Цифровая панель представляла собой две колонки цифр: от 1 до 5 и от 6 до 0. Набираемый код, как успел заметить Абрек, состоял из комбинации трех цифр. Общее число таких трехзначных комбинаций равнялось 1000. На то, чтобы тупо, одна за другой, проверять все возможные комбинации, от 000 до 999, Абреку потребовалось бы как минимум минут пятнадцать, а то и все тридцать. Таким временем он не располагал: в любой момент вновь могло вспыхнуть освещение, заработают телекамеры, и его присутствие в неположенном месте и в неурочное время тут же будет обнаружено.

Абрек обратил внимание, что рука охранника, когда тот набирал нужный код, описывала траекторию, похожую на русскую буквы "Г", зеркально отраженную относительно вертикальной оси (либо на знак отрицания из высшей математики). Иными словами, первые две цифры, набираемые охранником, располагались где-то в верхней части панели — сначала левая, потом правая, обе примерно на одном уровне, — а третью следовало искать в нижней части правой колонки. Это могла быть одна из следующих комбинаций: 168, 169, 160, 278, 279, 270. Всего шесть базовых вариантов, которые следовало взять за основу.

Счет времени шел на секунды. Гибкие пальцы чеченца быстро забегали по наборной панели. 168… не сработал… 169… опять мимо… 160… 278… Увы, ни одна из шести комбинаций не дала ожидаемого результата. На какое-то мгновение Абрек растерялся, но уже в следующий момент новая мысль пришла ему в голову. А с чего он, собственно, решил, что первые две цифры обязательно должны располагаться на одной горизонтали? Вполне возможно, что они смещены относительно друг друга: первая — в первом ряду, вторая — во втором, или наоборот. Следует отработать и эти несколько вариантов, тем более, что их не так уж и много. Пальцы его снова заскользили по белым кнопкам с нанесенными на них черными цифрами. 178… нет, опять пустышка… 179… и снова промах… 268… 269… Замок внезапно щелкнул, послышалось мерное негромкое гудение.

Есть!

Магическим числом, которое служило кодом для этой двери, оказалось 269. На всю операцию по разблокированию двери у него ушло не более сорока секунд. А теперь — вперед!

Он неслышно приоткрыл дверь. Тусклый свет, лившийся из нее, выхватил кусок коридора и едва-едва осветил противоположную стену. Он совсем уже собрался было проскользнуть на запретную территорию, как вдруг услышал топот чьих-то ног. Абрек замер и прислушался. Топот приближался со стороны служебной зоны. Нельзя было терять ни секунды. Аккуратно прикрыв дверь, он быстро отскочил в сторону, слился с коридорной стеной и приготовился ждать.

Через минуту щелкнул замок, дверь распахнулась, и в образовавшейся полоске света, хлынувшего из дверного проема во тьму коридора, он увидел два темных силуэта, в нерешительности остановившихся на пороге.

— Это где-то здесь, — вертя головой, сказал первый. — Те умники из мониторной сообщили, что отключились три камеры именно в этой зоне.

— Опять, что ли, предохранитель полетел? — проворчал второй. — Вечная история, черт бы побрал этих электриков! И за что им шеф бабки только платит! Где здесь этот щит-то искать? Ни хрена не видать!

— Туда, — кивнул первый в сторону, противоположную той, где затаился Абрек. — Здесь рядом.

— Фонарь-то, поди, захватить не догадался? — снова проворчал второй.

— Не впервой, разберемся. Дверь только оставь открытой, чтобы свет падал.

Они бесшумно растворились в темноте, оставив, как и собирались, дверь на распашку. Абрек выждал секунд пятнадцать, потом быстро юркнул в образовавшийся проход.

Он оказался на тесной площадке, от которой вверх и вниз вели зигзаги лестничных пролетов. Той бьющей в глаза роскоши, характерной для официальной части здания, здесь не было и в помине: типичный лестничный интерьер провинциальной третьесортной гостиницы или, в лучшем случае, небольшой захудалой фирмочки-однодневки, арендующей помещение у какого-нибудь не менее захудалого НИИ, третий год не выплачивающего зарплаты своим отощавшим научным сотрудникам.

В обе стороны от площадки вел длинный, прямой, как стрела, мрачный, едва освещенный тусклыми лампами коридор. Абрек заметил три-четыре телекамеры, черными блестящими зрачками зорко ощупывающими каждый квадратный сантиметр коридорного пространства, однако лестничная площадка с прилегающими к ней пролетами была вне сферы их обзора.

Он растерянно озирался по сторонам, не имея ни малейшего представления, в каком направлении ему двигаться. Стремительно улетали секунды, не принося никакого решения. А решение должно быть принято незамедлительно, так как в любой момент его присутствие может быть обнаружено — и тогда все пойдет прахом. Нет, допустить этого он никак не мог. Нужно было на что-то решаться.

Ему помог случай. В том коридоре, откуда он только что прибыл, внезапно вспыхнул свет. Значит, те двое нашли-таки электрощит и заменили полетевшую пробку. Сейчас они вернутся.

Времени на раздумья не было. Повинуясь внутреннему импульсу, Абрек взлетел по лестнице наверх и затаился на площадке между этажами. Рука его крепко сжимала верный нож.

Снизу донеслись приближающиеся голоса. Кто-то прошел на служебную территорию и запер за собой дверь — ту самую, с кодовым замком.

— Сходи в мониторную, — узнал он голос первого охранника, — доложи об устранении неисправности. А я пойду к себе. Устал, как собака.

— А чего ходить-то? — возразил было второй. — Они там, наверху, и без моего доклада обо все уже знают. Камеры-то заработали.

— Порядок есть порядок, — строго произнес первый. — Иди и не рассуждай. Шеф не любит тех, кто много думает.

— Таскайся тут по этим дурацким лестницам… — проворчал второй. — Ладно уж, схожу.

Снова послышались шаги. Чуткий, обостренный до предела слух Абрека уловил, как шаги одного из охранников постепенно стихают, удаляются, а шаги второго, напротив, становятся все громче и ближе. Абрек не двинулся с места, лишь все тело его напряглось — как у хищного зверя, завидевшего добычу и приготовившегося к прыжку. Когда голова охранника появилась над перилами, чеченец бесшумно метнулся к нему. Не успел тот что-либо сообразить, как внезапно почувствовал прикосновение острой холодной стали к своему кадыку, а чей-то тихий, но властный голос у самого его уха чуть слышно прошептал:

— Только тихо. Дернешься — убью.

Охранник с готовностью подчинился, выразив свое согласие одним лишь движением глаз; кивнуть он не рискнул — случайно напороться собственной трахеей на остро отточенный клинок неведомо откуда взявшегося «террориста» желания у него не было.

Абрек огляделся. Все было тихо. Быстро обшарил карманы охранника, нащупал пистолет и сунул его себе за пояс.

— Где мониторная? — прошипел он в самое ухо своему пленнику.

Тот скосил глаза на верхнюю площадку, от которой их отделял один лестничный пролет.

— Там. Наверху.

— Конкретней!

— Правый коридор. Третья дверь по левой стороне.

— Камеры в коридоре имеются?

— Да.

— Веди! Живо!

Абрек грубо толкнул охранника по направлению к верхней площадке, держа его теперь под прицелом трофейного пистолета. Тот бросил короткий затравленный взгляд на неизвестного и кивнул.

— Только без глупостей!

Охранник начал подниматься — медленно, осторожно, словно шел по минному полю. В трех шагах позади, не спуская глаз с его спины, двигался Абрек.

— Стоп!

Охранник замер. Чеченец подскочил к нему и упер ствол пистолета тому в затылок.

— Наберешь код и откроешь дверь. На все даю три секунды. Один неверный шаг — и дырка в затылке тебе обеспечена. Пошел!

Судя по значительному количеству камер слежения в здании, число экранов в помещении мониторной должно было быть не меньше тридцати. Абрек вполне справедливо полагал, что его появление на одном из экранов в первые секунды дежурными в мониторной вряд ли будет замеченным, но даже если он и обнаружит себя, они все равно не успеют сообщить о нем в службу охраны или на ближайшие посты. Главное теперь — делать все быстро и без проволочек.