И плясала на свадьбе Маренушка, рукавами она махала: правой ручкой махнёт — лёд на речке встаёт, левой ручкой махнёт — снег из тучи идёт.

И говорил тогда Тарх Перунович, любовью околдованный:

— Замело, завияло дороженьки, и нельзя пройти мне к Маренушке. Промету я дорожку — сам к милой пройду. Постелю постелю пуховую, обниму Маренушку милую!

Дажьбог, светлый Солнцебог, как женился на Марене, так и начал терять силу солнечную. И потому день светлый стал меньше ночи тёмной… Власть получила Марена над Солнцебогом, ибо лишь о Марене-красавице думал он теперь с рассвета и до заката.

Марена же с тех пор только и думала, как сбежать к Кащею Бессмертному, ибо тоскливо ей стало в садах Ирийских. И тут как раз и подоспел Кащей, когда дома не было Дажьбога. Подъехал он к вратам Ирийским на вороных крылатых конях, в чёрной колеснице и зазвал Марену.

А та тому и рада была, и укатила по небу в чёрной колеснице со смехом:

— Мне ль, Марене, жить со безродным Дажьбогом? Лучше быть царицей с Кащеюшкой! Вороницею с Чёрным Вороном!..

Дажьбог же как узнал, что Маренушка сбежала, тотчас бросился за похитителем. И летел он Ясным Соколом в поднебесье, и скакал по полям Ярым Туром, пробирался в лесах Белым Волком… И летел он на коне златогривом, будто стрела, выпущенная из лука…

Только вскоре на пути его встало воинство Кащеево, не пуская Дажьбога ко Марене. И поднял свой солнечный меч Дажьбог, разметал он чёрное воинство, лишь с самим Кащеюшкой Виевичем не сумел Тарх Дажьбог управиться. Ибо сила Нави в его кольце вновь отымала силы Дажьбога.

И уже занёс было лютый Кащей над Дажьбогом свой чёрный меч, но не стал его он рубить.

— Обещал я тебе три вины простить, — молвил сын Вия Чернозмеича. — Теперь два прощенья за мною остались.

И ушёл Дажьбог в горы Алатырские. Припадал он к источникам с водою живой, чтоб прибавилось у него благой силушки, чтоб Кащеюшку лютого одолеть.

И опять на бой выходил Дажьбог, снова раскидал он силы навские, но опять не хватило силы совладать Дажьбогу с Кащеем.

— Лишь одно у тебя осталось прощенье, — усмехнулся тогда Кащей Бессмертный. — Лучше б снова ты судьбину не испытывал!

Но Дажьбог вновь в горах Алатырских набирался силы великой. И уж в третий раз на Кащея пошёл, дабы одолеть люта ворога и вернуть Марену Свароговну. Но и в третий раз силы недостало. И тогда Кащей ему молвил:

— Вот теперь, удалой Дажьбог, все прощенья мои кончились. Если снова придёшь за Мареной, я тебя уже не помилую!

И тогда Дажьбог, возвратившись во Сваргу, окунулся в Сметанное озеро, дабы, набравшись силою новой, броситься опять на обидчика.

Отбивал он удары лютые и теснил Кащея Бессмертного аж до самого Чёрного замка. Как два вихря они сошлись, словно Сокол с Вороном сшиблись. И от мощных ударов мечей сотрясалось всё поднебесье.

А во замке том на Чёрной горе уже поджидала Марена двух супругов своих, двух возлюбленных, бьющихся за неё, как два тетерева на токовище весеннем.

Веселилась она и наливала в кубок свой зелено вино. И как только, сверкая мечом булатным, вступил Дажьбог во чертог Кащеев, преследуя лютого ворога, она встала ему на пути.

— Свет мой ясный, Тарх, сын Перуна! Меня силой увёз Бессмертный! Как день летний не может без солнышка, так и я не могу без тебя, мой свет. Не могу я есть, не могу и спать! Выпей чару вина зелёного ты с великой тоски и досады!

И как выпил Дажьбог зелена вина — так оставила его сила солнечная, пал на землю он как подкошенный.

И тогда Марена Свароговна приковала Вышня Дажьбога ко горам высоким Кавказским, да ко той Хвангурской горе. Приковала его тяжкими цепями и прибила руки гвоздями…

— Здесь, мой дорогой супруг, обретёшь ты Смерть-Марену желанную. Здесь ты, Солнечный Тарх Дажьбог, навсегда теперь упокоишься.

Гамаюн, птица вещая, тогда закручинилась, чуя беду неминучую. И тогда Алконост, птица радости, стала плакать и горевать, так же как и Сирин, печальная.

И тогда во горах Алатырских, да во светлом царстве Ирийском Жива Свароговна закручинилась и, сама обратясь Белой Лебедью, закурлыкала в облаках белых:

— Не бывать тому, сестрица Марена! Вся природа-матушка, зимою оцепеневшая от холода, снова по весне возрождается… И сойдут снега, зацветут цветы весенние! Силой Прави по весне снова жизнь вольётся в жилы Дажьбога, и падут его цепи тяжкие!

И явилась Жива Свароговна ко Хвангурской тёмной горе, к коей Дажьбог был прикован тяжкими цепями. Подносила к губам его жаждущим Жива кубок со медовой сурьёю. И влились в Дажьбога огонь и вода, жизнь и свет, и весенние силы, и любовь беззаветная девичья.

И сказала ему так Лебедь Белая:

— Молодой Дажьбог сын Перунович! Ты возьмёшь ли меня в замужество? Я спасу тебя от неверной жены, от Маренушки — верной Смерти!

И сказал Дажьбог сын Перунович:

— Я возьму тебя замуж, Лебёдушка, Жива, дочь Сварога небесного!

И тогда Свароговна Лебедью полетела в кузню небесную, доставала клещи железные. И затем она отдирала теми клещами волшебными от скалы Дажьбога могучего.

Уносила Дажьбога Лебёдушка далеко из Тёмного царства к Алатырским горам в светлый Ирий-сад. Оживляла Дажьбога живой водой и лечила ему кровавые раны.

И тогда во саде Ирийском, да на той горе Алатырской поднимался высокий дуб. И уселись под ним Жива со Дажьбогом. Как сидели они — разговаривали:

— Ах, что это за садок, за зелёненький такой! Ах, что это за цветы, за лазоревые! Ах, что это за милой, что за ласковый такой!..

И вокруг в светлом Ирии цветы расцветали… На земле же все Живу с Дажьбогом славили, поминали и Мару Свароговну!

Масленица[7] пришла! Широкая, звонкая, весёлая и блинная! Отворяйте ворота!

Едет Масленица на санях, запряжённых тройкой, по дороге заснеженной, ухабистой. И кони её игривы, и звенят бубенцами под дугами, и переборы разлихой гармони разносятся окрест. А Солнце-то уже пригревает, и на буграх снег маслится, подтаивает…

«Ой ты, Масленица-мокрохвостая! Закончилась тоска постная! Солнце за тобою всю зиму гналось, и тебе от него убегать пришлось… Да не смогла уйти, вот и конец пути! Теперь тебя Солнце сожжёт, знать — Весна-красна придёт!»

«Придёт-то придёт! Да Зима-то все свои богатства заберёт! И серебро, и алмазы ледяные! И что-то вам останется? Сгорит Масленица-раскрасавица! И льды разобьются, воды разольются!»

И горит на горе Масленица, завёрнутая в старую рогожку… Маренушка-Зима, сжигаемая Дажьбогом-Весною… Прощай, родная! Уж полютовала ты да поморозила нас, пора и честь знать! Живе ласковой место пора уступать!

Так мы Зиму лютую провожаем, а Весну-красну призываем. Блинами да калачами и пряниками! А блины-то масляные, со сковородки кипящей! Их горы по тарелкам сложены.

Мы их из стопок берём, обжигая пальчики, в четвертушки сминаем и макаем в масло, горячее, посоленное, с яичным желтком смешанное… Солнечные блины, с солнцем-желтком!

Жуем их, и губы маслим, и утираем… А масло каплями стекает с блинов и на солнце, как золото, сияет. Пусть Солнце горит ярче! Лето будет жарче!