- Кишка у них тонка,- уверенно улыбнулся хозяин квартиры.

- Смотри, дело хозяйское.

Кирилл пожал ему руку и вышел на лестничную площадку.

Это был старый дом сталинской постройки, надежный и удобный для жильцов. Лифта в нем не было, поэтому шахта подъезда и лестничные марши казались чересчур широкими. Перила прихотливо загибались на углах, они были отполированы за долгие годы службы, и казались теплыми. И запах в подъезде стоял особенный, неопределенный, но приятный и тоже по-домашнему теплый.

Кирилл сбежал вниз по лестнице, вышел из подъезда и замер на крыльце, оглядывая обширный двор. Здесь было тихо, солнечно и почти безлюдно. Шум большого города затихал в лабиринтах старых дворов и отсюда казался далеким морским прибоем. Кирилл поднял лицо к выцветшему зимнему небу и зажмурился.

- Господи,- выдохнул он.- Хорошо-то как…

В машине он набрал номер Скифа и, когда тот откликнулся, поинтересовался:

- Опять водку пьешь, Татарин?

- Ты чё, Ворон, какая водка?!

- Дай телефон корейцу.

- Да?- Отозвался Ли.- Я вас слушаю.

- В каком состоянии Татарин?

- Пьян,- хладнокровно ответил Ли.

- Я так и думал,- кивнул Воронов. Ему было хорошо слышно, как в машине собеседника хлопнула дверца.

- Он вышел,- пояснил кореец.

- У вас есть новости?- Спросил Кирилл.

- Нет. Видимо, оппоненты уехали в Верхнюю Пышму.

- Само собой,- сказал Кирилл.- В этом можно не сомневаться. По крайней мере, пока что они предсказуемы.

- Почему "пока"? Если я не ошибаюсь, Всеволода Андреевича вы заверили, что сразу же вычлените агента.

- Да заверил,- сдерживая раздражение от прокурорской манеры корейца разговаривать, ответил Кирилл.- Но вы-то, Ли, понимаете, что-либо определенно утверждать – глупо.

- Не обижайтесь, Воронов. Если возникли проблемы, расскажите о них.

- Да, проблема возникла. Судя по всему, Верхошатцев сам из "братвы". Хотя это еще нужно проверить. Концы с концами не сходятся, Ли. Честно говоря, я ожидал не этого. Но думаю, еще часа три-четыре и мой человек вывернет его наизнанку. Всю подноготную узнаем. По крайней мере, я надеюсь на это,- после небольшой паузы добавил Кирилл.- А что думаете вы, Ли?

- Я еще не разобрался в ситуации,- коротко ответил кореец.

Темнит, понял Кирилл.

- А на мой взгляд ситуация предельно проста,- сказал он.- Мы убегаем – они догоняют, они убегают – мы догоняем. Вы занимаетесь этим не один год. Хотя я тоже нутром чую, здесь не все гладко… Хорошо, встретимся в пять часов вечера возле памятника Бажову.

- Так это памятник Бажову?- Сдержанно удивился кореец.

- Следите за домом, Ли. До встречи.- Кирилл убрал телефон в карман и вытащил сигареты.

Он курил и думал о том, что все чем он занимается – бессмысленно. И о том, что в последнее время эта суета ему опротивела. Он строил будущее, а оказалось, что судьба всего лишь подталкивала его в спину. Он как лев бился за будущее, но не уверен в нем так же, как не был уверен десять лет назад. Мы должны держаться друг за друга, вспомнил Кирилл слова отчима. Однажды он спросил его прямо: "Всеволод, ты добился своего, к чему стремился когда-то?" И тот ответил: "Я уже забыл, о чем мечтал и к чему стремился. Почему ты спрашиваешь об этом?" И Кирилл сказал: "Я еще помню…"

- Все-таки вычислили. Оперативно,- пробормотал Федор, увидев фиолетовую "девятку" возле своего дома.

- Кто это?!- Тут же завелся Максим. Федору стоило сил, чтобы удержать его от резких движений.

Максим уже с трудом контролировал свои действия. Впрочем, его можно было понять.

Когда они подъехали к небольшому домику на окраине Верхней Пышмы, утро уже вступило в свои права. Под конец пути угрюмым и молчаливым Максимом овладело нервное возбуждение. На мгновение Федору даже показалось, что его друг не верит в благоприятные исходы и живет уже по инерции. Но он тут же подавил эту мысль. Думать так, значило подозревать Максима в неискренности и, в конце концов, признать его соучастие в этой запутанной, темной истории. Брать в расчет как соучастника, а не пострадавшего.

- Не суетись,- говорил ему Федор.- Действуй без спешки. Я показываться на глаза не буду. Лучше если бабушка меня не увидит. Скажешь, что на такси приехал. А я тебя буду ждать возле той тумбы.

Метрах в восьмидесяти от них стояла чудом уцелевшая тумба для объявлений.

Федор приготовился к ожиданию, но Максим появился на улице через пять минут. По его лицу Федор понял, что они опоздали.

Максим зачем-то обошел машину и только после этого сел в нее. Лицо у него снова сделалось как у контуженного.

- Куда теперь?- Спросил Федор.

- Не знаю,- тихо ответил Максим. Федор посмотрел на него и повернул ключ зажигания.

- Оперативно работают,- говорил он.- Кто они? Кто? Вот что мы сейчас сделаем. Если это милиция или прокуратура, ты это выяснишь у вашего прокурора.- Он вытащил из кармана сотовый телефон.- Какой у него номер?

Максим продиктовал номер. Федор передал ему телефон и свернул на обочину.

- Здравствуйте, Алексей Михайлович. Меркулов вас беспокоит.

- Здравствуйте, Максим Леонидович,- голос прокурора выражал сердечность.- Вы что-то вспомнили?

В машине было так тихо, что Федор отчетливо слышал прокурора.

- Нет,- ответил Максим.- Я хотел уточнить насчет похорон брата. Когда я смогу забрать тело?

- Мой помощник несколько раз звонил вам. Но…

- Мы навещали родственницу,- быстро сказал Максим.

- Да, такое горе…- сказал прокурор и добавил после короткой паузы:- Дело идет к выходным. Заберете тело в начале следующей недели. Устраивает вас такой вариант?

- Вполне.

- Не забывайте, если что-то вспомните, обязательно позвоните мне. До свидания, Максим Леонидович.

- До свидания, Алексей Михайлович.

Максим дал отбой и бросил телефон на панель.

- Значит, бандиты,- вполголоса заметил Федор.- Что же им от тебя нужно, Максим? Не бриллианты же на самом деле!

- Не знаю.

- Странно все это. Весьма странно.

- Елки зеленые,- сказал вдруг Максим таким тоном, что Федор с удивлением посмотрел на него.- Я же сегодня на работу с утра должен был выйти.

- Отгулы у тебя есть?.. Звони начальству, у тебя брат в морге лежит. Войдут в положение.

Максим уже уверенно набрал номер и долго выяснял отношения сначала с бригадиром, а потом с мастером.

- Ты оставайся здесь,- Федор подъехал к воротам гаража.- Посматривай, если что. Но на рожон не лезь!

- Сиди и не рыпайся,- сдавленно сказал Меркулов.

- Точно. Нормально все, понял? Нормально. Ты должен быть холоден и готов к борьбе. Понял?

Федор вышел из машины, закурил и неторопливо направился к незваным гостям.

За баранкой сидел узкоглазый черноволосый паренек. На заднем сидении кто-то лежал.

Федор подошел к машине и постучал в окно. Стекло немного опустилось.

- Здорово, мужики,- лучезарно улыбнулся Федор.- Вы по объявлению?

На заднем сидении всхрапнули:

- Какое еще объявление?!

- О, пардон,- улыбнулся Федор, разглядывая красномордого детину, в котором без труда узнал Скифа.

Сидевший за рулем азиат вежливо улыбнулся и еще немного опустил стекло:

- Нет, мы ждем друга. Надеюсь, не помешали?

- Нет, что вы. Без проблем.

Скиф уже сообразил в чем дело и сверкал глазами из своего угла. Федор присмотрелся и понял, что азиат раза в два старше, чем показался ему на первый взгляд.

- Вы не Петровича ждете?

- Его,- кивнул азиат. Если бы не глаза-ледышки, любой бы купился на его добродушную восточную маску.

Дома Максим разбушевался.

- Федор!- Хрипел он.- Ведь у тебя есть оружие! Я знаю что есть! Дай мне пистолет, я их перестреляю!

Федор немного подумал и подмешал ему в пиво две таблетки снотворного. Нервное напряжение, недосыпание и снотворное вскоре сработали. Максим уснул прямо за столом на кухне. Федор перетащил его в спальню. Накинул на спящего одеяло и плотно закрыл за дверь.