— Я же сказала тебе — прекрати мною распоряжаться! — возмутилась она и выдернула руку.

— Мы все обсудим позже. Можешь высказать все, что ты обо мне думаешь, обругать всеми бранными словами на свете, но только в машине.

Сара послушно последовала за Ником — она хорошо его знала, спорить с ним в таком состоянии бесполезно. Ник помог ей сесть, потом быстро уселся сам и велел пристегнуть ремень.

— Мне будет неудобно! — запротестовала Сара, но бесполезно — он сделал все сам и включил зажигание.

Минут двадцать они ехали молча, Ник пытался совладать с целой бурей эмоций, которые терзали его после разговора с Чарльзом. Он не хотел, чтобы Сара заметила, как он нервничает, но в то же время так гнал машину, что бедная его подруга только поглядывала на него с беспокойством. А ему хотелось умчаться подальше от этого дома, не оставлять Чарльзу никаких шансов догнать их. Кстати, он стащил из его «ягуара» ключи. Вскоре впереди показался небольшой придорожный ресторанчик, и Ник, подъехав к нему, припарковался в тени.

— Так, — сказал он, повернувшись к Саре, — нам с тобой пора поговорить. В ту же секунду он сжал ее лицо ладонями и крепко, жадно поцеловал в губы. — Надо было бы задушить тебя за то, что ты меня обманула, но вместо этого я хочу узнать, почему ты это сделала. Пошли, я выслушаю.

Он повел ее на увитую виноградом веранду, усадил за столик и сел напротив. К ним подбежал молоденький официант, и Ник заказал графин белого вина и минеральной воды.

— Ты голодна? — поинтересовался он у Сары и, не дожидаясь ответа, сказал официанту: — Омлет и салат, пожалуйста. А теперь, Сара, выкладывай все по порядку.

— Что, например? — с иронией в голосе спросила она. — Это ты скажи, почему изменил мне с другой женщиной, как только я уехала в Англию?

— В моей жизни не было другой женщины с тех пор, как я встретил тебя! И ты это прекрасно знаешь.

— Но тебя сфотографировали, когда ты нес Мадлен на руках по пляжу! Почему в газетах писали, что вы с ней любовники и что она оставила мужа ради тебя?

— Мадлен? Какая чепуха, Сара! Как ты могла подумать! Мадлен поехала моей ассистенткой в Бразилию вместо Джейн. И с мужем она рассталась по своим личным мотивам, их развод не имеет ко мне никакого отношения. Просто она поняла, какой этот Пол зануда. Они давно не ладили.

— А фотографии? — настаивала Сара. — Весьма пикантная картина, скажу я тебе: она в откровенном бикини, ты ее с удовольствием прижимаешь…

— На пляже, говоришь? — задумался Ник. — Единственный раз, когда я держал Мадлен на руках, действительно на пляже в Рио. Детка, знаешь, сколько нас там было народу? Человек десять не меньше! Ну вся компашка Сета. И мы поспорили, кто дольше продержит женщину на руках…

— Соревнования?

— Вроде этого! Конечно же, на снимки в газеты попал только я. Дорогая, мы просто веселились, поверь. Что касается Мадлен, то она позвонила мне после того, как ты уехала, и я сразу предложил ей работать со мной в Бразилии, потому что Джейн уговорить было невозможно. Ты что, забыла: Мадлен — американка, родом из Лос-Анджелеса! Конечно же, она вернулась домой после разрыва с мужем. Мадлен работала со мной в Лондоне, прекрасно справлялась, так что мне еще повезло, что она поехала в Бразилию. Она, между прочим, спасла мне жизнь, когда я болел!

Ник вкратце рассказал о том, как заболел и попал в больницу, как Мадлен, а потом Мириам выхаживали его. Сара вдруг с ужасом поняла, что могла потерять Ника навсегда.

— Но Чарльз убедил меня в том, что история с Мадлен — правда! И ни словом не обмолвился о твоей болезни, — сказала она.

— Боюсь, Чарльз обманывал нас обоих ради достижения своих коварных целей. Я даже не представлял себе ту ненависть, которую он испытывал ко мне после смерти Наташи, не мог вообразить, что он мечтает отомстить мне за нее! Только сегодня он рассказал, что Наташа была беременна. Не понимаю, почему она сама не знала об этом, иначе обязательно сказала бы!

— Но ведь с ней произошел несчастный случай? — спросила Сара, которую вдруг разобрали сомнения на этот счет.

— Да, конечно. Но Чарльз считает, это я виноват в ее смерти, потому что уверен — она направлялась ко мне. Наташа позвонила утром, у нее была настоящая истерика. Они с Чарльзом поссорились, и она умоляла меня помочь ей, просила встретиться. Но я решительно отказал! Как мне было неприятно это делать! К этому времени я уже был женат на Диане, у нас родилась Шарлотта. Как я ни любил Наташу, я был верен жене, которую сам себе выбрал. Тогда я еще не считал наш брак фатальной ошибкой.

— Слушай, неужели Чарльз все это время вынашивал план мести? А я-то думала, вы с ним друзья!

— Я до сих пор убежден, что мы были когда-то настоящими друзьями, хотя сегодня он уверял меня в обратном. Но я же знаю Чарльза всю жизнь. Не могу поверить, что он может меня так ненавидеть!

— А я могу! — сказала вдруг Сара, которая теперь многое для себя уяснила. — Мне кажется, когда появилась я, ваши отношения изменились. Вы с ним были как братья, потом он влюбился в меня первый, во всяком случае, это сразу было ясно, в отличие от тебя, скрывавшего свои чувства под маской грубости. — Тут она усмехнулась. — Но Чарльз не смог стерпеть обиды, когда узнал, что мы с тобой сблизились. Помнишь, как он отреагировал, застав нас утром в кухне? Думаю, это разбередило в нем старую рану, воспоминания о Наташе, все проблемы…

— Может и так, хотя трудно в это поверить. Я всегда знал, что он может быть одержимым, но не до такой же степени! Кстати, тогда мне показалось, он смирился с тем, что ты со мной, а не с ним. Как же я ошибся!

— Да, Ник, вспомни — Чарли всегда негодовал, когда у тебя что-то легко получалось — всякие награды в школе, в спорте, например! Ты стал капитаном школьной команды, а он сам метил на этот пост. Разве Чарли на тебя не разозлился?

— Не припомню, честное слово. А откуда ты знаешь?

— Он сам мне рассказал недавно. Я почувствовала, что он чуть не лопнул от зависти. В университете он завидовал твоим успехам. Ему удалось лишь отбить у тебя Наташу, да и то скоро она опять к тебе потянулась. Этого он и не может простить.

— Черт знает что, — вздохнул Ник. — А я еще старался помочь, когда у него возникли проблемы со страховкой дома!

— Только масла в огонь подлил! — рассудила Сара. — Хастингс-Корт — очень дорогая усадьба. Он всаживает в него кучу денег. Если бы не это, Чарльз был бы во стократ богаче.

— И, возможно, счастливее. Ты права, дорогая, он помешался на своей родовой усадьбе — собрался жениться, чтобы была хозяйка, решил иметь наследника…

— А ведь чуть не поддалась на его уговоры. — Сару даже передернуло от этой мысли. — Я чувствовала себя такой беззащитной, а Чарльз проявлял настойчивость.

— Еще бы! Ты любишь его, Сара? Скажи, если только…

— Нет! Сколько можно повторять? Особенно теперь, когда он столько вреда причинил нам.

— «Нам»? Значит, все еще существует понятие «мы»?

— А ты хочешь этого?

— Зачем я сюда мчался тогда? Конечно, хочу, чтобы мы были вместе! А ты?

— Да, Ник… Нельзя забывать об одном важном факте: я хочу родить этого ребенка!

— А что тебе еще остается? — усмехнулся Ник, а потом вдруг накинулся на нее с обвинениями: — Почему молчала? Ты же знала, что беременна, когда приезжала последний раз в Америку! Какой тогда был срок? Четыре месяца? Черт возьми, Сара, почему ничего не сказала?

— Будто ты не понимаешь! — рассердилась вдруг она. — Забил мне голову своими дурацкими разговорами о том, как это для тебя страшно, иметь ребенка, как ты ужасно страдал пока вынашивалась и рождалась твоя Шарлотта! По-моему, ты недвусмысленно дал понять, что не желаешь больше становиться отцом! Наверное, твои воззрения на это не изменились. Как я могла тебе сказать? Я попыталась намекнуть. И что слышала в ответ? Вспомни! Все те же байки! Так что я стала сомневаться в искренности наших отношений. Раз я не могу быть с тобой честной в столь тонком личном вопросе, то что же будет дальше?