Точно такую же подпись он поставил и в книге посетителей в отеле «Шератон» в Нью-Йорке 4 декабря. В одном из номеров этого отеля он и Остановился.

Прибыв в Нью-Йорк, Чэпмен почти каждый день по несколько раз приезжал к комплексу зданий «Дакота» на 72-й стрит, где жил Джон Леннон. Восьмого декабря 1980 года в пять часов вечера произошла их первая встреча. Вместе с толпой поклонников Чэпмен подошел к певцу и протянул ему его пластинку «Двойная фантазия». На ее обложке Леннон написал своей рукой: «Джон Леннон. 1980». Фотограф, стоявший рядом, запечатлел этот момент на пленку. До роковых выстрелов оставалось несколько часов.

Джон Леннон и Йоко Оно после этого отправились в студию «Хит Фэктори», где они записывали песни к своему новому альбому. Марк Чэпмен остался у «Дакоты». Фотограф-любитель Пол Гореш позднее рассказывал:

«Чэпмен встретился мне 8 декабря, когда Джон и Йоко садились в машину, чтобы ехать в «Хит Фэктори». Чэпмен, держа в руках только что подписанный Ленноном конверт, спросил меня: «Ты получил автограф на свою пластинку?» — «Нет», — ответил я. — «Почему же ты не ждешь? Ведь Джон вернется и подпишет ее». — «Да я не тороплюсь, — ответил я. — Приду завтра и подпишу». — «Я бы на твоем месте остался, — произнес Чэпмен, — откуда ты знаешь, что увидишь его еще раз».

Судя по этому разговору, Чэпмен уже все для себя решил.

В 22.30 Джон и Йоко, закончив работу в студии, поехали домой. У дома, вопреки обычному правилу, Джон не проезжает через боковой вход прямо к «Дакоте», а выходит из машины перед главным порталом. Он не замечает, что чуть в стороне от него стоит молодой человек. Леннон и Йоко идут к дому. Молодой человек (а это был Чэпмен) делает несколько шагов следом за ними и громко произносит: «Мистер Леннон?»

Леннон в ответ лишь поворачивает голову назад и видит направленное на него дуло револьвера. В следующую секунду раздается выстрел. За ним — второй, третий, че тертый, пятый… Почти в упор. И это не оставляет Меткому Битлу никаких шансов. «Я убит», — только и произнес Леннон, падая на землю. На шум выстрелов из дома уже бежал привратник.

«Ты понимаешь, что ты натворил?» — закричал он на Чапмена. «Конечно, понимаю, — спокойно ответил тот, — и голько что убил Джона Леннона». После этого он отбросил в сторону пистолет и взял в руки книгу Джерома Сэлинджера «Над пропастью во ржи».

Полицейская машина прибыла к месту трагедии уже через несколько минут. Чэпмена задержали, а Джона Леннона осторожно положили в автомобиль и повезли в юспиталь имени Рузвельта. Однако спасти его врачи были уже не в силах. Леннон к тому времени потерял около восьмидесяти процентов крови. Когда Джон Леннон умер, об его смерти мгновенно сообщили все телеграфные агентства мира.

Буквально сразу после убийства «Дакоту» осадили скорбящие толпы. Люди плакали и держали в руках зажженные свечи. Из многочисленных магнитофонов неслась ввысь музыка Леннона.

Четырнадцатого декабря 1980 года в два часа дня в нью-йоркский Сентрал-парк пришли более пятисот тысяч человек. В исполнении импровизированного многотысячного хора долго звучал рефрен песни Джона Леннона «Дайте миру шанс». После этого по просьбе Йоко Оно на десять минут наступила тишина.

В связи со смертью Джона Леннона высказывались различные версии. Говорили даже о происках ЦРУ и ФБР (в 1970–1974 годах они вели тайную слежку за Ленноном из-за его активной антиниксоновской деятельности). Однако большинство исследователей все-таки сошлись во мнении, что артист стал жертвой душевнобольного человека.

После случая с Д. Ленноном буквально всех западных артистов обуял страх. Такого страха не было даже тогда, когда несколько лет назад такой же маньяк на конкурсе Евровидения застрелил известную певицу Далиду. Джон Леннон был Великим Артистом, и если убивали таких, как он, то в мире явно происходило что-то ненормальное.

Со дня покушения на Джона Леннона прошло всего три с половиной месяца, и Америка никак не могла оправиться от этого. Газеты продолжали обсуждать смерть экс-битла, высказывали различные предположения относительно мотивов этого убийства. Марк Чэпмен, как и мечтал, становится «героем» первых полос большинства газет и журналов всего мира.

Тем временем в Америке живет молодой человек по имени Джон Хинкли, сын состоятельного нефтепромышленника, который обуреваем теми же страстями, что и М. Чэпмен. Только если последний был без ума от «Битлов», то Хинкли буквально сходил с ума от молоденькой американской актрисы Джоди Фостер. В 1976 году на экранах США демонстрировался фильм «Таксист» (в главной роли — Роберт де Ниро), в котором Д. Фостер сыграла всего лишь эпизодическую роль. Однако Хинкли, посмотрев этот фильм, мгновенно влюбился в молодую актрису. Он посмотрел фильм еще пятнадцать раз. С этого момента, обуреваемый безответной любовью, Хинкли делал все от него зависящее, чтобы хоть как-то привлечь к себе внимание Д. Фостер. Он начал забрасывать актрису письмами с признаниями в любви, писать ей длинные поэмы в стихах. Однако девушка оставалась безучастной к этим посланиям, так как подобных писем от многочисленных поклонников у нее было предостаточно. И вот тогда в голову Хинкли приходит идея совершить такой поступок, о котором узнала бы вся Америка, а с нею и Джоди Фостер. И этим поступком должно было стать покушение на самого президента США.

В октябре 1980 года Хинкли, вооружившись сразу тремя (!) револьверами, собирался из города Нэшвилла (штат Теннесси) приехать в Нью-Йорк, где тогда находился президент страны Джеймс Картер. Однако в аэропорту Нэшвилла Хинкли был задержан полицейскими, все три револьвера у него были конфискованы, и помимо этого он был еще оштрафован на 50 долларов. Полиция даже не сообщила об инциденте в местный филиал Секретной службы. А между тем отпущенный на свободу Хинкли через четыре дня приехал в Даллас и купил там еще три револьвера. Настойчивости этого молодого человека можно было только позавидовать.

Отмечу, что последние покушения на президента CШA были датированы сентябрем 1975 года. Как мы помним, тогда две женщины с перерывом в 17 дней покушались на Джеральда Форда. В ноябре 1980 года новым президентом США стал Рональд Рейган, и вся Америка в связи с этим буквально ударилась в мистику.

Дело в том, что, как оказалось, с 1840 года все президенты США, избиравшиеся в год, оканчивавшийся нулем — 1840, 1860, 1880, 1900, 1920,1940,1960, рано или поздно умирали на своем посту или же погибали от руки убийцы. Эти странные совпадения и дали повод американской прессе заговорить о существовании таинственного «нулевого фактора», обрекающего на смерть или гибель государственных деятелей, избранных в год, отмеченный «проклятием нуля».

Читал эти выводы и Джон Хинкли, которого это, надо думать, еще более подстегнуло в желании поскорее осуществить задуманное. А тут еще убийство Джона Леннона и «слава» Марка Чэпмена не давали Хинкли покоя. Ему казалось, что в этой обстановке кто-то другой вполне может его опередить и сорвать его «грандиозные» планы.

Двадцать девятого марта 1981 года Хинкли прибыл в Вашингтон и снял номер в отеле, находившемся в двух кварталах от Белого дома. После этого он весь вечер проблуждал по соседнему с президентской резиденцией району столицы и только поздно вечером вернулся в номер гостиницы. Там он сел за стол и написал свое последнее послание Джоди Фостер. В нем он написал: «Дорогая Джоди! Вполне вероятно, что я буду убит при попытке застрелить Рейгана. Именно по этой причине я пишу тебе это письмо. Как тебе уже известно, я тебя очень люблю. В течение последних шести месяцев я направлял тебе десятки поэм, писем и посланий в слабой надежде привлечь твой интерес к себе… Джоди, я прошу тебя заглянуть себе в душу и по крайней мере дать мне шанс после того, как я совершу этот исторический поступок, чтобы завоевать твое уважение и любовь».

Хинкли закончил свое послание утром 30 марта 1981 года. В тот самый момент, когда он запечатывал свое письмо в конверт, президент США Рональд Рейган собирался ехать в гостиницу «Хилтон» на встречу с делегатами профсоюзного объединения АФТ — КПП.