- Отличная работа, - кивнул Ришелье, спрятав фолиант в сумку.

«Внимание! Вы выполнили задание «Убить ведьмака». Получено опыта: 2 000 единиц. Получен дополнительный бонус «Новая книга в клан» - начислено 100 золотых монет. Получено 500 единиц опыта»

- Наш Дон – большой любитель магии. Сколько энергетических веток он прокачал – известно только ему, но спорить с ним в плане заклинаний бесполезно. Скажу больше – половина всего, что сейчас использует Гильдия магов, придумано им, - пояснил Ришелье. – Поэтому если попадется книга магии – приноси, передам ему. Вдруг найдет что-то любопытное. Естественно, приноси не забесплатно.

- Если что найду, - кивнул я.

- Парни мне рассказали, что с деньгами у тебя сейчас беда. Так? – спросил Ришелье.

- Смотря что считать бедой, - протянул я, вспоминая сегодняшний пробег по рынку. – На жизнь хватит, на остальное – не особо.

- Я посоветовался с Доном, и мы решили дать тебе возможность немного подзаработать, - пояснил Ришелье, перекатывая в ладони черного ферзя. – Но есть один момент – все, что ты сейчас услышишь, должно остаться здесь. Синдикат хорошо относится к своим людям, помогает им – защищает, снабжает деньгами, дает работу. Мы ценим своих людей. Но помни еще одно –Синдикат никогда не прощает предательства. Выступая против нас ты можешь сразу же попрощаться с жизнью.

- Я пока плохо понимаю, о чем речь, - помедлив, сказал я. – Но я никогда никого не предавал и не собираюсь. О какой работе идет речь.

- Я рад, что ты усвоил суть. – кивнул Ришелье и продолжил. – Понимаешь ли, Синдикат создавался не просто как клан игроков. Дона и его коллег в совете Синдиката мало волнует выполнение квестов и прокачка уровней. Скорее, мы просто хотим хорошо жить и давать возможность также жить другим.

- Но не у всех получается жить так хорошо, как у нас, - хохотнул Шекли. Рут двинул товарища по плечу.

- Нет, он прав, что ты, - махнул рукой на Рута Ришелье. – Живем мы хорошо. Но для этого приходится оказывать некоторые услуги жителям города. Услуги, скажем так, защиты. Защиты заведений, точнее.

- Защиты от чего? Синдикат создал Гильдию охранников? – спросил я.

- Не совсем. Гильдия охранников не может охватить все, и может защитить от ночных хулиганов, от поджогов, - покачал головой Ришелье. – В городе опасно, и все может случиться. Особенно с теми, кто не находится под нашей защитой.

- То есть…. – протянул я, улыбаясь. – Ты говоришь о рэкете?

- Мне больше нравится слово защита. – сказал Ришелье. – Мы же ни на кого не нападаем, никого не обижаем. Просто даем страховку от некоторых форс-мажоров. Но есть те, кто почему-то со временем забывают, что Синдикат – это сильная организация, и не любит должников.

- Они думаю, что стражники смогут их защитить, - захохотал Шекли.

- Люди порой глупы и не смотрят вперед, - улыбнулся Ришелье, подливая в стакан, стоящий на чайном столике сбоку, травяной отвар. – У нас образовались должники, поэтому, Рут, бери Шекли и Кречета, и принеси нам деньги, причитающиеся Синдикату.

- Утром? – кротко спросил Рут, стирая грязь с щеки. На лице лучника-вора оставались разводы из грязи, смешанной с кровью, что вновь выступила из свежей царапины.

- Сейчас. – ответил Ришелье. – С должниками не нужно церемониться, поэтому делаем все ночью. Не стоит привлекать внимание стражи. Три точки, в западном секторе. Оружейная, лавка алхимика и гостиница. Сумма за три месяца.

- Черт, это же на границе зоны Картеля, - буркнул Рут. Поймав мой недоумевающий взгляд, лучник-вор пояснил. – Парни Барона, в принципе, занимаются тем же самым. Сейчас нам принадлежит весь восток и север города, а также половина запада. Вот за западные территории постоянно происходят конфликты.

- Все, пошли работать. По дороге объяснишь нашему новичку, что к чему, - прикрикнул Ришелье. – И еще, Кречет – помни, что я тебе говорил про предательство. Считай это задание проверкой преданности. Парни, в качестве бонуса за новичка – удвоенные гонорар.

- Похоже, ты принесешь нам немного денег, - похлопал меня по плечу Шекли и двинулся вперед. Перед выходом я обернулся на Ришелье – мужчина сидел за доской и держал в руках фигурку белого короля.

- Удвоенный гонорар – это сколько? – спросил я, пытаясь совладать с одышкой. Услышавший про деньги Шекли поменялся в мгновение – из уставшего и злого он превратился в бодрого и готового к свершениям воина. Мужчина несся по улицам Даште-Мур, я едва поспевал за ним. Безнадежно отставший Рут что-то кричал вдалеке.

- Если за три месяца – то выходит шесть тысяч с точки, всего восемнадцать. Вот и считай – по шесть сотен каждому, - оскалбился Шекли. Я охнул – ничего себе расценки. Теперь я начал понимать, почему Синдикат имеет реальный вес в городе – если альянс обложил данью северный и восточный районы, речь здесь шла о миллионных месячных оборотах. По позвоночнику пробежался холодок – куда же я впутываюсь?

- Да ты не тушуйся, хорошая работа. Похоже, нравишься ты Ришелье, раз он на удвоенный гонорар расщедрился, - ухмыльнулся воин. – Так что ты не тормози, проявляй себя. Глядишь, и заработаешь себе на кусок хлеба с мясом.

За разговором мы добежали до западной части города. Вывесок здесь было в разы меньше – например, в целом квартале помимо жилых домов встречалась разве что одна или две торговых лавки. Шекли замедлил шаг и стал всматриваться в карту города. Поймав мой недоумевающий взгляд, пояснил:

- Та карта, что виртуальный интерфейс дает, не полная. Просто расклад по улицам и площадям, а в нашей работе этого не хватит. На Синдикат работает один парнишка – сначала карту Даште-Мура нарисовал полную, а сейчас ходит по городу и вносит названия контор разных, да принадлежность к кланам. Похоже, дошли.

Мы остановились перед небольшим двухэтажным покосившимся зданием. Дела у хозяина алхимической лаборатории шли неладно – дом давно не ремонтировали, штукатурка и краска осыпалась, открывая взгляду бревенчатую основу. Ставни на трех окошках на первом этаже закрыты, лишь через одно, болтающееся на одном винте, виднелся уголек свечи внутри домика, похожего на терем. Не церемонясь, Шекли трижды пнул кованным сапогом по калитке.

Дверь в доме отворилась через минуту, когда я уже думал, что придется прийти завтра. На крыльцо вышел заспанный хозяин алхимической лаборатории и, завидев метки Синдиката, предложил нам войти. Как и большинство предпринимателей в Даште-Муре, спал он там же, где и работал – первый этаж был оборудован под торговый зал и мастерскую, а второй – спальни для всей семьи.

Шекли отвел заикающегося мужчину в сторону, к шкафу, заполненному выставочными образцами зелий, и зашептал что-то тому на ухо. Алхимик то краснел, то бледнел, но пытался возразить воину, активно жестикулируя руками. До меня доносились обрывки фраз – что-то про налоги, про местных грабителей, которые посягают на его лавку.

- Ты думаешь, мы тут в игры играем? – внезапно заорал Шекли так, что алхимик вздрогнул. – Ты должен нам за три месяца!

- Но когда на меня напали… Я не смог до вас докричаться… - пролепетал мужчина. Шекли впечатал дубовый кулак в шкаф. На пол посыпались колбы – несколько разбились, оставляя на дереве бурые пятна.

- Это твои проблемы, что ты не смог докричаться! – рявкнул воин. – Ты думаешь, за жалкие две тысячи мы оставим около тебя патруль? Тебе говорили, посылай гонца, если будут проблемы, и подмога придет.

- Но я не смог никого найти, - проблеял алхимик. – Все случилось так внезапно…

- Значит, так, - тихо произнес Рут, подойдя к вжавшемуся в шкаф мужчине. – Сейчас ты оплачиваешь долг. Завтра утром идешь к нам на базу и рассказываешь все о нападавших. И мы подумаем, чем тебе помочь. Договорились? Синдикат сдерживает обещания. Или ты хочешь обидеть Дона?

- Нет, нет, никаких обид, - затрепетал мужчина, на глазах выступили слезы. Он пошарил за шкафом и достал увесистый мешочек – Я приготовил плату, возьмите. Только помогите, они хотят меня разорить. Это наверняка те парни с соседней улице, они уже не раз…