Павло позвал старшего мальчика Забужихи, и тот повез Марьянку в село.
* * *
Марьянка поднялась на гору. По огородам вышла к оврагу, а оттуда пробралась во двор к Якову Кутному. Яков сидел на завалинке, положив руки на колени. Весь черный, рябой и похудевший, он показался Марьянке страшным. На ее приветствие даже не поднял головы. Глухо бросил:
— Здравствуй…
— Горюете, Яков Алексеевич?
Яков вздохнул:
— Как же не будешь горевать? Хлеба нет ни крошки, картошку доедаем. А лето? А зима? Провалилась бы такая жизнь!.. Немец вот тут сидит, — показал он на грудь. — Стал, проклятый, нам поперек дороги.
Марьянка села рядом с ним на завалинке.
— Хлопцев освобождать нужно, — сказала она тихо.
— Разве я против? Осточертело вот тут изнывать под немцем. Вместе будем, что-нибудь придумаем. Говори, с чем пришла?
— У вас винтовка есть?
Яков опасливо посмотрел вокруг, встал, выглянул на улицу, потом дернул Марьянку за рукав и повел в сени.
— Есть… Патронов мало, штук тридцать.
— На первое время хватит. Сегодня вас будет ждать в лесу Павло.
— Павло?! — не поверил Яков. — Он ведь где-то на фронте.
— Павло ждет вас сегодня ночью. Он все знает, что надо делать. — И Марьянка рассказала, где найти Павла.
— Ты мне скажи, откуда взялся Павло? — настаивал Яков.
— Мне еще к Кирею бежать нужно. Сам Павло вам расскажет… Вы прямо со своего огорода пойдете в лес. Вы должны передать Ананию, Шуршавому и Свириду Сороке. Собирайтесь по одному, чтобы не попасться. Прощайте, я к Боярам! — Марьянка пожала Якову руку и выбежала на улицу. Потом спустилась к Лоши, взяла хворостину и, словно разыскивая что-то, быстро пошла вдоль огородов. Перелезла через плетень и вошла в хату. Кирей лежал на скамье, подложив руки под голову. Кирей не спал. Остановившимися глазами он смотрел куда-то в одну точку и тихо стонал.
Наталка, заплаканная, с растрепанными косами, поднялась со скамьи навстречу Марьянке.
— Здравствуй, девушка!
Марьянка вплотную подошла к молодице и тихо спросила:
— Тетка, вы знаете, куда Григорий Кириллович спрятал свою винтовку?
Наталка недоверчиво посмотрела на девушку и покачала головой.
— Ни о какой винтовке не знаю. Не видела, какая она.
Марьянка улыбнулась, усадила молодицу рядом с собой на скамье и рассказала, для чего нужно оружие.
— А ты не подведешь меня, девушка?
— А когда в хлеб бумажку от Павла клали, так не подвела? Освободить их нужно!
— В стрехе Григорий ее запрятал. Он говорил мне. Что ты с ней делать будешь, Марьянка?
— Вот сейчас услышите! — Марьянка подошла к Кирею, подергала его за лапоть. — Дед, вставайте!
— А?.. Черт его побери, даже испугался.
— А я не страшная будто. Запрягайте, дед, лошадь и везите навоз на Боровщину.
— Я и без тебя знаю, что мне делать! Черт его побери, какая разумная.
Марьянка пропустила мимо ушей замечание деда.
— В навоз положите винтовку сына, патроны и отвезете на поле.
— Для чего?
— Будут люди, которые возьмут эту винтовку и спасут Григория.
— Григория?.. Винтовка у сына одна только была, а ты говоришь люди…
Марьянка засмеялась…
— Возле Надводнюков остановитесь, как будто у вас там с колесом что-то случилось, а оттуда тоже вынесут винтовку. Поняли, дед, какой навоз повезете?
— Ч-черт его побери! А если немцы…
— А если немцы расстреляют Григория?
— Не дай бог!.. Я сейчас… Беги, беги, Марьянка, к Тихону! Я сейчас… А что же это за люди будут?
Марьянка была уже в дверях:
— Смелые!
— Кто же?
> — Люди… наши! — и выбежала из хаты.
Через час серая кобылка вывезла со двора большой воз навоза. Кирей тревожно оглядывался по сторонам, дергал за вожжи и чертыхался. Возле Надводнюков он остановил лошадь и стал возиться у чеки. В калитке показалась лысая голова Тихона.
— Нести?
— Черт его побери!.. Неси! Сердце вот-вот выскочит.
Тихон посмотрел вдоль улицы и вынес карабин и брезентовый патронташ. Быстро засунул их в навоз, загладил сверху.
— Погоняй!
Лошадь потащила воз. На развилке дороги навстречу Кирею попался немецкий конный разъезд. У деда по спине побежали мурашки. Старческие руки задрожали, сильнее задергались вожжи.
Немцы не обратили на Кирея внимания.
— У-ух, даже вспотел!.. Черт его побери! — и Кирей бодрее пошел за возом.
Глава четвертая
В погребе раздаются стоны — глухие и прерывистые. На охапке соломы — исполосованный Надводнюк. Вокруг него — Бояр, Малышенко и Дорош. Песковой забился в дальний угол, проклиная себя, немцев. Но никто не обращает на него внимания — четверо делают вид, что Логвина Пескового нет в погребе.
За окошечком затих вечерний шум. Немцы улеглись спать. Только шаги часового отдаются в погребе. Часовой тихонько мурлычет себе под нос какую-то песенку. О чем поет немец-часовой, арестованные не знают. Может быть, он вспомнил свою любимую девушку в далекой Пруссии?.. Может быть, это песенка о родной матери, которая где-то там в каменистую землю сажает картофель? Одно только чувствуют арестованные, что песенка часового невесела, тосклива.
— Хло-о-опцы, прости-и-те меня! — вдруг загудело под сводами сырого погреба.
Надводнюк, быть может, и не слышал кощунственной просьбы Логвина.
Бояр вздрогнул и прижался плотнее к Малышенко. Дорош сплюнул куда-то в угол. Снова в памяти каждого промелькнул вчерашний день. Немцы втаскивают в погреб избитого Логвина. Следом за ним с видом победителя входит Шульц. Офицер осклабился. Переводчик выкрикивает::
— Песковой все сказал! Ты, — ткнул пальцем в Надводнюка, — ты — коммунист! Ты, — и показал на Бояра, — его первый помощник. Ты, — и обернулся к Малышенко, — второй помощник! Вы делали революцию! Вы — большевики!
Офицер весело захохотал и вышел из погреба. Он праздновал победу.
Логвин упал на колени. Молил, плакал, но его никто не слушал. Никто с ним не говорил. Для них, четверых — он, пятый, умер.
Надводнюк, едва шевеля избитыми плечами, прохрипел товарищам:
— Шульц нас расстреляет… И вас, Логвин… Вы себя не спасли.
Песковой стонал, плакал. Но остальные четверо были глухи к его страданиям.
Вечером им не передали хлеба. Арестованные слышали, как молили Наталка и Ульяна, но немцы женщин не впустили и передачи не приняли.
Надводнюк еще раз прохрипел, обращаясь к друзьям:
— Это наша последняя ночь…
Жутью веяло от этих слов, тихо отдававшихся под сводами погреба. Песковой забился еще глубже в угол, остальные трое придвинулись поближе к Надводнюку. Так они просидели весь вечер. Говорить было о чем, но никто не хотел говорить. Думали о деле и не могли примириться с тем, что его немцы окончательно затопчут своими сапогами. Думали о Павле, который было подал о себе весточку и умолк. Зачем было писать эту записку? Чтобы ободрить, поднять дух?..
Над Боровичами нависла глухая ночь. В окошечко видно, как мерцают звезды. Высоко, высоко. В погреб просачивается струйка свежего воздуха. Он пахнет тополиными почками. Во дворе жуют лошади…
Услышать бы, как пахнет земля! Поднятый пласт блестящий, блестящий. Дымится на солнце. Над пашней летают грачи. Они падают в свежую борозду и идут один за другим вслед за пахарем… Жаворонок звенит высоковысоко! Как пахнет земля! — и арестованным почудилось, будто к ним в погреб ворвался запах свежевспаханной земли.
Грозно закричал часовой, и марево исчезло. Часовому ответил спокойный и уверенный голос Шульца. Мимо окошечка тяжело протопали ноги. Шаги стихли. Двери погреба распахнулись. Через порог переступили переводчик с фонарем в руке, Шульц и капрал, приземистый, с огромными рыжими усами. Его короткие, как обрубки, руки вытянулись вдоль толстого туловища. Капрал напоминал жука.
— Встать! — приказал переводчик.
