- Спасай! Но не убивай! – я бросил мысленный клич бесу. Красноватое существо рванулось вниз и рассекло волку шею. По вздыбленной шерсти на шее растеклась бурая кровь, волк взвизгнул и заскулил. Бес маленькими, будто детскими лапками, хватил животное за шкирку и вонзил когти в свежую рану. Из груди волка донесся хрип. Рут уперся ногами в живот монстру и резко их выпрямил, волк отлетел в сторону и врезался в шкаф, с которого посыпались стрелы. Я смял свиток заморозки и выпустил струю льда в сжавшегося у стены пета. Монстр вздрогнул, вскочил, сгруппировался и приготовился к прыжку, но не успел – заклинание подействовало, шкура покрылась тонкой ледяной коркой и волк рухнул на бок, подминая под себя упавшие стрелы.

- Грифон! – закричал Рут, вскакивая на ноги и поднимая арбалет. Грифон, птица величиной с приличного пса, с мощными крыльями и ящероподобном черепе, что держался на изогнутой длинной шее, появился надо мной. Монстр пикировал, выставив вперед лапы с похожими на медвежьи когтями. Свистнул болт, промах – железка глубоко ушла в потолок. Я выхватил кинжал и приготовился к защите – руки дрожали, выдавая страх. Похоже, эта схватка может стать последней в моей жизни.

Практически за секунду до того, как когти грифона прошили мне щеки, в бой вмешался мой, как оказалось, верный спутник. Бес, не сбрасывая скорости, врезался в монстра, существа пронеслись над моей головой и ударили в стену. Грифон вывернул шею и ударил беса в макушку, мой спутник зашипел и сполз на пол, судорожно взмахивая крыльями. Я бросился на помощь, но меня опередил Рут – вор подобрал упавший свиток и направил струю холода грифону в голову. Завизжав, птица рухнула вниз, сшибая оставшуюся целой мебель.

Покачиваясь, я добрался до Рута – товарищ стоял на коленях, прижимая руки к окровавленной шее.

- Волк? – бросил я, копаясь в котомке. Добравшись до самого дня, я смог подцепить тряпку, служившую раньше рубашкой, и протянул соклановцу. Тот кивнул, заматывая рану тканью, мгновенно превратившейся из белой в бурую.

- Похоже, квиты? – спросил Рут. Я согласно кивнул. Вор поднялся, опираясь на мою руку, и, согнувшись, захромал к куче поваленного на пол железа. Пока он копался в доспехах, выбирая нужное, я огляделся и выругался. Похоже, без внимания наше проникновение не оставят. Оставалось лишь надеяться, что Барон поймет, кто его незваный гость, уже после турнира.

- Посчитают, что звери взбесились, - неуверенно сказал Рут, заметив мой расстроенный взгляд. – Кирасу я поменял, можно сваливать. Я покачал головой, пропуская товарища вперед. Снаружи бухнуло, будто в ответ – похоже, рванул оставшиеся бочки. Я двинулся за Рутом, на секунду отстал и нагнулся, подбирая небольшой красноватый камень. Предмет я заметил еще во время боя, когда вызвал беса – похожий камень, только серого цвета, был на посохе у ведьмака. Конечно, Ришелье говорил ничего не брать – но разве в этой разрухе потеря будет сразу заметна?

«Камень аккумуляции энергии Солнца. Способен накапливать и преобразовывать до 2 тыс. единиц маны. Статус: уникальное. Использование невозможно до 10 уровня»

Рут остановился в дверях, обернулся – я махнул товарищу и, похрамывая, двинулся на выход. На улице собралась, кажется, половина жителей улицы. Мы легко затерялись в толпе и добрели до проулка, где стоял Шекли. Воин, оставленный на страже, даже не заметил нашего прихода, до тех пор, пока Рут не ударил его по плечу.

- Да уж, ну и погром мы устроили, - виновато улыбнувшись, заявил Шекли. Воин палился на догорающий дом самогонщика. Как выяснилось, десяток бочек во дворе были лишь малой частью, заготовками. Основной товар незадачливый бизнесмен хранил в подвале, до которого все же добрался огонь.

Со слов Шекли, взрыв подбросил дом на метр вверх, срывая стены с фундамента. Горящие куски дерева разлетелись по всей округе, от разрушения квартал спасли как раз стражники Картеля, которые смогли организовать местных. Жители вырыли колею вокруг дома, и огонь лишь немного повредил соседние дома.

Я заметил, как в бушующих языках пламени мелькает красноватое тельце. Бес? Послав мысленный вопрос, я тут же услышал отклик. Похоже, телепатия работает и на длинных расстояниях? Интересно, какой предел.

- Что ты там делаешь? – спросил я, представляя спутника.

- Здесь тепло… Похоже на дом…

- Где ты живешь?

- В глубине… В тепле… - прошептал бес.

- Сегодня ты больше не нужен. Можешь идти, - решил я.

- Спасибо, хозяин…. – откликнулся бес. Вспышка – и существо пропало, так и не выбравшись из огня. Местные отпрянули от дома, наверное, подумав, что пламя добралось до еще одной, случайно оставшейся целой, бочки.

Рут покачал головой и двинулся прочь. Мы с Шекли переглянулись, воин пожал плечами.

- Что это с ним? – спросил я.

- Да не заморачивайся, - сказал Шекли, словно не хотя отворачиваясь от языков пламени. – Он у нас странный. Замочить врага – так это спокойно. А вот относительно случайных жертв трепетный такой, переживает.

- Замочить? – удивился я.

- А ты думаешь, Рут у нас просто по воровским делам спец? – ухмыльнулся Шекли. – Нет, парень, Рут намного серьезнее, чем кажется. Он вроде бы в реале служивым был, да что-то там не сложилось. Вот и сбежал в реал. Ну, а здесь примкнул к Дон, тот с защитой помочь обещал. Не простой он парень, так что ты осторожнее. Но товарищ хороший, только не нарывайся зря.

Я упал на жесткую гостиничную кровать и вытянул ноги. Мышцы ныли – никак не хотели привыкать к постоянным пешим прогулкам. Да, виртуальное средневековье отличалось от тех милых сказок, что преподносили нам писатели фантасты. Спустя полторы недели пребывания в игре я могу утверждать, что ни один попаданец из романов не выжил бы здесь и дня. И в первую очередь – из-за отсутствия нормального душа и вообще водопровода.

Местный бармен брал за возможность помыться медяк – во внутреннем дворе корыто можно было наполнить из колодца, что расположился у самого забора. Вода была коричневатая, мутная, с песчинками, что разъедали порезы. Я со стоном стянулся с ног сапоги – ступня покраснела, все сопрело, на пятке надулась водяная мозоль. Дотронувшись пальцем до пузыря, поморщился – здесь пригодился бы бактерицидный пластырь. Чертовы разработчики втирали нам слоганы «Настоящая реальность!», но не предупреждали, что все будет настолько плохо в элементарном бытовом плане.

Рассказывали, что когда игру только запускали, то подобных проблем не было – понятие гигиены отсутствовало, на программном уровне делали блокировку тошнотворного кислого запаха и грязных тел. Зато потом, после первого же обновления, половина населения свалилось от чумы – народ завшивел и лечился почти полгода. А что они хотели – уровень медицины-то был на нуле, нормальные алхимики и травники еще не прокачались.

В коридоре послышались крики – раздраженный тенор Ришелье и взволнованный бас Шекли. Я вздохнул и перевернулся на живот, спрятав глаза в пуховую подушку – похоже, поспать не получится и сегодня. Так и вышло.

Дверь распахнулась от мощного удара, противоположной стороной шарахнулась об стену и слетела с петель. В комнату ворвался Ришелье. В глазах игрока будто отражалась пылающая стена пламени, что мы недавно наблюдали на пожаре.

- Пироманьяк недоделанный, ты что устроил? – не сбавляя шага, заорал Ришелье и приблизился к кровати. Схватив за плечи, будто котенка берут за шкирку, он поднял меня и пару раз встряхнул. – Ты понимаешь, что сгорел практически весь квартал?

- Но когда мы уходили, пожар почти потушили, - прохрипел я, пытаясь выбраться из стального захвата.

- Когда вы ушли, взорвался основной склад. И огонь перекинулся на соседние здания! Хранилища Картеля больше нет! – понижая голос, ответил Ришелье. Мужчина отпустил меня, я брякнулся на кровать, ударившись затылком о деревянную перегородку. – А самое хреновое – то, что вы наследили там!

- Как?!