Осеннюю стадию Лиги чемпионов отстреляли со стопроцентным результатом, а по соперникам в российском первенстве «Спартак» и вовсе прошёлся катком – мало того, что в последний раз очки терялись ещё летом, так к тому же ни один выигрыш не случался с меньшей разностью, чем в три мяча. Ребята шутили, что вот-вот на лукойловских заправках поднимут цену на бензин – надо ведь владельцу команды начинать копить деньги к победе в главном клубном европейском состязании – от бонуса для Королёва не отвертеться!

Небольшой эмоциональный взрыв на пресс-конференции после матча с Германией стараниями корректоров в Интернете превратился в эпохальную программную речь по изменению целей человечества. Спустя всего неделю Даниле позвонили из Российской Ассоциации Содействия ООН и предложили стать послом доброй воли этой не имеющей никакого веса в мире организации. Он обещал подумать.

Как-то друзья пригласили его с Дашей на игру хоккейного «Спартака» – ему понравилось. Он познакомился с коллегами по спортивному обществу, с шутками-прибаутками, но тем не менее, они пригласили его потренироваться вместе – ему и самому было интересно.

В длиннющем контракте, в своё время составленном всем юридическим отделом под руководством грамотного Маргулиса, присутствовали такие опции, как штраф за езду на мотоцикле, ибо велика вероятность перелома, и вообще риск – огромен, штраф за катание на горных лыжах, но вот игру в хоккей, безусловно, весьма травмоопасную, включить в список запрещённых увлечений забыли.

В оговорённое время он подъехал к ветхому, почти разваливающемуся, «Дворцу спорта» в Сокольники, припарковал свою мини-машину с электродвигателем, над которой все, кому не лень, смеялись в открытую, и подошёл к входу. Кивнув обрадованному вахтеру, направился в раздевалку. Там уже находилось несколько ребят.

– Чу, Королёв! – крикнул пригласивший его Захар Нерубин. – Приехал, не обманул! Здорово! – и, вскочив со скамейки и покачнувшись на уже обутых на ноги и плотно зашнурованных коньках, со звучным шлепком пожал ему руку.

– Здоров! – привстал громила-защитник Фёдор Симоненко.

– Здоров! – сказал игрок второго звена сборной России Артём Воронин и показал на большой мешок в углу. – Наш завхоз постарался, форма на твой размер.

Данила принялся одеваться – как всегда, сталкиваясь с чем-то новым, он испытывал радостное возбуждение. Захар объяснял назначение элементов экипировки и очередность, с которой их нужно одевать. После нагрудника-наколенников-налокотников больше всего проблем доставили коньки. С помощью нового товарища худо-бедно их удалось зашнуровать. Придерживаемый Нерубиным за руку, он миновал длинный коридор и подошёл к площадке. Многие ребята уже начали раскатку.

– Не шугайся! – сказал пробежавший очередной круг Воронин, затормозив и обдав гостя ледяной крошкой.

Ноан вышел на каток и…

Ноги разъехались, он чуть не упал! Вот тебе и «особая координация»! Просто-напросто нужен навык, а его как раз-то и нет! Хоккеисты, глядя на неожиданную корову на льду, обрадовано ржали.

– Это тебе не мячик по травке перекатывать! – держась за живот, хохотал Семён Нефёдов.

– Да, – согласился Захар, – тебе ещё надо научиться. Что ж ты не сказал, что не умеешь на коньках стоять?

– Да я думал, это легко, быстро справлюсь, – пробормотал зардевшийся красной краской гость.

– Легко-то оно легко, но опыт необходим. Не поиграть нам с тобой сегодня…

– Может, я в ворота встану? – с надеждой спросил неумеха.

– Хоккейные вратари, – задрав шлем на затылок, почесал за ухом Неруба, – народ необычный, можно сказать, каста. Чтобы отбивать летящий со скоростью 200 км/час кусок мёрзлой резины, особый дар нужен. Ты уверен, что это тебе надо?

– Уверен, – заскрипел зубами Данила.

Как всегда, когда кто-то оказывался лучше, в нём просыпался спортивный азарт.

– Жора! – крикнул друг разогревающему мышцы голкиперу. – У тебя запасной комплект формы здесь?

– Ага! – с улыбкой крикнул вратарь. – А, что, Королю в рамку встать неймется?

– Ну да!

– Пошли! – захихикал Георгий.

Косолапо, вперевалочку он доковылял до раздевалки, друзья – за ним. Голкипер вынул огромный баул и начал доставать оттуда форму. Новичок пока снимал облачение полевого игрока. Когда он остался в одних трусах, Жора принялся объяснять ему назначение разных деталей экипировки.

– Главное – ракушка!

– Почему?

– Потому что яйца защищает!

Затем весельчак показал панцирь, огромные трусы с защитными вставками, наколенники, налокотники, протектор на шею, ловушку, блин, клюшку, коньки, шлем с маской, щитки…

– Ё-моё, – произнёс Ноан, – пока оденешься, и матч закончится.

– Верно, – улыбнулся Георгий. – И ребята по сменам работают, отдыхают часто, а ты шестьдесят минут чистого времени плюс ещё тридцать-сорок «грязного» крутишься белкой в колесе, потом обливаешься. Полевой игрок ошибётся, все вздохнут да забудут, а если ты «бабочку» словишь, на следующий день тебя в Интернете сожрут.

– Нелёгкая доля, – согласился гость.

– Да и то правда, – заметил Захар. – Ладно, Жорка чокнутый, а что за удовольствие в том, чтобы в тебя булыжниками швыряли, хочешь найти ты, Данила, я не понимаю…

– Так я тоже чокнутый, – сказал Королёв, переглянулся с голкипером, и они хором загоготали.

Стоять на невысоких широких коньках было не в пример легче, чем кататься на обычных. Новичок размялся, сделал растяжечку и подъехал к воротам. Подержал на весу клюшку, стукнул ею себе по щиткам, по ловушке и крикнул:

– Ребята, а ну бросьте мне кто-нибудь!

Чешский тренер хоккейного «Спартака» Вацлав Пинек – так уж сложилось в новейшей российской истории, что команду тренировали специалисты преимущественно из этой страны – с лёгким акцентом произнёс:

– Смотрите, не убейте футбольную звезду! Он вам, россиянам, летом ещё пригодится!

– Ха-ха-ха! – снисходительно захихикали игроки.

Саша Дубровин поддел шайбу и легонько набросил её на ворота. Ноан клюшкой, как битой в бейсболе, отбил спортивный снаряд далеко на трибуны. Многие присвистнули.

– Нормально бросай! – зло сказал он.

Федька Симон решил поставить футбольного зазнайку на место и кистевым броском достаточно сильно отправил шайбу в направлении верхнего угла. Вратарь даже не стал смещаться – резко выбросив руку, отбил снаряд блином.

– Сильнее! – скомандовал он.

С другой половины площадки выкатился защитник Ваня Рыжов, имеющий самый высокий процент точных попаданий в КХЛ при реализации большинства, и щёлкнул что есть силы в левый от себя угол, низом. Для землянина шайба летела с убийственной скоростью, гость же видел все детали броска и спокойно успел сложиться, сесть в шпагат и отбить чёрный кругляш правым щитком.

Некоторые хоккеисты многозначительно переглянулись. К Даниле подкатился Пинек и достаточно серьёзно спросил:

– А можно тебе побросают по нормальному? В том числе и с близкой дистанции?

– Отчего ж нельзя? – улыбнулся новичок. – Я затем сюда и пришёл.

– Давай, ребятки! – крикнул чех. – Расстреляем футболиста!

– Держись, Данила! – на весь спорткомплекс крикнул Ворона и побежал с шайбой от центра, намереваясь исполнить своеобразный буллит.

«Фью-ию-ють!» – свистнула шайба и тут же оказалась в ловушке Королёва.

– А-а-а! – заорал Петер Яничек и щёлкнул в рамку. Снаряд сверкнул настоящей молнией, но гость сделал резкое движение плечом, и кругляш срикошетил в прозрачное ограждение за спиной.

– Да ты феномен, – без особого энтузиазма сказал подкатившийся Жора.

– Бобров! – прокричал довольный тренер. – Что в футбол, что в хоккей – одинаково хорошо!

Ноан понял, что для него главное при защите ворот – видеть момент броска. Тогда среагировать должным образом он всегда успеет. Азартный Ванька всё-таки затолкал шайбу в сетку, но к тому моменту, как он это сделал, игроки выкатывались на рамку и по двое, и по трое, что применять к реальности не стоило – ведь в настоящем матче будут ещё и защитники.