"Адмирал Чабаненко", уже запомнившийся натовским морякам, поскольку он чаще других кораблей Северного флота ходил в дальние походы, осуществлял противолодочную оборону соединения. Мощные гидроакустические станции, вертолеты, оснащенные всеми необходимыми средствами для поиска и уничтожения подводных лодок, противокорабельные ракеты "Москит" и противолодочные ракеты "Водопад" превращали этот корабль в мощную боевую единицу, по-настоящему универсальную, но, к сожалению, существовавшую пока в единственном экземпляре. "Адмирал Чабаненко" был логическим продолжением серии отлично зарекомендовавших себя эсминцев типа "Удалой", в отличие от которых мог эффективно бороться не только с подводными, но и с надводными целями, имея на боту также ракетные и артиллерийские комплексы для защиты от воздушного противника. Это был великолепный корабль, и так считали все без исключения моряки, однако он казался утлой лодчонкой по сравнению с ныне составившим ему пару крейсером.

Тяжелый атомный ракетный крейсер "Петр Великий" был одним из самых больших надводных кораблей в мире, уступая размерами и огневой мощью только атомным авианосцам, для борьбы с которыми он и был в свое время построен советскими корабелами. Этот уникальный корабль водоизмещением более двадцати шести тысяч тонн нес на борту разнообразное вооружение, делавшее крейсер по-настоящему универсальным кораблем. Зенитные ракеты "Форт-М", модификация знаменитого комплекса С-300, обеспечивали надежную защиту от массированных атак авиации и крылатых ракет, позволяя прикрывать с воздуха не только себя, но и целое соединение. На ближних же подступах для самообороны были предназначены ракетные комплексы малой дальности "Кинжал" и уникальные, не имевшие до сих пор мировых аналогов, ракетно-артиллерийские комплексы "Кортик".

Крейсер "Петр Великий" не был беззащитен и против вражеских субмарин. Для обнаружения подводных целей на корабле был установлен мощный гидроакустический комплекс, одна антенна которого располагалось в бульбовом утолщении в носовой подводной части корабля, другая, буксируемая, находилась в корме. А борьбы с обнаруженными вражескими подводными лодками были предназначены ракеты комплекса "Водопад", пусковые установки которых были размещены вдоль бортов. Причем из них можно было стрелять и обычными торпедами, в то числе и несущими ядерные боеголовки. Кроме того, на борту крейсера находились три вертолета Ка-27, также имевших противолодочное оборудование.

Но самое эффективное оружие этого корабля, который, не мудрствуя лукаво, многие специалисты в области морских вооружений называли просто уникальным, как и многое из того, что было создано руками русским мастеров, скрывалось под удлиненным полубаком. Там, в наклонных шахтах, защищенных прочными крышками, ждали свого часа двадцать крылатых ракет "Гранит", страшное оружие, при мысли о котором до сих пор еще вздрагивали натовские капитаны. Сверхзвуковые ракеты, способные совершать полет на высоте всего несколько метров над уровнем моря, моли поражать цели на огромном расстоянии, свыше полутысячи километров, пронизывая любую самую совершенную систему противоракетной и противовоздушной обороны. Двадцати ракет, боекомплекта атомного крейсера – и даже не в ядерном снаряжении! – было достаточно, чтобы пустить на дно не только авианосец, но еще и половину кораблей его эскорта, уничтожив целое ударное соединение, как реальную силу на море. И эта колоссальная мощь в данный момент подчинялась одному человеку, капитану первого ранга Еремину, который обладал властью в любой момент отдать приказ на запуск, после чего крейсировавшей в нескольких десятках миль американской эскадре оставалось существовать считанные секунды. Одно слово – и спустя мгновения из-под палубы огромного крейсера вырвутся огненные стрелы расправляющих крылья ракет, устремившихся к указанной цели, и остановить этот полет будет практически невозможно. Ракеты несли только кумулятивно-фугасные боеголовки, которые, хотя и обладали фантастической мощью, будучи способны насквозь прожечь ракетный крейсер, все же казались чем-то несерьезным в сравнении с ядерными зарядами. Сейчас на надводных кораблях российского флота не было ядерного оружия, но в прежние годы часть ракет обязательно оснащалась именно ядерными зарядами, единственного из которых при мощности пятьсот килотонн в тротиловом эквиваленте было вполне достаточно, чтобы превратить в пар огромный авианосец.

Однако при всей своей мощи, поражающей воображение, вовсе не "Петр Великий" сейчас был самой важной единицей ударной группы, буквально преследовавшей американское соединение. Разведывательный корабль "Урал", в отличие от своего грозного эскорта, не имел на борту крылатых или противолодочных ракет, место которых занимали многочисленные антенны радиолокационных станций, систем радиоперехвата и постановки помех, а также уникальный комплекс вычислительных машин, с огромной скоростью обрабатывавших поступающие от этих систем данные. Оборудование, которое вполне заслуживало определения уникальное, позволяло вести наблюдение не только за надводными и воздушными целями, но также и за баллистическими ракетами и даже орбитальными спутниками, при необходимости позволяя выполнять функции центра управления космическими аппаратами.

"Урал" был не столь знаменит, как сопровождавший его крейсер "Петр Великий", но он являлся двоюродным братом этого грозного боевого корабля. Разведывательное судно имело в точности такой же корпус, как и крейсер, правда, из-за иной начинки водоизмещение по сравнению с последним заметно увеличилось, достигнув почти тридцати пяти тысяч тонн. И сердцем разведывательного судна также был атомный реактор, компактная и надежная установка, благодаря которой это уникальное судно имело почти не ограниченную дальность плавания.

При этом "Урал" не был вовсе беззащитным, и в случае крайней необходимости мог вести бой с воздушным противником. Основу вооружения разведывательного судна составляли две универсальные артиллерийские установки АК-176, единогласно признанные лучшими в своем классе во всем мире. Автоматические трехдюймовки, обладавшие скорострельностью сто двадцать выстрелов в минуту, могли уничтожать любые воздушные цели на дальности пятнадцать километров. Эти орудия были дополнены также шестиствольными зенитными автоматами АК-630, оружием, также считавшимся одним из лучших в мире. И, кроме того, на борту "Урала" находилось шестнадцать комплектов зенитно-ракетных комплексов "Игла", тоже весьма эффективно оружие, способное доставить немало неприятностей любому противнику, неосторожно приблизившемуся к кажущемуся таким уязвимым кораблю. Но, конечно, в случае боя большие надежды капитан "Урала" возлагал, все же, на свой эскорт, рассматривая бортовое вооружение, как последнее средство в самой безвыходной ситуации. При этом, благодаря мощным радарам и средствам электронной разведки "Урал" за счет точного целеуказания мог повысить эффективность бортового оружия кораблей сопровождения в несколько раз, позволяя им поражать цели на дальностях, в иных условиях считавшихся запредельными. Три корабля органично дополняли друг друга, став грозной силой, которой стоило бояться любой эскадре, не важно, были в ней авианосцы, или нет.

В этом походе задачей соединения были не боевые действия, хотя отлично обученные команды были готовы к любому развитию событий, а разведка. Хотя такой противник, как ударные авианосные группы ВМС США, был изучен давно и во всех подробностях, никогда не стоило останавливаться на достигнутом, поэтому русские моряки, пользуясь случаем, вели пристальное наблюдения за действиями заокеанских коллег, фиксируя каждую мелочь, чтобы потом специалисты по тактике вместе с разведкой могли выработать новые, более эффективные способы и приемы борьбы с этим врагом.

– Вахтенный, – Соломин, облаченный в застегнутый на все пуговицы китель, натянувшийся на животе, вошел в помещение боевого информационного поста, сопровождаемый переполошным криком стоявшего у люка матроса. – Доложите обстановку!