В картотеке ФБР Рэй числился еще с 1946 года, сначала — как «джи ай» (солдат), а с 1948-го, после увольнения из армии ввиду «непригодности к военной службе», в графе профессиональных преступников. В 1967 году ею посадили в тюрьму на двадцать лет за вооруженное ограбление. Но он просидел лишь несколько месяцев и сбежал. По непонятным причинам розыска на него объявлено не было, и Рэй смог передвигаться по стране без особенных помех. Сначала он приехал в Новый Орлеан, а затем уехал в Мексику. И, самое удивительное, везде он вел роскошный образ жизни и сорил деньгами. Выдавал же он себя за Эрика Колта, героя весьма популярных в то время в США детективных романов с Джеймсом Бондом.

Четвертого апреля 1968 года Рэй прибыл в Мемфис под именем Джона Уиллорда. В отеле на Саут-Мэйнстрит он снял номер, окна которого выходили на отель «Лоррейн». Однако стрелять решил не из номера, а из окна общей ванной комнаты. Для этого у него была припасена винтовка «ремингтон». Расстояние от окна ванной до балкона Кинга было семьдесят метров. В 18.01 Кинг вышел на балкон и был сражен наповал с одного выстрела.

После этого Рэй собрал, свои вещи и выехал на белом «мустанге» из города. Путь его лежал в канадский город Торонто.

В 1993 году в газете «Вашингтон пост» некий Роберт Эндрюс написал статью под названием «Так кто же действительно убил Мартина Лютера Кинга?», в которой писал о том, что Рэй с момента своего бегства из тюрьмы и до ареста 8 июня 1968 года в Лондоне вел себя не как хронический недотепа (таков был его имидж), а как профессиональный шпион, который умело маскировался под именами реальных людей, живших в Торонто и внешне напоминавших Рэя: брюнеты той же комплекции и возрастной группы. То есть этих людей взяли не наугад, из телефонного справочника. Просто кто-то ему во всем этом помогал. Тем более что до этого Рэй никогда не был в Торонто.

Между тем именно Торонто всегда славился тем, что там всегда можно было купить или изготовить любой фальшивый паспорт. Вспомним убийство Л. Троцкого: Рамон Меркадер делал себе фальшивый паспорт именно в Торонто.

В Торонто Рэй пробыл два месяца и все это время с кем-нибудь встречался или ему звонили по телефону. Кто были эти люди, полиция так и не установила.

Прожив в Торонто до начала июня 1968 года, Рэй затем вылетел в Лондон, где его и арестовали 8 июня. К тому времени он уже носил имя Джорджа Снейда, и именно это имя привлекло внимание канадской полиции. Она дала знать о своих подозрениях английскому (котланд-Ярду, и тот арестовал Рэя прямо в аэропорту. Однако все обвинения полиции в причастности к убийству Мартина Лютера Кинга Рэй категорически отвергал. 1-го адвокат Артур Дж. Хейнс делал все от него зависящее, чтобы не допустить выдачи Рэя американским властям. Однако это в конце концов все-таки произошло, и в журнале «Лайф» тут же появилась статья, в которой писалось: «Погоня длилась 64 дня, и это была детективная работа высшего класса… Свыше 600 сотрудников канадской полиции, мексиканских и португальских полицейских, Интерпола и Скотланд-Ярда приняли участие в этой криминалистической погоне, которая проходила на территории пяти стран».

В начале 1969 года в Мемфисе состоялся суд над Джеймсом Эрлом Рэем. Защита подсудимого предъявила судье Беттлу письменное признание Рэя своей вины, после чего был оглашен приговор: 99 лет тюрьмы. В лаконичном обосновании приговора подчеркивалось, что Рэй действовал в одиночку, никакого заговора против Мартина Лютера Кинга в данном убийстве не было. Таким образом, Рэй повторил судьбу убийцы президента США Д. Кеннеди Ли Харви Освальда, который тоже был объявлен убийцей-одиночкой.

Между тем так же, как и убийство Д. Кеннеди, это убийство таило в себе массу неразгаданного. Например, было известно, что Рэй никогда не страдал расизмом, был всего лишь мелким уголовником, и поэтому его желание убить лидера чернокожих американцев казалось но меньшей мере странным. Комиссия, расследовавшая но дело, первоначально разрабатывала версию о том, что некий неизвестный расист заплатил Рэю пятьдесят тысяч долларов за это убийство, но реального подтверждения эта версия так и не нашла.

Суд над Рэем длился всего лишь час, так как адвокат убедил его во всем признаться. Однако если бы Рэй признал себя невиновным, доказать обратное было бы совсем не легко. Так, например, на винтовке Рэя были обнаружены отпечатки пальцев, которые не удалось идентифицировать. В номере гостиницы, где он жил, не было найдено ни одного отпечатка его пальцев. Баллистическая экспертиза оказалась невозможной, поскольку смертельная пуля раскололась на три части и не годилась для идентификации винтовки. Кроме того, опознать Рэя как жильца гостиницы, из которой и был произведен выстрел, могла лишь супружеская чета Стивенсов. Но, как выяснилось, в момент, когда убийца выходил из гостиницы, Чарльз Стивене был беспробудно пьян и поэтому не мог опознать его.

К. Хеерман в книге «Джимены из ФБР и их темные дела» писал:

«Через три недели после «упрощенного судопроизводства» шансы вскрыть полную правду значительно упали. Судья Беттл, который мог бы при желании установить определенные взаимосвязи, вдруг скончался при таинственных обстоятельствах.

Но еще большую сенсацию произвела в начале 1974 года весть о том, что апелляционный суд удовлетворил ходатайство Рэя о пересмотре его дела. В сообщении говорилось, что суд принял во внимание приведенное в обосновании ходатайства утверждение осужденного, что в 1969 году он признал себя виновным только под давлением и в результате шантажа».

Отмечу, что Рэй, находясь в тюрьме, успел написать две книги на эту тему и в обеих утверждал, что Кинга убило ФБР. Однако специальная комиссия конгресса, расследовавшая обстоятельства этого убийства, заключила в 1979 году, что ФБР не имело к этому преступлению никакого отношения и стрелял в Кинга действительно Рэй.

Между тем многие как не верили, так и не верят до сих пор в версию убийцы-одиночки. Последняя сенсация в этом деле произошла в декабре 1993 года, когда английский еженедельник «Обсервер» опубликовал статью, посвященную убийству М. J1. Кинга. В ней открыто говорится, что Рэй — «козел отпущения», на которого списали это преступление. Истинным же преступником является белый предприниматель из Мемфиса, который за это убийство получил от неких влиятельных лиц в Новом Орлеане сто тысяч долларов. Помогали этому предпринимателю четверо чернокожих и один чернорабочий, который и нажал на курок винтовки. Правда, получил он за это всего 10 тысяч долларов.

Теперь, когда с момента преступления прошло двадцать пять лет и начал действовать закон «срока давности», организатор преступления — белый предприниматель — начал надиктовывать на магнитофонную ленту свои откровенные показания. По его словам, роковой для Кинга выстрел был произведен не из окна дешевой гостиницы, где остановился Рэй и где нашли ружье, а из кустов перед отелем «Лоррейн». Рэй же действительно был задействован в операции, но лишь для того, чтобы отвлечь преследователей на себя и увести в сторону от настоящих исполнителей и организаторов покушения. Он и не догадывался, что его знакомый Рауль, которому он подарил крупнокалиберное ружье для охоты на оленей и кабанов, был еще одним участником заговора.

Адвокат Рэя Билл Пеппер со страниц «Обсервер» в связи с этими признаниями резюмирует: «Я думаю, что следствие в конечном счете ведет к директору ФБР Дж. Эдгару Гуверу и к его коллегам из бизнеса и разведывательных сообществ. Я убежден, что в не слишком отдаленном будущем мир будет знать, кто же на самом деле стоял за убийством д-ра Кинга».

Что ж, в таком случае наберемся терпения…

Не успела еще, как говорится, вырасти трава на могиле Мартина Лютера Кинга, как уже новое сенсационное убийство буквально потрясло Америку. Пятого июня 1968 года в городе Лос-Анджелесе в отеле «Амбассадор», что на бульваре Уилшир, был смертельно ранен 34-летний сенатор Роберт Кеннеди, родной брат убитого в 1963 году президента США Джона Кеннеди.