— Ещё и франы? Им-то что понадобилось? И почему заморский приказ не упредил?

— Так все полагали, будто франы на галлов готовились напасть, но уже когда в море вышли, сменили курс и отклонились к югу. Прошли Китовым Полем и мимо Трынов-острова прямиком к столице заспешили. Скампавеи, что на острове том стояли, бросились вдогон, но настигли их уже на подходе к заливу. А тут галеасы с дальнобойками их поджидали, и давай гвоздить. По Гряде Карасиков через цепь вышек сигнал скорее франов досюда дошёл, вот и успели подготовиться. Сзаду как раз Ласточка и десяток скампавей тревожат. А от берега батареи калёными ядрами привечают и те же галеасы из соточек дальнобойных борта дырявят, не подходя под франский пушечный выстрел.

Так что поворотил этот флот к северу и убежал. Думается мне, они к столице шли, хотели, смутой воспользоваться и разбродом, а только не вышло по-ихнему. В том смысле, что кроме как здесь, во дворце, да рядом с ним, нигде баталий не случилось. Князя Ростоцкого стрельнули ещё до начала сражения, а воеводы его побоялись сечу зачинать — видели сколь против них силы собралось.

Зато Ростоц-остров франы взяли. Как-то прослышали, что князь войска оттуда увёл.

Вот так, радостно щебеча и врачуя раны, Наташка и поведала вкратце о том, что случилось за время Гришиного беспамятства. А потом убежала, оставив его в кресле, одетого, в основном, в повязки. Стрельцы тоже вышли, видя, что государь, утомлённый, словно весь день косил, задремал. Слышал ещё, что маменька вернулась.

— Не могу я смотреть, когда Наташка тебя ворочает, да протирает, да раны твои обнажает, чтобы мази новые нанести, — вздохнула она. — Притомился ты, сыночек. Отдыхай. А я рядом побуду.

Следующее пробуждение прошло легче. Тело сразу отозвалось и задвигалось. Не было чувства окаменения. Ночь. Свеча. Наташка спит в кроватке, расположенной рядом с его креслом. Раньше тут стол стоял. Ха, и сейчас стоит. Матрас как раз поверх столешницы положен. А любимая сразу встрепенулась и выскользнула из под одеяла. Словно взгляд почувствовала. Дала попить — менее повреждённой рукой даже удалось поддержать чашку. И нога, что не в лубке, на пол опёрлась. Поёрзал сам. Почти счастье.

Потом супруга оделась, за чем наблюдать было тревожно и приятно. Явно, жизнь возвращалась к нему. Однако шаловливые мысли пришлось оставить — были вызваны из-за дверей два дюжих матроса, с помощью которых Гришу заново «перепеленали». Сил, вроде как прибавилось, и хватило даже на то, чтобы спросить, почему не стрельцы теперь здесь.

— Не одни они служить тебе хотят, государь, — ответил коренастый крепыш. — Флоту тоже знать, что не помер ты, радостно. Так что, выздоравливай батюшка, а мы ужо похлопочем, чтобы не безобразили тут всякие.

Забавно было слышать такое обращение от человека, по возрасту годного в отцы.

Утром пришла маменька, а потом и папенька выбрался из шкафа.

— Молодец сынок, что передумал помирать.

— А ты, пошто прячешься-то? Садился бы снова на трон, а то я, похоже, лишнего начудил. Не по мне венец царский оказался.

— Не сказал бы я, что не по тебе. Случись в моё правление нынешняя смута, кто знает, чем бы завершилась? Что сам ты, что Наташенька, за краткий срок столь любви сыскали в людях и пробудили в них такие надежды на скорые перемены к лучшему, каких, судя по летописям, отродясь не бывало. Так что затеи свои чем скорее проводить станешь, тем сильнее тебе будут помогать и поддерживать. Нынче девки валом повалили на Ендрик в учебный полк Тыртовский на связисток готовиться. Там, понимаешь, женихов кругом много, кормят, поят, одевают и, как на службу поступать, так ещё и избу сапёры срубят — считай, приданое от твоей милости. Кто ж выдаст такого государя?!

А вышки наблюдения, оповещения и связи носами нарекли и ставят нынче повсюду, на что люди казначею деньги даже несут. Как же не несть-то, когда через них от франов отбились, да от Мидот-острова чурсайцев отогнали — ещё до высадки поспели галеры, а к Поленову только чуток опоздали, но набезобразить разбойникам не дали. Видит народ, куда ты жизнь поворачиваешь и того же желает. Слухи на столичный остров проникают с Ендрика, будто живётся там сытно и не маетно, вот ждут люди построения здесь казарм твоих, да кордонов, да городков.

— Ох, папенька, не от тех ли слухов бояре так встрепенулись, что порешить меня затеяли?

— По всему выходит, что так и есть. А ещё от того, что людей безродных ты стал к себе приближать и давать им поручения, каких я только именитых да знатных удостаивал. Вот и приметили, что мир их рушится буквально на глазах, а почва уходит из-под ног. По всему получалось, будто вот-вот прогонишь ты слуг своих и лишишь их средств к существованию, потому, что не надобны они тебе более.

— Не может быть, чтобы ты, когда гибель свою и Никиты инсценировал, не сумел предположить подобного развития событий, — горько стало Грише и обидно.

— Никто и не собирался ничего инсценировать. Отравили нас с ним, наверное медовухой. Потому что матушка за ужином к ней не прикасалась и никакого недомогания в себе не почуяла. А мы пошли в кабинет, чтобы беседу продолжить и ещё по пути обоим дурно сделалось. Понятно, что от яду, принятого одновременно. Пока не скрутило совсем выпили воды прямо из ведра, что у конюшни стояло, вытошнили и побёгли к его галере — поспешать решили к травнику, что на Вельям-острове проживает. Ведает он и отравы и чем спасать от них.

Гвардейцы тех постов, что по пути встретились, помогли нам добраться до пристани, а то ноги иной раз не держали. А командир корабля собрал лучших гребцов из других экипажей, и пошел, что есть духу куда велели. Мы-то с Никиткой вроде как в бреду уже были, помним как доктор откуда-то взялся и пичкал он нас гадостью невыносимой, что на зубах скрипела. Опамятовались уже на Вельям-острове, вот тут-то братец твой и поведал, что тебя уже венчали на царство — он моложе, потому и оклемался раньше. Выходил нас знахарь, отпоил.

А к берегу мы не в порту пристали — капитан сразу привёз нас к знахарю и галеру чуть не у его порога на песчаную косу вытащил, чтобы штормом её не побило. Там по окрестностям людей негусто живёт, потому и про прибытие наше вести никуда не разошлись. Так вот Никита и предложил мне оставить всё, как вышло, пока мы с ним не оправимся окончательно — долго ещё слабыми оставались. А командир галеры — он ведь тоже Вельяминов, из тех мест родом, родня он нам дальняя — объяснил, кому надо, что не стоит лишнего болтать. Только к маменьке надёжного человека послал — она и приехала за нами ухаживать.

Может, куда какой слушок и просачивался, но мы из тех мест ушли. Есть в родных краях где и корабль спрятать, и самим укрыться. Вот такие дела.

Окончательно выздоровели только после того, как испов прогнали. Никита с галерой на запад ушёл на Фёклин-острове цитадель ставить и дозорную службу налаживать. Полагает, что сумеет в тени оставаться — Никит Вельяминовых в Рыссии много, так что не сразу поймут, что царевич. Ну а я сюда подался. Сижу тихонько, никому не показываюсь.

— Душно небось, в шкафу-то сутками находиться? — Гришу уже тянет в сон и мысль его не слишком чётка.

— В шкафу? — Иван Данилович рассмеялся. — Нет, я у Бори Кикина живу. Отсюда дверь ведёт через тайный проход из дворца за изгородь. Отдохни, сынок. Тебе надо сил набираться.

Вставать и ковылять с костыликом Гриша начал на третий день, а потом дела пошли на поправку значительно веселее. Папенька появлялся из шкафа по утрам, когда Наталья была занята государственными делами, а маменька проводила с сыном много времени каждый день, оставляя ночь в распоряжение невестки, «низкое» происхождение которой перестало иметь для неё значение после того, как третий ребёнок подряд устроил личную жизнь, демонстрируя полное презрение к традициям. Старший только пока ни с кем не соединил своей судьбы — как-никак престолонаследник… в недавнем прошлом.