– Ты сам дурак! – продолжал кричать Долли. – Сейчас позову пауков, они тебя посадят в яму!

– Тише, тише, ребята, – успокаивающе заговорил Дон Ринальдо. – Зачем нам пауки? Что за секрет ты хотел показать, Долли?

Малыш подбежал к своему трону и вытащил из-под него пару сапог из красной кожи. Носки этих сапог загибались кверху, а отвороты были украшены золотым узором. Из левого сапога Долли выудил игрушечную антилопу.

– От львов туда убежала, – объяснил он. – Она всегда там прячется.

– Зачем нам сапоги? – воскликнул медведь. – У Дона Ринальдо железная обувь. Мне башмаки вообще не нужны.

– Тише, тише, – сказал Белый Рыцарь. – Ты нам хотел показать эти сапоги, Долли?

– Да, – ответил малыш. – Только их нельзя тут надевать. Надо сначала из дворца выйти.

Сказав это, он хитро улыбнулся.

– Ну ладно, давай сюда свои сапоги, – обратился к нему медведь, когда они вышли из дворца и снова оказались в огромном зале. – Зачем надо было обязательно выходить? Могли и внутри померить.

– Здесь потолок высоко, – загадочно ответил Долли и протянул брату сапоги.

– Я даже надеть-то их не смогу, – сказал медведь, разглядывая узор на отворотах. – Они же крошечные. Посмотри, какая у меня теперь нога!

– Надевай, надевай, – по-прежнему хитро улыбаясь, отвечал Долли.

– Порвутся, вот будешь знать, – буркнул медведь и грузно опустился на пол.

К его удивлению, как только он стал надевать левый сапог, тот на глазах увеличился до нужных размеров.

– Что за ерунда? – воскликнул Полли и, взяв в лапы другой сапог, поднес его к первому, чтобы сравнить.

Разница между двумя сапогами была как между слоном и собачкой.

– Сапоги тоже, что ли, живые? – недоверчиво спросил медведь.

– Второй надевай, скоро все узнаешь.

По голосу Долли было слышно, что ему не терпелось чем-то удивить Дона Ринальдо и своего брата.

– Ну, надел, – наконец сказал Полли. – А теперь что?

– А теперь встань и топни обеими ногами по очереди.

Пока медведь поднимался на задние лапы, Долли обхватил руками ногу Дона Ринальдо и, задрав голову, зажмурился от удовольствия.

– Смотрите, смотрите! – радостно прошептал он.

Когда Полли выполнил требование своего младшего брата и дважды топнул ногами, обутыми в красные сапоги, какая-то неведомая сила подбросила его вверх.

– Осторожно, Полли! – закричал Дон Ринальдо, но было уже поздно.

Огромная медвежья туша, словно перышко, взмыла в воздух и понеслась к потолку.

– А-а-а! – изо всех сил заревел медведь. – Спасите!

Не долетев до потолка, он неожиданно развернулся и камнем полетел вниз.

– Убьюсь! – ревел он, падая на Дона Ринальдо.

В последнюю секунду, когда рыцарь уже закрыл рукой глаза, Полли скользнул в сторону. Дона Ринальдо обдало воздушной волной такой силы, как будто в сантиметре от него промчался товарный поезд. Впрочем, и летающий медведь сам по себе тоже представлял большую опасность.

– Остановите меня! Я боюсь! – кричал насмерть перепуганный Полли.

– Сапоги, стоять! – воскликнул Долли, и медведь как вкопанный замер прямо над Доном Ринальдо.

– Ого! – сказал он и, не удержав равновесия, перевернулся вниз головой.

– Ну как? – спросил его сияющий Долли.

– Круто, – ответил медведь, продолжая висеть в воздухе. – А я не вывалюсь из этих сапог?

– Нет, они тебя сами держат. В них можно даже по потолку ходить.

– Давай их с собой заберем, – предложил Полли.

В эту минуту внезапно раздались оглушительные звуки труб, и одна из стен огромного зала распахнулась, давая дорогу целому полчищу ядовитых пауков и Черных Рыцарей.

– Спускайся, Полли! – закричал Дон Ринальдо, но не успел он даже выхватить свой меч, как был окружен двойным кольцом врагов. В мгновение ока в его грудь уперлось сразу несколько обнаженных мечей.

– Шевельнись – и ты труп! – зловеще произнес один из Черных Рыцарей.

Лица у всех нападавших были наглухо закрыты забралами. Полли по-прежнему висел над всей этой сценой и только грустно смотрел вниз.

– Ха-ха-ха! – раздался чей-то оглушительный смех. – Нет, вы подумайте – Белый Рыцарь у меня во дворце! И даже до сих пор живой! И с ним медведь вверх ногами!

Дон Ринальдо осторожно посмотрел вбок, и волосы на его голове встали дыбом от ужаса. Через открывшийся в стене проход в зал вползало отвратительное чудовище. Это был жирный паук размером больше слона. С его туловища свисали огромные щупальца, которые извивались как удавы и прикасались ко всему, что попадалось им на пути. Волосатые ноги были каждая толщиной с бревно. На самом верху, на панцире, виднелись три человеческих головы. Вместо волос на всех головах шевелились длинные тонкие змеи.

– Ну, и чучело, – прошептал Полли, но, к счастью, его никто не услышал.

– Уведите его высочество к себе во дворец, – сказала левая голова. – Нам надо побеседовать с нашим гостем.

Один из пауков-охранников подбежал к Долли, опустился перед ним на колени, и тот вскарабкался к нему на спину.

– Мы желаем вам приятно поиграть, – ласково сказала средняя голова, обращаясь к Долли. – Надеюсь, наши игрушки вам нравятся.

– Ничего себе игрушечки, – беззаботно ответил малыш. – А домой можно будет их взять?

– Разумеется, – вкрадчиво сказала правая голова. – Сколько душе угодно.

Полли хотел крикнуть брату, что его обманывают, но потом решил не открывать Подземному Королю своей тайны. Если бы враги узнали, что он был не простой медведь, они бы догадались, зачем Дон Ринальдо выходил в чужой мир, где он встретил Молли, Полли и Долли, и в таком случае Белому Рыцарю уже никогда не удалось бы найти Кольца, а значит, и весь этот чудесный мир мог в скором времени погибнуть.

– Пока, – махнул толстой ручкой Долли, и паук умчал его внутрь игрушечного дворца.

– Ну что же, – зловеще улыбаясь, сказала левая голова. – Теперь можно и повеселиться. А то в последнее время никаких развлечений.

– Давайте задушим его щупальцами, – быстро предложила правая голова.

– Ну, что ты за дура! – тут же откликнулась средняя. – Нам же надо сначала узнать, зачем он сюда пришел.

– Подумаешь, – обиделась правая. – Умная тоже нашлась! Потом еще пожалеете, что сразу не задушили. А ну вас всех! Я лучше посплю. Голова раскалывается от вашей болтовни. Куда уж нам глупым-то…

Глаза у правой головы тут же закрылись, и змеи на ней обвисли как веревки.

– В последнее время все такие прямо обидчивые, – с вызовом произнесла средняя голова. – Слова сказать нельзя.

– Ну, уж и слова, – откликнулась правая, не открывая глаз. – Дурой в лицо называют, а я терпеть должна.

– Ты же вроде уснула уже, – сказала левая голова.

– А я сплю, – по-прежнему с закрытыми глазами отозвалась правая. – Только у вас тут уснешь, как же. Галдите, как на базаре. Задушили бы его без затей – и дело с концом.

– Нет, сразу душить нельзя, – сказала средняя голова, поджав губы. – Надо будет объяснить Черному Принцу, откуда у нас под землей взялся Белый Рыцарь.

– Да еще с медведем, – поддакнула левая.

– Хоть бы перевернули его, – сказала правая, наконец открывая глаза. – Зачем над зверем-то измываться? До этого медведя Черному Принцу уж точно никакого дела нет.

– У нас с ним договор, – упрямым тоном произнесла средняя.

– Могли бы и без этого несчастного договора обойтись, – огрызнулась правая. – Да снимите его кто-нибудь, наконец, оттуда! У меня голова кружится на него смотреть.

Пока Черные Рыцари опускали Полли и стаскивали с него сапоги, все три головы продолжали препираться между собою.

Из их бестолковой болтовни Дон Ринальдо понял, что Черный Принц заключил с Подземным Королем договор, согласно которому силы обоих властелинов объединялись для совместного правления как на земле, так и под землей. Черный Принц обещал Подземному Королю отправлять вниз каждый день по десять детей, и за это он мог набирать в свою армию ядовитых пауков из дворцовой стражи. При мысли о том, что может случиться, если пауки начнут спокойно выходить на поверхность, Дон Ринальдо покрылся холодным потом. Армия, состоящая из Черных Рыцарей и этих смертоносных тварей, могла совершить столько зла и принести в жизнь простых людей на поверхности столько ужаса и горя, что одна только мысль об этом приводила его в трепет. Нужно было во что бы то ни стало разрушить этот союз. Необходим был решительный удар. Однако сейчас со связанными за спиной руками Дон Ринальдо был совершенно бессилен.