Десантно-штурмовые вертолеты UH-34D «Сихорс» применялись во всех военных операциях, проводимых Корпусом морской пехоты США в 60-е годы. В отличие от своего армейского аналога, UH-34D интенсивно использовался с 1962 г. американцами во время войны во Вьетнаме, где он заменил оказавшиеся малопригодными армейские H-21 Пясецкого.
Вертолет Сикорского оставался «работягой» вплоть до второй половины 60-х годов. Без UH-34D не обходилась ни одна боевая операция. Они использовались для высадки тактических десантов и разведывательно-диверсионных групп, разведки и наблюдения, снабжения отдаленных и окруженных гарнизонов, эвакуации больных и раненых, поиска и спасения экипажей сбитых самолетов и вертолетов, эвакуации людей и поврежденной техники, обучения экипажей. Применяемые в разведывательно-наблюдательных эскадронах «Сихорсы» имели неофициальное обозначение OH-34D, а используемые в поисково-спасательных целях — HH-34D. Три десятка UH-34D были переданы из Морской пехоты в спецчасти ЦРУ и Военной разведки. Не менее 70 «Сихорсов» Морская пехота США передала в эскадроны ВВС Южного Вьетнама. Кроме того, шесть UH-34D поступило в ВВС Филиппин, два — в ВВС Камбоджи и один в ВМФ Нидерландов.
S-58 зарекомендовал себя значительно более надежными и малоуязвимыми машинами, чем все другие винтокрылые аппараты, применявшиеся в начальной стадии войны во Вьетнаме. О их живучести ходили легенды. В то же время американские вертолетчики, подобно своим коллегам из Франции, быстро убедились в необходимости вооружения и бронирования своих S-58. Крупнокалиберные пулеметы и пулеметы обычного калибра начали устанавливать на турелях в дверных и оконных проемах, а также неподвижно на консолях по бокам фюзеляжа. Потом к ним присоединились и блоки неуправляемых реактивных снарядов.
Помимо военных операций вертолеты UH-34D морской пехоты успешно использовались по всему миру и при поисково-спасательных операциях, эвакуации из зон стихийных бедствий. 5 мая 1961 г. именно экипаж «Сихорса» отыскал и доставил на авианосец вместе с капсулой первого американского астронавта Алана Шепарда, который приводнился в океане.
Сорок вертолетов «Сихорс» были переоборудованы в конце 50-х годов в амфибийную модификацию HUS-1A (UH-34E). Они предназначались для десантных и поисково-спасательных операций в районах с протяженными водными пространствами и имели на стандартном колесном шасси надувные поплавки-«бублики», а также подвесной боковой топливный бак для увеличения радиуса действия. Три из них дополнительно получили специальное оборудование для полетов ночью и обозначались как: HUS-1AN. Еще четыре HUS-1A были переоборудованы в специальную полярную модификацию HUS-1L (LH-34D). Восемь «Сихорсов» от Корпуса Морской пехоты в 1958 г. пополнили президентский вертолетный отряд.
Четвертым американским военным заказчиком вертолетов S-58 стала Береговая охрана США. Их заказ был невелик — всего шесть машин. Получившие обозначение HUS-1G (с 1962 г. HH-34F) вертолеты приобрели в 1959 г. и использовали для патрулирования побережья Мексиканского залива.
Таким образом, из всех военных американских заказчиков вертолет S-58 не приобретался только ВВС США, командование которого упрямо сохраняло верность двухвинтовым вертолетам Пясецкого. Однако поисково-спасательные части ВВС эксплуатировали переданные из ВМФ четырнадцать HH-34J и десять поисково-спасательных HH-34D, переданных из авиации Морской пехоты.
Многоцелевой вертолет S-58 нашел широкое применение во всем мире не только как средство вооруженной борьбы, но и как уникальное гражданское транспортное и технологическое средство. 2 августа 1956 г. он был официально сертифицирован американским авиарегистром. Первоначально гражданский вариант вертолета носил официальное название как экспортный вариант армейского H-34A: S-58B. Однако это наименование на гражданских машинах не прижилось, и поставляться вертолеты стали под обозначением S-58C–Civil.
Среди авиакомпаний, закупивших S-58, были старые поклонники Сикорского «Нью-Йорк Эйруэйз» и «Сабена». Они получили свои первые машины уже в августе 1956 г. Затем последовали заказы от «Лос-Анджелес Эйруэйз», «Чикаго Хеликоптер Эйруэйз» и др. Компании значительно пополнили свой парк вертолетов S-58 в 70-80-е годы, когда вооруженные силы США и других стран выставили на рынок списанные военные H-34. Особенно много демобилизованных S-58 эксплуатировалось в районах нефте- и газоразработок. Общая численность эксплуатировавшихся авиакомпаниями S-58 составляла около пятисот машин. Машины оставались на службе по 30–40 лет. S-58 вошел в историю как один из самых экономичных и эффективных вертолетов в мире.
Серийное производство в Бриджпорте
Большое значение для продления сроков службы S-58 имела разработка фирмой «Сикорский Эркрафт» газотурбинной модификации S-58T. Поршневой «Райт» был заменен спаренным двигателем «Пратт-Уитни» (Канада) PT6T «Туин Пак». Первый полет модернизированного таким образом вертолета состоялся 19 августа 1970 г. Через несколько месяцев S-58T был сертифицирован. В газотурбинный вариант было переоборудовано около сотни военных и гражданских S-58. Гражданские обновленные машины стали носить название S-58ET, военные — H-34T. После модернизации характеристики вертолета значительно улучшились, и как после пересадки сердца жизнь их значительно продлилась. Некоторые S-58T летает по сей день.
На S-58 были впервые опробованы новые возможности мирного применения вертолетов, в первую очередь краново-монтажные работы. Был создан и специальный пожарный вариант S-58, способный перевозить 1,5 т пеногасящего раствора, который разбрызгивался прямо с воздуха.
Широко использовались гражданскими заказчиками и S-58, выпущенные по лицензии в Великобритании и Франции. Особенно больших успехов добились британские вертолетостроители. Как уже упоминалось, они приобрели в 1956 г. лицензию на S-58 и оснастили его газотурбинным двигателем. В 1958 г. поднялся в воздух первый вертолет S-58, целиком построенный на фирме «Уэстленд». Он получил название «Уэссекс» и имел в качестве силовой установки английский газотурбинный двигатель «Непир Газель» Ga13.Mk.161 взлетной мощностью 1450 л.с. За ним последовала серия из 12 аналогичных предсерийных машин. В серию вертолет пошел в 1960 г. под обозначением «Уэссекс» HAS Mk.1. Он стал основным противолодочным вертолетом Королевского флота и за исключением двигателя и автопилота почти ничем не отличался от американского HSS-1N (SH-34J). Всего фирма «Уэстленд» построила 130 вертолетов «Уэссекс» HAS Mk.1. Опыт их эксплуатации привел английских конструкторов к разработке в 1967 г. модернизированной модификации «Уэссекс» HAS Mk.3, отличавшейся в первую очередь более мощным двигателем «Непир Газель» NGa22 Mk.165 мощностью 1600 л.с. и установленным на фюзеляже радиолокатором. Радиолокатор сделал это развитие S-58 по-настоящему автономным противолодочным вертолетом. Он теперь мог действовать независимо от кораблей обеспечения. Фирма «Уэстленд» построила четыре HAS Mk.3 и еще 43 переделала из HAS Mk.1. Еще 27 аналогичных вертолетов фирма выпустила для австралийского флота под обозначением «Уэссекс» Mk.31. Вертолеты «Уэссекс» HAS Mk.3 приняли участие в боевых действиях на Фолклендах в 1982 г.
В 1962 г. один эскадрон авиации Королевского флота, укомплектованный «Уэссексами» HAS Mk.1, был переброшен на остров Борнео, где использовался для охраны границ с Индонезией. Вместо противолодочного оборудования в грузовых кабинах вертолетов были предусмотрены места для 16 десантников. Успешное применение вертолетов стимулировало заказ Королевских ВВС на десантно-транспортную модификацию «Уэссекса». Она получила обозначение HAS Mk.2. Силовая установка состояла из двух газотурбинных двигателей «Бристоль Сиддли Гном» Mk.110 и Mk.111 по 1350 л.с. каждый. Вертолеты несли вооружение и стали первыми боевыми вертолетами Великобритании. Поставки HAS Mk.2 в эскадроны ВВС начались в 1964 г. Одновременно почти аналогичная модификация HAS Mk.5 начала поставляться частям коммандос Королевского ВМФ. Вертолеты принимали участие во всех военных операциях британских вооруженных сил в Малайзии, Кипре, Йемене, Фолклендах и т. д. Всего фирма «Уэстленд» построила с 1963 по 1968 гг. 71 HAS Mk.2 и 100 HAS Mk.5. Кроме того, 12 таких же вертолетов было поставлено ВВС Ирака (под обозначением Mk.52), три — ВВС Ганы (Mk.53) и один — Брунею (Mk.54).
