Вампир… Смутное воспоминание забрезжило в его сознании, какая-то странная, нечеткая ассоциация медленно всплывала в памяти. Вампир…

Орлов!

Да, именно Орлов всегда чем-то напоминал ему вампира: было в его глазах что-то мерзкое, неживое, паразитическое, что-то от мифического чудовища, питающегося человеческой кровью.

Истина молнией сверкнула в его мозгу и заставила резко вскочить с кровати. Это Орлов, Орлов повинен в смерти Ларисы! Он и его приспешники, во главе с подонком Свирским! Это их рук дело!

Боль от невозвратимой утраты немного отступила, уступив место ярости. Ярость сжигала, бурлила, огненным вихрем металась в его груди, ища выхода, какой-нибудь отдушины, готовая выплеснуться наружу и затопить все и вся.

Этим двоим больше не жить — Орлову и Свирскому. Сейчас, в эту страшную для него минуту, самую страшную минуту в его жизни, Сергей подписал им смертный приговор. Око за око, зуб за зуб — так гласит старая библейская истина. Отныне эта истина станет его путеводной звездой.

Теперь его ничто не остановит. Ничто и никто.

В два часа ночи раздался телефонный звонок. Звонили по мобильному.

Это мог быть только Свирский.

Стиснув зубы, Сергей схватил трубку.

— Очень, знаете ли, захотелось снова услышать ваш голос, Ростовский, — жизнерадостно вещал Свирский. — Как настроение? Надеюсь, вам понравился мой сюрприз?

Сергей молчал. Он не мог ничего говорить. Не мог и не хотел.

— Вижу, что вы в восторге, — продолжал глумиться Свирский. — Теперь вы понимаете, к чему ведет непослушание? А я ведь вас предупреждал, Ростовский! Слов же своих на ветер я бросать не привык. А, вы думали, что все это шутка? Так ведь, Ростовский? Ан нет, оказалось, что всерьез. Кстати, если вы еще не поняли, хочу сообщить: ваша девочка у нас. Смею вас заверить: с ней все будет в порядке — если, конечно, мой урок пошел вам на пользу. Вы ведь не хотите и ее потерять, не так ли?

— Мразь! — вырвалось у Сергея.

— Не надо эмоций, Ростовский, — как ни в чем не бывало продолжал Свирский. — Это только вредит делу. А дело нам предстоит большое, уж можете мне поверить. Кстати, примите мои соболезнования в связи с внезапной кончиной вашей супруги. От несчастного случая никто не застрахован, знаете ли. Что ж, такова, значит, у нее судьба. Увы.

— Зачем вы это сделали? — выдавил из себя Сергей. — Зачем?

— Не надо так волноваться, Ростовский. Раз что-то сделано, значит так надо. — Голос у Свирского внезапно стал жестким. — Это предупреждение, Ростовский. Больше предупреждений не будет. Не забывайте, что ваша дочь у меня в руках. Будете благоразумны, и она останется жива. Кстати, наблюдение за вашей квартирой и вами лично я снимаю. В этом больше нет необходимости. Так что можете спать спокойно. Все. Завтра вы узнаете, что мне от вас нужно.

Короткие гудки. Свирский дал отбой.

Какое-то время Сергей стоял неподвижно, с закрытыми глазами, и слушал, слушал, слушал, как настойчивыми короткими импульсами гудит телефонная трубка. Потом размахнулся и с силой запустил трофейный аппарат в стену. Брызнули в разные стороны осколки.

На следующий день, утром, когда Сергей вошел в кабинет Антонова, тот сразу заметил, что с его любимцем что-то происходит.

— Ты плохо выглядишь, Сергей, — сказал Антонов, критическим взглядом окидывая осунувшееся, землистого цвета лицо своего сотрудника. — Проблемы?

— Проблемы, Валерий Геннадьевич. И очень серьезные. — Сергей на мгновение запнулся. — У меня умерла жена.

Антонов нахмурился, хрустнул пальцами, встал, прошелся по кабинету, снова сел.

— Так, — произнес он, не решаясь поднять на Сергея глаза. — Та-ак.

— Ее сшибла машина, вчера вечером. Сегодня утром звонили из милиции и просили приехать на опознание.

Антонов кивнул.

— Извини, Сережа, я не знаю, что нужно говорить в подобных случаях. Выражать соболезнования не люблю. Скажу лишь только одно: держись. Мне, действительно, очень жаль. Недели тебе хватит?

— Хватит.

— Лады. Организацию похорон и все расходы я возьму на себя. Я знаю, тебе сейчас не до этого. Если что, звони, не стесняйся. Сообщи, если недели будет мало. Как придешь в себя, возвращайся.

— Спасибо, Валерий Геннадьевич.

Сергей был тронут участием шефа, но еще больше он был благодарен ему за то, что это участие не было навязчивым, а, скорее, чисто деловым: он бы сейчас не вынес банального выражения соболезнования и жалости к себе. Он вообще не любил, когда его жалели, особенно в трудные для него минуты. Он не верил в чужую жалость.

Однако он не торопился уходить: у него было еще одно дело к Антонову.

— Валерий Геннадьевич, я хотел бы задать вам несколько вопросов.

— Спрашивай, Сережа.

Прежде чем приступить к делу, Сергей тщательно взвесил каждое слово.

— Помните нашу первую встречу с Орловым?

— Разумеется.

Сергей в упор смотрел на своего шефа.

— Откуда вы узнали, что он будет на том юбилее?

На лице Антонова отразилось откровенное удивление, смешанное с тревогой.

— Зачем тебе это? — сухо спросил он.

— Я должен знать, Валерий Геннадьевич, — твердо, не отрывая глаз от лица шефа, произнес Сергей.

Несколько секунд они в упор смотрели друг другу в глаза.

— Хорошо, — выдохнул Антонов, — я тебе скажу все. О появлении Орлова на том самом юбилее мне сообщил Алексеев, твой бывший шеф.

Так. Это уже становится интересным.

— Алексеев? — переспросил Сергей.

— Он самый. Алексеев знал, что я ищу богатого заказчика. — Антонов закурил. — Надо признаться, меня это удивило. Он и сам вполне мог бы взять на себя такой проект, а меня, если потребуется, пригласить в качестве субподрядчика. Однако он полностью устранился от этого дела, предоставив мне возможность работать с Орловым напрямую.

— А вам не показалось, что Орлов заранее был предупрежден о вашем желании встретиться с ним?

Антонов долго молчал.

— Была такая мысль. Словно Орлов уже ждал меня. Есть здесь для меня много непонятного. Обычно в бизнесе так не делается: богатых клиентов направо и налево не раздают.

— Вы говорите, что Орлов, возможно, уже ждал вас. Кто мог предупредить его о том, что вы тоже будете там?

— Да кто угодно! Хотя… вероятнее всего, это был все тот же Алексеев. Если это так, то странную роль он на себя взял — роль сводника. Признаюсь честно, я как-то над этим не задумывался. Когда в руки плывет перспективный заказ, на многое закрываешь глаза. Здесь важен результат.

— Алексеев знаком с Орловым? — в упор спросил Сергей.

Антонов снова замолчал, тщательно обдумывая ответ.

— Да, насколько мне известно. Совершенно случайно мне довелось узнать, что в прошлом году, по-моему, в сентябре, Орлов сосватал Алексееву одного очень крупного западного поставщика. Контракт с ним принес Алексееву, если не ошибаюсь, что-то около пятнадцати миллионов долларов.

Сердце у Сергея бешено заколотилось.

Сентябрь прошлого года! Сразу после операции по пересадке почки. Все сходится к тому, что Алексеев и Орлов… Неужели они заодно?!

Мысль работала быстро и четко.

— Что может связывать Алексеева с Орловым?

Антонов пожал плечами.

— Понятия не имею. Здесь тоже много белых пятен. Ведь и дураку понятно, что Алексеев для Орлова — слишком мелкая сошка. Орлов одним росчерком пера может купить сотню таких Алексеевых, и это ничуть не скажется на бюджете его концерна.

— Вы часто встречаетесь с Алексеевым?

— Я с ним вообще не встречаюсь. Так, по телефону изредка переговариваемся.

— Обо мне речь часто заходит?

Антонов пристально посмотрел на Сергея.

— Мне не совсем понятна логика твоих вопросов, Сережа. Что все это значит?

— Валерий Геннадьевич, это очень важно. Для меня.

— Ну хорошо, — кивнул Антонов, хотя Сергей прекрасно видел, что эта игра в вопросы и ответы уже заметно тяготит его шефа. — Действительно, Алексеев иногда интересуется тобой. Это и понятно: именно по его рекомендации ты работаешь у меня. Знать, как справляется с работой его протеже, — это, согласись, в порядке вещей. Еще вопросы есть?