– Молли?! – удивленно воскликнул Дон Ринальдо. – Где ты видел ее?

– Обождите, – сказал Пипо, ощупывая рыцаря в темноте. – Дайте я вас развяжу сначала.

Освободив Дона Ринальдо, Пипо подробно рассказал ему о том, как он встретился с Молли. Оказалось, что она нашла его на постоялом дворе, куда он привез свою тележку с дровами. Она сообщила ему о случившемся и попросила его о помощи. Какая-то курица рассказала ей, как попасть в царство Подземного Короля, и Пипо тотчас отправился на выручку. Он также сказал Дону Ринальдо, что винтовая лестница за второй дверью действительно ведет прямиком на поверхность. По ней он и спустился под землю, а уж потом за соседней дверью обнаружил этот колодец.

– Я сразу так и подумал, – говорил Пипо. – Чего это три двери будут рядом стоять? Что-то здесь не так. Взял да и открыл левую. А что, кстати, за последней дверью?

– Скоро узнаешь, – пообещал Дон Ринальдо. – Туда мы и отправимся первым делом. Надо только выбраться отсюда. У тебя веревка медведя выдержит?

– На ней можно даже слона поднять.

– А лестница, которая ведет наверх, крепкая или так себе? – обеспокоенно спросил рыцарь.

– Перил только нет. А так – можете не сомневаться, – ответил Пипо. – В один момент выскочим прямо к солнышку.

– Это хорошо, – задумчиво произнес Дон Ринальдо. – Потому что мне надо отсюда поскорей выбираться. Есть еще одно очень важное дело.

– Это вы насчет Кольца? – спросил Пипо.

– А ты откуда знаешь? – удивился рыцарь.

– Мне ваша птичка сказала.

И Пипо поведал о плане, который придумала Молли. Она решила двигаться к Большим Островам одна, а рыцарю с медведем велела передать, чтобы после спасения Долли они тотчас отправлялись следом за ней. Она хотела поскорей отыскать мальчика по имени Пэппи и добыть у него Магическое Кольцо.

– Но как же она доберется до островов? На пути ведь Великие Горы! – в голосе Дона Ринальдо прозвучало серьезное беспокойство. – Такой маленькой птичке не одолеть этих страшных вершин. На такую высоту даже облака не поднимаются.

– То же самое и я ей сказал. И знаете, что она мне ответила? – Пипо сделал торжествующую паузу. – Оказывается, она стала героем в своем птичьем царстве. То ли кого-то спасла, то ли, наоборот, кого-то победила. В общем, ее представили ко двору Короля Птиц, и он сделал ее своим Главным Министром. Так что ваша Молли теперь большой начальник. Ее приказам подчиняется все птичье царство. И первое, что она приказала, – выковать для себя золотую клетку.

– Это еще зачем? – удивленно воскликнул рыцарь.

– Вот и я так же спросил, – отозвался Пипо. – И знаете, что она мне сказала? Эта клетка нужна ей для путешествия. Сверху к ней прикрепили огромное кольцо, и за это кольцо клетку понесет самый большой, какой есть в птичьем царстве, орел. Я его уже видел. Поверьте мне, он раз в двадцать больше самой Молли. Ну и шустрая девочка, эта сестра вашего медведя! Я сорок лет живу в этом мире, и у меня все еще нет таких знакомств, как у нее. Она далеко пойдет, я вам скажу. Это видно невооруженным глазом. И знаете, что она придумала еще? О! Вы ни за что не догадались бы, если бы я вам не сказал. Она отдала приказ собрать целую эскадрилью из десяти хищных птиц.

– Зачем? – уже улыбаясь, спросил Дон Ринальдо.

– Эти ястребы будут охранять ее до самых островов, – объяснил Пипо. – Видели бы вы, как они носятся вокруг нее взад и вперед! У меня просто голова закружилась.

– Молодец Молли, – похвалил рыцарь. – Серьезно готовится к экспедиции.

– Уже не готовится, – сказал Пипо.

– То есть как? – удивился Дон Ринальдо.

– Уже улетели. Сегодня вечером, как мне сюда отправляться, поднялись в воздух, сделали круг над лесом и улетели. Сейчас, должно быть, подлетают к горам.

Рыцарь помолчал несколько секунд.

– Ну что же, – наконец сказал он. – Тогда пора и нам собираться. Эй, Полли, проснись!

Выбравшись по веревке, которую принес Пипо, Дон Ринальдо и дровосек вытянули за собой медведя.

– Сестричку-то его легче было бы тащить, – сказал Пипо, утирая со лба пот.

– Я и не ел ничего, – оправдывался Полли. – Если бы поел, еще тяжелее было бы.

Через мгновение они оказались в том огромном зале, где находился игрушечный дворец Долли.

– Какие интересные здесь картины, – вертя головой во все стороны, сказал дровосек.

– Только бы Долли не стал уже частью одной из них, – отозвался рыцарь. – Надо спешить! Надеюсь, он все еще в этом дурацком дворце.

– И ничего не дурацкий, – прогудел Полли. – Классный дворец! Мне бы такой. Я бы не отказался.

Долли они нашли в одной из самых дальних комнат. Очевидно, это была королевская спальня. Малыш лежал на роскошной кровати с позолоченными ножками, которая стояла под балдахином из темно-синего атласа. Раскинувшись во сне, он сжимал пухлой ручкой игрушечного льва.

– А мальчик ваш неплохо совсем тут устроился, – сказал Пипо. – Тесновато, правда, но для него в самый раз.

– Для него это могло очень плохо кончиться, – тихо проговорил Дон Ринальдо и осторожно взял Долли на руки.

Малыш сладко потянулся, но глаз не открыл. Рыцарь передал его Пипо и велел им возвращаться к лестнице, которая вела на поверхность.

– Я буду прикрывать вас сзади, на случай если опять откроется эта большая дверь в стене.

К несчастью, Дон Ринальдо оказался совершенно прав. Как только они достигли того места, на котором вчера их застали врасплох пауки и Черные Рыцари, стена опять дрогнула и начала отъезжать. Через мгновение в проходе показались пять или шесть пауков.

– Их мало! – с облегчением воскликнул рыцарь. – Бегите к лестнице, я ими займусь.

Но все произошло не так, как он планировал. Пауки, заметив беглецов, на секунду замерли, а потом неожиданно юркнули назад. Стена за ними тотчас закрылась.

– Проклятье! – закричал рыцарь. – Сейчас явится такая орава, что нам не уйти. Они схватят нас прямо на лестнице. А у меня даже нет меча!

В эту минуту его взгляд упал на злосчастные сапоги, которые так напугали вчера Полли и которые продолжали валяться на том самом месте, где их бросили Черные Рыцари.

– Я знаю, что надо делать! – просиял Дон Ринальдо. – Забудьте про лестницу. – Бегите вниз.

– Как вниз? – опешил медведь. – Снова плыть через это озеро?

В его голосе звучал такой неподдельный ужас, что Пипо невольно забеспокоился.

– А что такое? – спросил он. – Что там неладное с этим озером?

– Там змеи, – ответил медведь. – Огромные подводные змеи, которые убивают любого, кто приближается к воде.

– Тогда понятно, – быстро сказал Пипо. – Лучше подниматься по лестнице.

– Нет времени! – воскликнул рыцарь, указывая на стену, которая снова начала открываться. – Спускайтесь к плоту и поднимайте парус.

– Бегите! – закричал он, видя, что Пипо и медведь в нерешительности все еще стоят на месте. – Вспомни, Полли, мы обещали детям в лабиринте спасти их! Я знаю, как это сделать. Бегите!

Медведь наконец тронулся с места и потянул за собой Пипо.

– Бежим! Надо верить Белому Рыцарю.

Дон Ринальдо схватил сапоги и бросился следом за ними. Краем глаза он успел заметить, что из прохода в зал хлынули сотни пауков и Черных Рыцарей.

Оказавшись снова у входа в коридор, рыцарь быстро сел на пол, натянул сапоги поверх своих железных доспехов, вскочил и топнул обеими ногами по очереди. В следующую секунду он уже взмыл в воздух и летел навстречу толпе преследовавших его врагов. Впереди всех бежал одинокий Черный Рыцарь с обнаженным мечом. Подлетев к нему, Дон Ринальдо, камнем бросился вниз и что было сил пнул правой ногой рыцаря по шлему. Раздался такой оглушительный грохот, как будто столкнулись два поезда. Бедняга рухнул на колени, а Дон Ринальдо подхватил выпавший меч и уже по полу, а не по воздуху помчался обратно к двери, за которой исчезли его друзья.