— Вань, я знаю, с Катей все нормально, Володька в больнице. Что там было?

— Звонил в больницу?

— Честно говоря, разморило меня. Устал чертовски. Пока отвез этого козла, пока вернулся, а тут все на нервах… Ну так что за дела?

— Нормально все. Сработали, как надо. Отдыхай, я сам позвоню в больницу.

— Спать хочу, просто жуть. Но ты будешь звонить, народ может помощи требовать… Где бы забыться часа на три-четыре?

— Извини, Валентин, домой тебя не могу отправить, мама уже спит, она тоже сегодня перенервничала… Слушай, иди в КПЗ, там поспишь до утра. Возьми одеяло, под диваном лежит, еще и курткой укроешься, надеюсь, не замерзнешь. Давай.

— Это классная идея, — сказал Загорелов, зевая. — Так хочется вытянуть ноги… Утром толкни меня.

Иван кивнул, а когда Загорелов отправился осваивать КПЗ, сел за стол, набрал номер районной больницы.

— Иван Потапов из Карьера, — сказал, услышав голос дежурной медсестры. — Как там Володя Ледовской?

— Спит.

— В каком смысле?

— В самом прямом.

— Девушка, извините, это мой напарник. Что у него за ранения?

— Если вы напарник, могли бы знать, — девушка на другом конце провода хотела спать, а ее отвлекают какими-то глупыми вопросами!

— Детка, я сейчас позвоню Новоселову, а он — хозяину, и ты — безработная, правильно меня понимаешь? — разозлился Потапов.

— Ледовской… Два ранения в грудь, прооперирован, состояние средней тяжести, жить будет. Вас еще что-то интересует?

— Спасибо, этого достаточно.

Потапов положил трубку на аппарат, затянулся «Нашей маркой», напряженно наморщил лоб. Опять оборотень, но теперь — получается, свой в доску. Это не Катя, она была в погребе. Значит… Роман? Где он был этой ночью? Завтра необходимо выяснить. И чего дальше ждать? И как спасти Романа от этой напасти?

А можно ли вообще спасти от этого? Или конечным результатом действий спецслужб будет труп парня? А ведь он, даже в образе зверя, ничего плохого не сотворил. Убивал бандитов. А за то, что было в хате Качуры, ему вообще орден положен. Спас его, Потапова, спас Дунайцева и Володю Ледовского. Если бы не он, Володя истек бы кровью в бурьяне.

Иван вспомнил зверя. Его ни с кем нельзя спутать, видел в доме Леонида Поликарповича близко, стрелял ему в пасть, да только бестолку. Это был он, та же морда, те же красные, жутко сверкающие глаза, но даже не пытался напасть. И дело тут вовсе не в серебряных пулях, которыми он зарядил свой «ПМ», откуда зверь мог знать об этом?

Он теперь был не врагом, а другом. Но что дальше? Завтра наверняка эксперты доложат Новоселову, что нашли волос, который не поддается идентификации, нашли кровь, которая не является человеческой. И Новоселов потребует ответа на эти вопросы. А что он может сказать? Роман явно не собирается говорить об этом.

И как тут быть? Жить, зная, что в поселке обитает страшный зверь, который может растерзать любого, кто ему не понравится? Терпеть, понимая, что ему самому и его близким ничто не грозит? Так нельзя…

Хорошо, что раны Володьки не смертельные. Иван положил голову на руки и задремал.

В половине седьмого утра его разбудил Василий Иванович.

— Иван, там твой тесть, Федор Клейн. Хочет тебя видеть.

Потапов не сразу понял, кто пришел, а когда понял, вскочил из-за стола и помчался к двери. На улице, у железного забора, окружавшего поссовет, стояла машина тестя, возле нее прохаживался взволнованный Федор Петрович. На заднем сиденье испуганно замерла девушка, обнявшая Романа.

— Что случилось, Федор Петрович?

— Ваня, Роман заболел, у него температура сорок, бредит, я боюсь, это воспаление легких. Уже под утро Таня разбудила меня, сказала, что он…

— Таня? Соколова? Она что, дежурила у постели?

— Нет, она ведь ждала его весь вечер, понимаешь, он вернулся весь мокрый, продрог, она осталась. Я ей очень благодарен, без нее бы и не понял, что Роман заболел.

Потапов совсем запутался. Таня ждала Романа вчера вечером? А где его черти… И вдруг все стало ясно. Иван наклонился, открыл заднюю дверцу машины.

— Привет, Танюша. Ромка бредил? Что говорил?

— Слова из песни Высоцкого… Он же очень любит слушать Высоцкого.

— Я знаю. Из какой песни?

— Ну этой… забыла… Он раз пять повторил «Наши ноги и челюсти быстры…» И другие слова из этой песни.

Лучше б она не говорила этого! Нет, лучше бы он не спрашивал девчонку, идиот! Иван протянул руку, потрогал лоб парня — горячий. Роман, прикрыв глаза, что-то бессвязно бормотал, разобрать его слова было невозможно. Иван посмотрел на Таню.

— Немного отодвинься от него, Танюша. Я все понимаю, но вряд ли Ромка хочет, чтобы ты тоже заболела. Поосторожнее будь, хорошо?

Таня кивнула, Потапов захлопнул дверцу, резко выпрямился.

— А чего ко мне, Федор Петрович? Везите в больницу, я-то чем помочь могу? Я не врач.

— Ваня, уж лучше сразу — в районную, но там наших не очень-то принимают. Ты, пожалуйста, позвони в район, пусть Романа сразу примут, без направления. Это серьезно, я очень прошу тебя, пожалуйста.

— Понял вас, Федор Петрович. Сделаю все, что смогу. Гоните в район, но не слишком, дорога скользкая, а какой у нас асфальт — сами знаете.

— Спасибо, Иван.

— Садитесь за руль — и вперед! Температура и вправду серьезная, Кате я сам обо всем скажу.

Когда машина отъехала от забора, Потапов помчался в свой кабинет, сел на край стола, схватил трубку и, едва не раздавив ее в громадном кулаке, набрал номер районной больницы.

— Девушка, вы меня помните? Это Иван Потапов из Карьера.

— Конечно, помню. Жду не дождусь, когда кончится эта кошмарная смена.

— Я прощаю вам вашу дерзость. Сейчас к вам направляется больной Роман Клейн с подозрением на пневмонию. Он участвовал в серьезной операции, промок и заболел. Мне нужно звонить Новоселову, чтобы вы его приняли как полагается, или сами знаете, что нужно делать?

— А у вас в поселке нет своей больницы?

— Есть, но речь идет о серьезном заболевании. Я не уверен, что наши врачи трезвые и у них машина в порядке, чтобы привезти парня к вам. Если я зря вас побеспокоил я… угощу вас ужином в ресторане. А если я прав и с парнем что-то случится — не обижайтесь!

— Что с тобой делать, Потапов, — устало усмехнулась в трубку девушка. — За тобой в любом случае ужин в ресторане, понял? Я — Рита, так что, готовься.

— Нет проблем, Рита.

— Не будет проблем и с твоим больным, дежурная бригада встретит его.

— Спасибо. Ужин за мной.

— Ну то-то, карьерский супермен!

Иван положил трубку, усмехнулся. Девушки в районной больнице считают его суперменом, да ладно. Пусть считают. Главное, Роман получит квалифицированную помощь и вовремя. Только бы Федор Петрович доехал нормально, что-то неважно он выглядел. Да оно и понятно, вчера вечером пришел изрядно поддатый, что ж тут странного? Переживал за Катю… Но про то, что Роман весь вечер где-то бегал под холодным дождем — не сказал.

А как же быть со своими проблемами? Роман окажется в больнице, тут никаких сомнений нет, с ним не поговоришь серьезно, а Новоселов станет требовать ответы на очень многие вопросы.

Потапов тряхнул головой. Вроде бы, немного поспал, готов к новым действиям. В поселке все тихо и спокойно, значит, можно поехать домой, проводить любимую жену на работу, если она не решилась взять отпуск за свой счет. Вряд ли такое возможно, а хотелось! Ну, значит, просто проводит Катюшу. Он растолкал Загорелова, который неплохо выспался в КПЗ, оставил его на дежурстве и поехал домой.

— Идиоты! Придурки! С кем приходится работать, а?! С тупыми ментами, что капитан, что лейтенант! И как я все это терплю, а?! — орал подполковник Новоселов.

Он сидел за своим столом, стучал кулаками по полированному красному дереву столешницы и свирепо смотрел на стоящих перед ним Дунайцева и Потапова. Лицо подполковника покрылось красными пятнами, глаза посветлели от праведного гнева. Потапов смотрел на шефа с явным удивлением, а Дунайцев был совершенно спокоен.