— Зато ты у меня самый натуральный блондин! — рассмеялась Анка, целуя мужа. — В такое чудище превратиться! Я так и не успела поблагодарить тебя за спасение.

— У тебя еще будет такая возможность, чуть позже, — пообещал Валерий. — А для мужчин цвет волос вообще не имеет значения. Зато я настоящий Творец, даже альтаирцы признали. Кстати, я готов передоверить тебе все дела в альтаирском посольстве — мне нужно будет наведаться в Координационный Совет. Можешь прямо с завтрашнего дня начинать прием психов, которые жаждут немедленно покинуть Землю. Если хочешь, можешь даже проводить собеседование в эсбэшной форме, — великодушно разрешил он.

— Ага, и с двумя вооруженными телохранителями за спиной, — ехидно сказала Анка.

— Поверь, они тебе не помешают, — уверил Седов, вспомнив последнего посетителя, с которым пришлось иметь дело.

— Пап, ты не забыл, что обещал мне приключение? — напомнил Лесик.

— Забудешь такое, как же, — кляня себя в душе за опрометчиво данное обещание, ответил Валерий. — Но я очень надеюсь, что приключения немного подождут. Хотя бы до рождения Костика. И до возвращения Денисова, — добавил он. — И давайте, наконец, уберем отсюда куда-нибудь эту клетку!

— Это самоуправство! Протекционизм в пользу Земли. Я буду жаловаться в Ассамблею Содружества! — Цоулистин, по-прежнему похожая на игрушечного мохнатого паучка-переростка, нервно металась по кабинету советника Херха, в благородном негодовании не замечая, что перебегает с пола на стены и даже на потолок.

Землянин и тедж едва успевали следить за ее суматошными перемещениями.

— Позвольте, но это просто смешно, — наконец, не выдержал денебианец. — Обвинять советника Седова в пособничестве Земле — все равно, что утверждать, что я защищаю в Координационном совете интересы Теджа!

— И, тем не менее, это так, — в праведном гневе флуска даже не заметила огромной дыры, зияющей в логике собеседника. Поскольку, и Валерий ничуть в этом не сомневался, именно интересы Денеба Херх лоббировал на межгалактической арене. Тем не менее, теджу все прощалось — уж очень ловким и опытным дипломатом тот стал за долгие годы безупречной службы.

На карьерном росте Херха не сказалась даже авантюра Денеба с альтаирской войной: подразумевалось, что работники центральных служб — существа без родины и не имеют к местным конфликтам никакого отношения. Даже в том случае, если речь идет о конфликтах галактического масштаба.

Разбирательство происходило в центральном офисе Координационного Совета на Альгамбре. Седов заглянул на службу по просьбе бывшего начальника после удачного разрешения финансовых вопросов. Устав от безденежья, Валерий специально прибыл в Галактический центр, чтобы пройти биоидентификацию и, наконец, точно выяснить, сможет ли он получить доступ к своим счетам.

Служащий веганского банка, молодой любезный дельг, предложил клиенту зайти в кабинку идентификатора, где Седов несколько минут просидел в полной темноте, дожидаясь решения приборов. Деловитый кузнечик быстро что-то простучал по клавишам, фиксируя информацию в ячейках центрального Иска, а затем прямым коннектом вввел в коммуникатор землянина новые номера для контроля и для получения наличных.

— Уже все? Идентификация подтвердила, что я — это я? — удивился Валерий и смущенно объяснил: — Дело в том, что некоторое время назад мое тело… ну… претерпело несколько трансформаций, и я не был уверен, что смогу…

— Причем здесь тело? — удивился клерк. — Идентификаторы подтверждают только соответствие личности. Из-за неприятностей с вашим телом мы и закрыли счета. Ну а сейчас приборы подтвердили, что вы, без сомнения, и есть Валерий Седов. Как личность. Впрочем, — он бросил быстрый взгляд на экран, — с вашим телом тоже все оказалось в порядке. Идентификация тел дело вообще ненадежное, — словоохотливо объяснил дельг. — А с нашими клиентами всякое бывает. Для некоторых рас смена нескольких физических оболочек в ходе жизненного цикла — вполне рядовое явление.

— Не знал, — Седов мысленно обругал себя за нерешительность. Ну что ему стоило сразу же навести в информсети справки о процедуре проверки! И не сидел бы так долго без средств. — И что же, все деньги теперь в моем распоряжении?

— В любое время, — кузнечик даже подпрыгнул от усердия. — Приятно иметь дело с таким солидным клиентом. Обращайтесь.

Посмотрев на открытую выписку со счета, Валерий понял энтузиазм дельга: после перевода альтаирских гонораров на счет посольства суммы получались просто чудовищные. Не смущало даже то, что после оплаты скопившихся долгов по зарплате сотрудникам им предстояло сильно поуменьшиться. Сейчас, когда деньги стали доступны, они вновь не имели значения.

Седов перевел сумму задолженности в центральный банк Земли, пополнив счета персонала, внес нужные изменения в список наследников, включив туда, кроме матери, на равных долях жену и сына, оформил на коннекты обоих банковские карточки и с чувством выполненного долга отправился к Херху.

Испортить ему настроение не удалось даже возмущенной флуске.

— Не понимаю, чем вы недовольны, — примирительно сказал Седов. — Весь риск я взял на себя. Ваши арахноидные собратья спасены, вернулись домой и прекрасно устроились. Чего еще вы для них хотели бы?

— Я хотела сотрудничества, взаимопонимания и дружбы, — немного успокоившись, обиженно объяснила Цоулистин. — А знаете, что они мне заявили? Что считают своими братьями не пауков, а гуманоидов! Потому что их спас Великий бог андхаров, Валерий Седов! И этот, как его, Трехликий! Вы сыграли на примитивных религиозных чувствах спасенных рейси!

— Тем более не понимаю, при чем здесь Земля, — теряя терпение, попытался прекратить спор господин Херх. — Ведь советник Седов даже не представился землянином. Какое отношение он имеет к андхарам?

— При том, уважаемый первый советник, что сейчас решается вопрос о протекторате над Раваной, — флуска, наконец, заговорила прямо, без обиняков. — А для арахноидов, после прошлого скандала с меххри пятьдесят циклов назад, на кураторство были введены строгие ограничения. И теперь, когда мы, наконец, нашли арахноидную расу, которую могли бы довести до выхода в космос, подтвердив свой высокий уровень, ее правители открыто требуют в протекторы гуманоидов. А значит, протекторат получит Земля — как новичок класса «F», который имеет приоритетное право ближайшего выбора! При условии, если не возражают подопечные! И скажите мне после этого, что ваш Седов не воспользовался своим положением советника!

— В конце концов, дело легко решить компромиссным путем, — вникнув в суть проблемы, Херх мыслил очень конструктивно. — Координационный Совет может предложить Содружеству установить над планетой совместный протекторат, поскольку на Раване живут три разумные расы.

— Совместное кураторство? — удивился Седов. — Никогда не слышал, что такое бывает.

— Редко, но бывает, — подтвердила задумавшаяся Цоулистин, очевидно перебиравшая в памяти различные юридические казусы. — Ну что же, это действительно может стать приемлемым решением. Надеюсь, нам удастся прийти к соглашению!

После ухода флуски Валерий с интересом выслушал последние новости, но не спешил распрощаться. Тедж с удовольствием общался с коллегой на универсальном, утратив обычную сдержанность. Осложнение, грозившее серьезными неприятностями с высокоразвитой паучьей расой, разрешилось удивительно легко, а спасение рейси первый секретарь собирался засчитать в заслугу Координационному Совету: как выполнение постановления последней судебной Ассамблеи. Седов молча слушал галактические сплетни, удивляясь тому, как незаметно и бесследно исчезла холодная неприязнь, с которой когда-то встречал его, молодого землянина, высокопоставленный чиновник.