И воспоминания о единственной удивительной ночи, когда почти все ее тайные желания и мечты осуществились.
Одной ночи, когда она не только хотела, но и любила.
Ночи, за которой последует долгая жизнь раскаяния…
— Поверь, Аннабел, все еще уладится. Тебя будут любить! — свирепо прошептала Элайза, еще крепче сжимая ее руку.
Аннабел не сдавалась и даже делала усилия, чтобы прислушаться к беседе подруг о платьях, скандалах и прочтенных книгах, а также о планах Элайзы поехать в Тимбукту вместе с любящим приключения мужем.
Но при этом не сводила глаз с часов, нетерпеливо ожидая возвращения Джулианы. Смотрела так пристально, словно боялась, что если отведет глаза, то время остановится.
Наконец два часа сорок девять минут и двадцать шесть секунд спустя в комнату ворвалась Джулиана.
— Не поверите, что я теперь знаю! — затараторила она. — О Боже! Замедли стук, мое неугомонное сердце! И принесите нюхательные соли! Помните, как я застала Дроулинга Роулингса в невообразимо скандальной ситуации, в обществе совершенно неподходящей особы?
— Ты описала эту сцену именно так: «самая невероятно компрометирующая ситуация в твоей карьере, если не считать истории с Роксбери». Ты об этом?
— Так вот, это куда скандальнее! — широко улыбнулась Джулиана. — Даже скандальнее, чем разоблачение «Мужчины о городе». В моей карьере не было большей сенсации.
Аннабел полагала, что предложение, сделанное… Найтли леди Лидии, вполне подпадает под определение сенсации.
— Я знаю, что произошло во время пропущенного сезона леди Лидии. Она сама рассказала! И Найтли велел мне напечатать каждую пикантную подробность!
Глава 49
Самый скандальный выпуск «Лондон уикли»
Письмо от заключенного издателя Лондон будет возмущен и скандализован.
«Лондон уикли»
Дом Свифтов
Этот выпуск «Лондон уикли» расходился, как горячие пирожки. В городе больше ни о чем не говорили. Многие упоминали при этом «Права человека» Томаса Пейна и «Декларацию независимости», провозглашенную в Колониях.
В обычный день продавалось двенадцать тысяч экземпляров, причем каждый просматривали по очереди несколько человек, или кто-то один читал всей компании. Выпуски, в которых Элайза открывала тайны человека, известного как Татуированный Герцог, поставили рекорды продаж, как и газеты со статьями Джулианы, ведущей открытые словесные битвы с «Мужчиной о городе» и своим мужем, лордом Роксбери. Но то, что творилось после выхода последнего выпуска…
Найтли из тюрьмы потребовал приобрести новый печатный станок, чтобы удовлетворить запросы читателей.
Пусть он сидел в тюрьме, «Лондон уикли» по-прежнему принадлежала ему. Его влияние, его видение обстановки и его любовь к газете были очевидны в каждой строке самого скандального выпуска.
Насколько скандального?
Даже в доме Свифтов купили выпуск. Второй за всю историю существования «Лондон уикли». В первом появилась дебютная колонка Аннабел. И эта страница была тщательно сложена и спрятана в роман Джейн Остен.
Но этот выпуск Аннабел не покупала. Томас, вечный и преданный читатель «Лондон таймс», принес его домой вчера вечером, пробормотав что-то насчет того, что в его компании все читают какую-то статью. Только перед завтраком Аннабел получила возможность прочитать газету, которую извлекла из мусорной корзины.
На первой странице помещалось вызывающее письмо от издателя, позволявшее оценить по достоинству острый ум Найтли, препарировавшего и располагавшего факты в необходимом порядке. Она так и слышала его голос, сильный и властный, словно он стоял за ее спиной и читал вслух.
Конечно, она любила Найтли и восхищалась его выдержкой, когда весь мир обернулся против него. Даже в самой темной и сырой тюрьме он сохранил разум, способность бросить вызов сильным мира сего и благородство. И за все это Аннабел любила его еще сильнее.
Она налила себе чаю, уселась в одиночестве за стол и стала читать.
«Письмо от заключенного издателя.
Я пишу это из Ньюгейта, куда помещен по обвинению в клевете. Когда и в какой стране считалось преступлением печатать правду?
Из-за налогов цены на газеты высоки, и это намеренная попытка правительства скрыть информацию от простых людей. Однако кофейни процветают, и читатели делятся газетами, что гарантирует чтение и обсуждение печатного слова.
По-моему, глупо пытаться остановить то, что остановить нельзя. Но глупцы упорствуют в безумии своем, не так ли?
Правительство платит газетам за лестные статьи и портреты официальных лиц — хорошо известный, но повсеместно замалчиваемый факт. „Лондон уикли“ никогда не брала у властей даже фартинга. Газета не зависит ни от кого, кроме читающей публики.
„Лондон уикли“ сообщает вам не только о благородных деяниях, удовольствиях и развлечениях. Кроме того, газета успешно поднимает вопросы равенства и истины. Я готов отвечать за каждое слово своей газеты, особенно в этом выпуске. Лондон будет возмущен и скандализован».
Аннабел поймала себя на том, что широко улыбается. Ее сердце бурно колотилось. Кто знал, что в газете можно найти столько волнующих историй?! И все это сделал Найтли. В этот момент она, как тысячи других лондонцев, поспешно перевернула страницу. Ей не терпелось узнать больше.
Но в отличие от остальных горожан Аннабел ощущала прилив гордости за то, что участвует в издании этой газеты. Является частью чего-то великого и дерзкого. Она, маленькая Аннабел Свифт, — любимый член эксклюзивного клуба писателей «Лондон уикли». Можно сказать, сегодня день и ее торжества!
Даже если Найтли не любит ее, он навсегда останется человеком, давшим ей редкий шанс стать чем-то большим, чем засидевшаяся в девицах тетушка из Блумсбери. За одно это она благодарна ему и любит, и дарует вечную преданность.
Шедевр Джулианы был помещен на второй странице. Хотя Джулиана уже успела поведать подругам о каждой детали, Аннабел жадно прочитала печатный вариант. Она знала, что редактировали статью Найтли и Оуэнс, безжалостно удалявшие то, что не было подтверждено фактами. Статья, пикантная и подробная, занимала всю вторую страницу:
Леди Оригинальность в «Светских новостях»:
Тайна пропущенного сезона леди Лидии Марсден была открыта и рассказана автору самой леди. Разумеется, в деле замешан любовник, как и предполагали злые языки. И как во всех волшебных сказках, присутствуют жестокие родственники, разлука влюбленных и потерянная невинность. Но ждет ли влюбленных счастливый конец?
У леди Лидии появился любовник, мужчина, которого наняли обучать ее изящному искусству танцев. Мы часто замечали, с какой несравненной грацией она скользит по бальному залу, как танцует вальс лучше любой дебютантки и наизусть знает па каждого танца, даже самых сложных деревенских рилов. Теперь мы знаем почему. Все благодаря часам упражнений в объятиях любимого человека.
Долгие годы их любовь выражалась только страстными взглядами или прикосновениями во время танцев на балу. Но со временем этого оказалось недостаточно.
Вскоре поползли слухи об интересном положении леди Лидии, после того случая, когда ее стошнило в горшок с папоротником во время званого завтрака.
На редкость неустрашимый репортер «Лондон таймс» попытался найти подтверждение этим слухам, притворившись врачом. Теперь он томится в Ньюгейте в ожидании суда. Оказалось, что дама действительно в интересном положении. Ее продолжительное пребывание в деревне и пресловутый пропуск второго сезона только подогрели всеобщее любопытство.
Как можно представить, брат леди был вне себя от ярости, узнав, что сестра не только ждет ребенка, но к тому же отец — ничем не примечательный учитель танцев. Самым раздражающим обстоятельством явилось то, что любовники решили вести счастливую жизнь втроем, вместе с ребенком. Но этому, увы, не суждено было случиться. Леди заперли в башне загородного дома, любовника выгнали и пригрозили ссылкой в Австралию, если он только посмеет приблизиться к возлюбленной.
Ну а ребенок? Родился мальчик, которого переправили к отцу. Они живут в нищете. И это не просто история молодой женщины, пропустившей второй сезон, а повесть о загубленной любви. Какой урок можно извлечь из этого? Любовь не знает правил, классов и границ. И мы верим, что одни лишь глупцы становятся на пути истинной любви.
