Череп разлетелся на части, кусочки костей замерзали в воздухе, падали в серую мглу, что сгустилась под ногами. Душа ведьмака замерла, будто в нерешительности, и осела на куртку, направляемая скрюченными пальцами старика.

Холод исчез. Вдохнув, я больше не чувствовал обжигающей мерзлоты. В прихожей витал мягкий аромат корицы.

- Ну что, вот твоя куртка. Спасибо за тролля, нужно посмотреть, что из него выйдет. Понадобится что – знаешь, где меня найти, - сказал старик и, не прощаясь, пошел по коридору. Силуэт стал призрачным и потерялся в свете факелов. Что за чертовщина? Никогда не знаешь, чего ожидать от этих стариков. Я подобрал куртку, накинул ее на плечи и бросился на встречу с Рутом и Шекли. Перед глазами появилась табличка.

«Легкая кожаная броня ведьмака. Защита – 35. Поглощение половины урона темной магии. Бонус к интеллекту - +10, к силе +5»

Я бежал по выложенной булыжниками мостовой. В Даште-Муре смеркалось, факельщик, семеня, двигался по улице и зажигал средневековую замену фонарей. От больших, с кулак величиной, свечей, запертых в стеклянной клетке, исходил тусклый свет. Озарить всю улицу, как солнце, у факела не хватало сил. Я посмотрел на небо, разглядел с десяток знакомых звезд. Они, как маленьких бусинки надежды, нависали над головой.

Мечтатели на форумах выдумывали, будто все игры корпорации проходят в одном мире. Будто вирт един, и разница лишь в воле искусственного интеллекта, что забрасывал нас в разные пространства. И сейчас над нами не тихое звездное небо, как мы привыкли считать. Вот то скопление белых точек - это армада кораблей, умеющих летать быстрее скорости света. А там падающая звезда - очередной неудачник, подставившийся под вражеский снаряд. Не думал, что надежды на покорения космоса сбудутся, хоть и в такой извращенной форме.

Засмотревшись на небо, я споткнулся о выступающих острым углом булыжник и мысленно отругал себя. Мечтатель! Лучше бы следил за временем и своим карманом, а не на звезды пялился.

Факел отбросил кривоватую тень, по земле мелькнул силуэт. Я вздрогнул - паладин? Пробежав мимо очередного темного переулка, из которых, как уже казалось, состоял весь Даште-мур, я вновь и вновь вспоминал лицо того несчастного, душа которого отделилась от тела по моей вине. Раньше я думал, что навсегда, в деталях, запоминаются только два события - первый поцелуй и первый секс. Был не прав - первое убийство перекрывают любое воспоминание, кровавой сеткой маячит перед глазами и на дает покоя. Я вспомнил глаза убитого - удивленные, с ноткой недовольства. Во взгляде не читалось злости, желания отомстить - только наивный вопрос "Что, уже все?".

Я протер намокшие глаза рукавом и улыбнулся - не хватало еще расклеиться из-за одного убитого парня. Любой суд подтвердит, что это была самооборона, ведь так? А остальные - просто защита. Как сказал Шекли - либо мы их, либо они нас, и выбора тут особого нет. Я тяжело вздохнул - все-таки практически бессонные берут свое. Почувствовал гнилой аромат, исходящий от меня. Но то был аромат не от грязи. Это были смердящие воспоминания. Тряхнув головой, я собрался и припустил быстрее. Вылетев на Болотную улицу, пробежал еще два квартала и увидел цель. Передо мной маячило четырехэтажное здание, будто списанное с парижских картин прошлого века - тогда художники пропагандировали моду на путешествия во Францию, и на каждом углу продавали репродукции работ известных художников. Разработчики, похоже, за пару месяцев отсняли целиком всю родину столового вина, и частично оцифровали, превратив в улочку вирта.

Заметив в проулке две фигуры, кутающихся в плащи, я резко свернул, и если бы не заботливые руки Шекли, наверняка бы вписался в стену.

- Да, брат, помотало тебя в последние дни. Уже не видишь, куда идешь? – хохотнул воин, придерживая меня за плечи.

- Точно. Слишком насыщенная жизнь началась, -кивнул я, рассматривая здание. Четырехэтажный городской склад Картеля темный глыбой терялся в конце улице. – Ришелье говорил, что там внутри только монстры, и никакой живой охраны. С чего такая не предусмотрительность?

- О, это известная паранойя Барона, - улыбнулся Рут, проверяя ремни на небольшом арбалете. Тетива натянулась, нить позвякивала от осторожных прикосновений лучника. – Это же практически основное хранилище альянса, общий шмот кучей собран здесь. А объемы у них – ого-го. Вот Барон и думает, что если ночью в него запустить стражников, то наверняка что-нибудь сопрут для себя.

- И правильно думает, кстати, - заржал Шекли. – Допусти меня на такой склад – наверняка бы что-нибудь спер. Парни, может, подхватите что-нибудь для меня? Говорят, Барон недавно такой меч на рыцаря отхватил, пальчики оближешь. Ну, то есть обрежешь. Короче, вы поняли.

- И думать забудь. – покачал головой Рут. – Брать ничего не будем, меняем кирасу – и сразу сваливаем. Нельзя, чтобы нас заметили.

- Зануда ты, - буркнул Шекли, не переставая улыбаться.

- А если заметят? – спросил я, рассматривая очередную пару патрульных, что шатались вокруг здания с обнаженными мечами.

- Тогда импровизируем, - пожал плечами Рут. – Но заметить нас не должны. Последний отчет о слежке за их складом пришел вчера. Пауза между патрулями в пять минут – поэтому ждем. Если ничего не изменилось – идем.

- А может, сразу импровизируем? – спросил Шекли, потирая отросшую за пару дней щетину. Редкие волосы зло торчали с подбородка. – Ты прикроешь издалека, а мы с Кречетом забежим и соберем хорошего навара?

- Пустить тебя в хранилище? – скорее не засмеялся, а забулькал Рут. – Ты же набьешь сумку так, что передвигаться не сможешь. Помнишь, что случилось во время поездки в Беэй?

- Подумаешь… - воин отвернулся, лицо у него стало пунцовым.

- А что случилось? – заинтересовался я.

- Да как тебе сказать, - улыбнулся Рут, похлопывая Шекли по плечу. – Мы тогда пытались расшириться, вот и перехватили пару телег со спиртным, что везли в деревушку неподалеку. Сопровождение пыталось смыться с золотом, мы бросились за ними, а Шекли оставили сторожить телеги. Ну а когда вернулись обратно, наш доблестный рыцарь плавал в бренди, заливая в себя пятую бутылку.

- Сорвался, стрессы, - буркнул Шекли. – Все, тихо, снова патруль.

- Твою же, - выругался Рут, провожая взглядом патрульных. Почти минута в свободной зоне – не успеваем. Козел Рыжий, говорил же, что минут пять будет.

- Барон накинул людей перед турниром, - кивнул Шекли. – Сколько тебе нужно времени, чтобы открыть замки?

- Сейчас выясним, - буркнул Рут. Вор дождался, пока патрульные завернут за угол, осмотрел и выбежал из укрытия. Дотрусив до железной, кажется, стальной двери, он покопался в замке и рысью вернулся в темный переулок. – Облом. Замки хорошие – даже мне минуты три, но потребуется. А лучше – пять.

- Черт! Других путей нет? – спросил Шекли, поглаживая торчащую из-за пояса рукоятку меча.

- Каких путей? – сплюнул Рут. – Через окна не пройдешь, наглухо забиты. Через дымоход можно, но пока на крышу лезть будем, нас сто раз заметут.

- У стражников ночевать не хочется, точно, - пробормотал Шекли.

- К Ришелье если с пустыми руками вернемся, то вообще ночевать не сможем. Ты знаешь, какой он на расправу, - сжал губы Рут.

Я вышел из сумрака проулка на дорогу. Особняк Картеля высился над типичными жилыми домиками по соседству. Похоже, Барон расщедрился и установил лишний пяток фонарей на площадке перед парадным входом – неосвещенной территории практически не было, лишь угол здания терялся в тени. В отличии от соседей, перед хранилищем никто не разбивал любимые жителями Даште-Мура небольшие садики с цветами или просто газонной травой.

Я прошел вперед, на другую сторону улицы. Появились стражники, окинули меня подозрительным взглядом. На всякий случай я активировал боевое заклинание, но обошлось – патрульные продефилировали мимо, позвякивая железом доспехов.

Я огляделся – как назло, ни одного увеселительного заведения неподалеку. Одни жилые дома, большая часть окон утопали в темноте, лишь в нескольких зажегся свет. Я покачал головой – что-то не так, из привычной картины вечернего квартала города выбивалась какая-то деталь. Я снова осмотрелся – улица как улица, за исключением здания Барона все жилые дома. Похрустев, размял пальцы, глубок вдохнул, жалея об отсутствии сигарет. По спине пробежался холодок – да, что-то не так, но что? Мысль вертелась в голове, но никак не давалась в руки, раздражая.