— Туда ему и дорога, — память вернулась, и Валерий зарычал от ненависти. — Все равно иначе на марсианских копях будет соли колоть. Так значит, ящера я порвал? — Седов не испытывал никаких угрызений совести из-за убийства разумного существа. И вовсе не покушения на его собственную жизнь были тому причиной. Одна только мысль о том, что ящер собирался пытать беременную Анку, вновь вызывала в душе холодное бешенство зверя.

— Порвал. В клочки, — Леха приветливо склонил стебельчатые глазки в сторону собеседника. — Честно говоря, не ожидал от тебя. Но пока злость не пройдет, постарайся сдерживаться, а то так и будешь в клетке сидеть. Тогда тебе уже альтаирским послом не бывать.

— В самом деле, — Седов усмехнулся. — Пожалуй, ульферу с такой работой не сладить. Одни только творцы — эмигранты чего стоят! Ужасно хочу есть.

— Думаю, можно выпускать, чувство юмора вернулось, — констатировал Леха и, открыв каким-то хитрым приспособлением клетку, объяснил: — После трансформации всегда испытываешь голод. Энергии очень много уходит.

— А ты откуда знаешь? — спросил Валерий.

— Так, приходилось, — неопределенно ответил борн. Он снова вернулся к компу, где его с нетерпением поджидал «племянник».

Анка протянула мужу бутерброды с сыром на пластиковой тарелке и тюбик с фруктовой питательной смесью.

— А что, мясного ничего нет? — сейчас Седов предпочел бы жареное мясо, желательно с кровью или вообще сырое.

— От мяса тебе пока лучше воздержаться, — объяснила Анка. — Доктор так сказал.

— Доктор? Интересно, какой доктор может давать консультации рогангскому ульферу?

— Альтаирский. Здесь был Тикитак, — Леха вновь отвлекся от игры.

— Ну, если доктор сказал, ладно, потерплю. Так чем же все закончилось, там, на Ашре? — поинтересовался Валерий, вгрызаясь в бутерброд и стараясь чавкать не слишком громко.

— Культурный. Силён, — с уважением сказал Леха, оценив прилагаемые дипломатом усилия. — А каким ты на Ашре был, страшно вспомнить. Быстро вернулся в себя. Обычно звериные инстинкты так легко не уходят. А закончилось все ничем — покойный Н'горр просто расставил на тебя ловушку. Ничего об энергаторе он не знал, всё придумал, и обман сразу же раскрылся, когда ты уничтожил барьер. Сейчас с делами на Ашре разбирается комиссия Координационного Совета, Служба спасения и ваш земной дипломат, Форестье. Ашшуры, понятно, свалили вину на покойника, принесли Земле официальные извинения и всё такое. К тебе, однако, никаких претензий — ящер успел наговорить достаточно, а записывающая аппаратура при штурме уцелела. А особенно этот, твой друг детства, извинялся.

— Друг? А, К'мер, — догадался Седов. — Тот еще дружок. Хотя, он, может, и вправду не хотел. Зато остальные еще пожалеют.

— Уже, — жизнерадостно сказала Анка. — Пожалели. Ящеры так перетрусили, что были готовы на всё. Смотри, что мне удалось получить в компенсацию! — Она продемонстрировала мужу знакомую черную коробочку. — Блок активации защитного барьера. Ашшурская технология. Все наше посольство прикрыть можно, и даже борны не пройдут.

— Зачем это тебе? — удивился Валерий. Разговоры об ашшурах вызывали в душе остаточную волну звериного бешенства.

— Пригодится! Мы с СБ еще и материальное возмещение стребуем с гадов зеленых.

— Мы с СБ? Материальное что? После всего, что я…! — от возмущения Седов чуть не подавился куском бутерброда. С трудом прожевав, он обратился к борну:

— У тебя случайно никаких срочных дел в Москве нет? Нам тут нужно выяснить отношения. В узком кругу семьи.

— Ну, разумеется, — альтаирец понимающе кивнул центральным глазком. — Как раз собирался сходить на Красную площадь. Хотел сделать несколько фоток на память. Когда еще попаду на Землю!

— Да в любое время, — вскинулась было Анна, но Валерий, быстро выставив родственничка, заговорил холодно и серьезно:

— Не знаю, понимаешь ли ты, что я пережил за несколько часов после звонка Леона. И что я почувствовал, когда выяснилось, что тебя и меня в очередной раз подставили твои дорогие соратники из СБ. Во имя Земли! — с издевкой повторил он, едва сдерживаясь, чтобы не зарычать. — Но ты также хорошо видела, во что это всё меня превратило.

Анна подняла глаза, пытаясь что-то возразить, увидела искаженное гневом лицо мужа и вновь опустила голову, признавая его правоту.

— Так вот, — заметив смятение в ее глазах, Валерий смягчился, присел рядом и, погладив жену по пушистым волосам, объяснил: — Я тебя очень люблю. Тебя и Лесика, и Костика, хоть он даже еще не родился. Ты это понимаешь, и все мои враги, к сожалению, тоже отлично понимают, что ты, дети и мать — наилучшие жертвы, объекты, подходящие для шантажа, чтобы заманить меня в ловушку. Поэтому с сегодняшнего дня и до рождения ребенка, вернее до момента, когда ты сможешь сама себя защитить, больше не будет никаких тренировок, никаких поездок, никакой службы в СБ. Твои начальники уже отдали тебе свой последний приказ.

— Но почему?

Валерий вновь не дал ей договорить:

— Потому что с сегодняшнего дня никаких игр в телохранителей не будет. С этого момента Малютин, Зеленский, Богомолов и кто у вас там еще остался, приставят лучших телохранителей к тебе, и будут платить им высокое жалование за почетную службу в альтаирском посольстве. И пусть только, во имя Земли, их люди попробуют не справиться со своей работой. Если с кем-нибудь из вас еще что-то случится по вине СБ, эта планета, клянусь…

— Не надо, я всё поняла, — остановила его жена. — Ты просто самый настоящий тиран! — заявила она, и, усевшись рядом с сыном на диване, притянула мальчишку к себе.

— И зачем он нам сдался, этот папа, — пожаловалась она. — Наверное, тебе вполне хватило бы бабушки!

Валерий насторожился, а Лесик ответил матери неожиданным вопросом:

— Мам, а ты представляешь себе, как это бывает: сначала не иметь совсем никакого папы, а потом вдруг получить настоящего отца, и еще такого, что все тебе завидуют? Даже Сашка Биленкин!

Анна обиженно отстранилась, а Седов нахмурился.

— Кто этот Сашка Биленкин? — ревниво спросил он.

— Сашка — это Сашка, — рассудительно ответил Лесик. — А вот его папа, дядя Дима — начальник Центра технического обслуживания всего Селенограда. Он классный, но в зверя превращаться не может, и в кино его не снимают, — торжествующе закончил мальчишка. — Мы даже подрались с Сашкой недавно.

— Угу, — буркнул Седов. Это как раз было понятно. Выясняли, чей отец круче. — Мне не надо спрашивать, кто победил?

— Драка закончилась вничью, — признал Лесик. — Но Сашке досталось больше. Дядя Дима даже обещал нас отлупить обоих, если это повторится. Ну, несмотря на то, что ты мой отец и…

— Пусть только попробует, — вскинулся Седов. Еще не ушедшие инстинкты ульфера требовали вскочить, броситься на врага, защитить свое гнездо, самку, детеныша.

— Я не боюсь, — уверенно сказал сын. — Дядя Дима все-таки немного трус.

— Думаешь, он меня испугается? — самодовольно спросил Валерий, укладываясь на диван рядом с женой.

— Не думаю, — честно ответил мальчишка. — Но он очень боится бабушки. Она его начальник.

Бабушка. Мама. Строгая преподавательница, склонившаяся над тетрадками в университетской аудитории. Рассеянная улыбка: «Ты что-то хотел, малыш?». Звериные инстинкты таяли, уходили, вытесняясь яркими картинками и воспоминаниями.

— Начальник? — слова Леся о начальнике вызвали в памяти светлый образ первого советника господина Херха.

А ведь пора уже возвращаться на Альгамбру — отпуск скоро заканчивается. Эта мысль окончательно привела Валерия в себя.

Лесик, тем временем, снова подергал Анну за рукав: — Нет, мам, ты представляешь?

— Представляю, — жена и мать героев с упреком взглянула на сына, а потом на мужа. — Ну, если уж вы оба такие классные, значит, придется терпеть… Ладно, — сказала она, обращаясь к Валерию. — Ты прав. Я согласна.

— Согласна? — обрадовался Седов и схватил жену и сына в охапку. — Теперь я верю, что в душе ты тоже настоящая брюнетка! — вспомнив глупый разговор у визора, торжественно заявил он.