он.

– А на это дерево можно присесть? – спросила Молли. – А то там в лесу у вас они какие-то странные.

– Садись куда хочешь! Только давай скорей. Я ведь уже объявил первую загадку. Время идет.

Молли взлетела на нижнюю веточку и поправила клювом перышки в крыльях.

– Значит, так, – наконец сказала она. – Черный, большой, в огороде на одной ноге стоит.

– Чучело! – не раздумывая, выпалил волшебник.

Молли наклонила головку, блестя черным глазом. Ей захотелось немного поиздеваться.

– Вы подумайте еще, – чирикнула она. – Чучело – среднего рода.

В эту минуту прозвучал удар гонга.

– Время, – огорченно сказал волшебник. – Первую загадку я проиграл. Что это было?

– Одноногий негр пошел за морковкой, но без костылей не может до земли нагнуться.

– Странные у тебя какие-то загадки, птичка, – хмыкнул волшебник.

– Не страннее, чем у вас.

– Вторая загадка! – объявил он и снова хлопнул в ладони.

После удара гонга Молли взлетела на одну ветку повыше.

– Черный, большой, в огороде на двух ногах стоит.

На этот раз волшебник не торопился отвечать. Он сморщил лоб и усиленно зашевелил губами. Молли посмотрела вниз на охотника. Тот улыбнулся ей и показал большой палец. Волк, открыв пасть, быстро дышал как после долгого бега.

– Это двуногий негр пошел за какими-то овощами, – наконец сказал волшебник.

В эту же секунду прозвучал гонг.

– Нет! Это шахтер со смены пришел пьяный.

– А почему он в огороде? – возмущенно спросил волшебник.

– Он же пьяный. Его жена в дом не пускает.

– Ну и загадочки!

– Это вы моим каменным братьям скажите!

– Третья загадка! – в сердцах воскликнул волшебник.

Когда звук гонга затих, Молли взлетела еще на одну веточку выше.

– Черный, большой, в огороде на трех ногах стоит.

– Да что это такое! – закричал волшебник. – Это не по правилам! Одна и та же загадка, только ноги меняются! Так не честно!

– Все честно. Кто загадывает, тот и устанавливает правила.

– Где ты видела такие правила?

– У нас во дворе. Приезжайте! У нас так все девочки играют. А время ваше, между прочим, заканчивается.

Волшебник заторопился и выкрикнул первое, что пришло ему в голову:

– Это трехногий шахтер не может морковку сорвать!

Молли от души рассмеялась. В это время в последний раз ударил гонг.

– Это рояль, – давясь от смеха, с трудом выговорила она.

– Как рояль?! – закричал волшебник. – Почему он у тебя в огороде?

– Мой рояль – куда хочу, туда и ставлю.

И она засмеялась уже во весь голос. Охотник тоже начал смеяться. Волшебник поднял свой жезл и стукнул им по каменным плитам.

– Рано радуетесь, – сурово сказал он. – Теперь моя очередь.

Молли перестала смеяться. Охотник глубоко вздохнул.

– Вам нужен был мальчик Пэппи, – продолжал волшебник. – Получайте его!

Из стены, которая снова стала прозрачной, хлынули десятки детей. Все они были как две капли воды похожи друг на друга. Через две минуты двор был заполнен сотней мальчиков с лицом Пэппи.

– Найди того, который вам нужен, – и я исполню все, о чем мы договорились, – торжествующе сказал волшебник. – А не отыщешь – я не виноват. Я даже времени тебе дам в три раза больше. Приступай! Может, тебе повезет.

Хлопнув в ладоши, он разразился зловещим смехом.

Молли поднялась на самую вершину дерева и попыталась окинуть взглядом сразу всех Пэппи, которые молча смотрели на нее, задрав головы. Между ними не было никакого различия. Все они были одеты в синие джинсы, серую куртку, и на голове у всех была одинаковая бейсболка. У Молли закружилась голова.

– Пэппи, я уведу тебя домой, – чирикнула она. – Отзовись, где ты?

Какой-то мальчик в самом углу двора вскинул руку, но тут же все остальные как по команде тоже подняли руки и закричали, перебивая друг друга:

– Я здесь!

– Это я!

– Забери меня!

– Я хочу к маме!

– Я не могу больше здесь!

Молли совсем растерялась. В этом гвалте уже ничего нельзя было разобрать. Мальчишки кричали, тянули к ней руки, подпрыгивали. По лицу у многих из них бежали настоящие слезы. Волшебник, стоя у стены, насмешливо улыбался. Молли поняла, что у нее почти не осталось времени. Она беспомощно посмотрела на охотника, но тот лишь покачал головой. На лице его был написан страх. Мальчики вопили все громче и громче. В эту минуту в ее головку пришла гениальная мысль.

Чтобы заставить всех замолчать, она сорвалась с дерева и промчалась над головами вопивших пацанов. После второго круга во дворе установилась полная тишина. Все опять молча смотрели лишь на нее.

– Эм-энд-Эм, – дрожащим голосом чирикнула Молли, – это шоколад, который…

– Тает во рту, а не в руках, – еле слышно донеслось откуда-то из толпы.

Молли, еще не веря в свою удачу, опять поднялась в воздух.