Итак, судебный процесс по делу об убийстве Орлова завершился, хотя окончательной ясности в это дело так и не внес. Многое так и осталось за завесой тайны. Сергей и доктор наконец-то смогли вздохнуть свободно — словно гора свалилась с их уставших плеч. Прошлое потеряло власть над ними, отныне все их помыслы были устремлены в будущее.

— Вчера пришло еще одно письмо с предложением о сотрудничестве, от Сороса, — сказал Сергей, хозяйским взглядом окидывая развернувшееся строительство. — Желают принять участие в финансировании проекта, предлагают инвестировать образовательную программу нового микрорайона. Идея показалась им весьма перспективной.

— Да-а, заваривается каша, аж дух захватывает, — отозвался доктор, закуривая. — Это уже, дай Бог памяти, третье подобное предложение, и все из-за рубежа. Ну и что же ты, мужик, решил?

— Стоит обмозговать. Дело-то, я гляжу, разворачивается куда более серьезное, чем мы задумывали вначале. Так что дополнительные средства нам будут очень кстати — наши-то уже все в оборот пущены. А решение, учти, будем принимать вместе, нечего увиливать от ответственности. Кстати, стоит также подумать об учреждении акционерного общества.

— Чудные люди эти иностранцы! — пожал плечами доктор. — Деньгами швыряются направо-налево — и где? в самом центре России, в глухомани, где риск потерять вложенные средства даже более чем велик!

— Ну не скажи, — возразил Сергей, — они-то как раз соображают, что здесь, в далекой русской глубинке, для них есть где развернуться. Эти бизнесмены с Дикого Запада, как правило, работают на перспективу — в отличие от наших доморощенных коммерсантов, живущих интересами сегодняшнего дня и заботящихся лишь о сиюминутной выгоде. Нет, Николай, наши места для них — весьма лакомый кусок, и они это прекрасно понимают.

— Ну, тебе видней, мужик — ты ж у нас эксперт в этих вопросах, — сказал доктор, в душе ликуя оттого, что Сергей назвал эти места «нашими». — И все же я посоветовал бы тебе быть с ними поосторожней — кто знает, что у них на уме?

— Ничего, разберемся, — улыбнулся Сергей. — Уж мы-то постараемся в грязь лицом не ударить!

Внезапно повалил снег, чистый, густой, мягкий, пушистый. Ровным гладким ковром ложился он на землю, выравнивая неровности земной поверхности, скрывая под своей воздушно-невесомой толщей следы, оставленные людьми и машинами, придавая округлые очертания домам и деревьям, обволакивая весь мир чем-то нежно-мягким, уютным, по-домашнему добрым, — так, наверное, обтачивает острые углы прошлого, заживляет раны памяти, рубцует глубокие борозды воспоминаний и время, самый надежный целитель души человеческой.

Из густого снежного марева вынырнул «уазик» и остановился в двух шагах от Сергея и доктора. Из машины, в своей неизменной старенькой шинели, шумно вывалился полковник Коля, с недавних пор взявший на себя обязанности блюстителя порядка и безопасности на развернувшейся стройке. Следов выпорхнула в снег Катюша. Завидев отца, веселая, счастливая, с румяными щечками и радостными искорками в глазах, она кинулась ему на шею.

— А я две пятерки получила! — оглушила она его своей звонкой радостью. — По русскому и по труду!

— Молодец, Катюша, — похвалил он дочку. — Так держать!

— Есть, товарищ командир! — Она весело чмокнула отца в холодную щетинистую щеку, вырвалась из его объятий и, порхая по растущим буквально на глазах сугробам, помчалась к стройке. Там ее знали все, как знала по имени и она каждого из этих бывших бродяг и бездомных.

Полковник Коля крепко пожал руки обоим друзьям.

— Вот, ехал мимо школы, дай, думаю, захвачу твою дочурку, — выдохнув клуб пара, пробасил он и расплылся в широкой улыбке. — Счастливый ты, Петр, мужик. Мне б такую дочку, так я б, наверное, все ночи подряд плясал от радости.

Сергей мягко улыбнулся, взор его затуманился, мысли унеслись куда-то прочь, далеко-далеко. Счастье… Как знать, может быть прав этот чудной добряк-полковник? может быть, именно таким оно и должно быть, простое человеческое счастье — когда знаешь, что есть кто-то, кому ты нужен и кто-то нужен тебе? Как знать…

А снег все падал, падал, падал — и вместе с ним падали, падали, падали быстротечные минуты, одна за другой нанизываясь на бесконечную ось неумолимого времени…

Москва, 12.03.98 — 19.11.98