– Решетчатые навесные экраны являются примитивным, но при этом исключительно действенным способом защиты техники от кумулятивных боеприпасов, – сказал при этом Басов. – В бою, особенно в городских условиях или, к примеру, в горах, возможно, что стрелять по танку будут из легкого ручного оружия с нескольких десятков метров, со считанных шагов, когда даже сверхбыстродействующая электроника окажется бессильной. В этом случае навесные экраны окажутся единственным средством защиты, и, как вы видите, средством крайне эффективным. В конструкции нового танка, кстати, предусмотрена возможность совмещения навесной реактивной брони и экранов, либо применение их отдельно, в зависимости от обстановки. А в наступлении, в глубоком прорыве, когда не приходится взламывать насыщенные противотанковыми средствами позиции противника, вовсе можно обойтись только собственно броней корпуса, усиленной встроенной динамической защитой лобовых деталей. Это позволит снизить массу танка не менее, чем на полтонны.

А испытания продолжались. Развернулась башня замершего напротив опытного образца танка, давно всем известной, надежной и мощной боевой машины, зарекомендовавшей себя во многих конфликтах, как исключительно грозное оружие. Длинный ствол орудия шевельнулся, уставившись темным жерлом точно в лоб мишени, а затем раскатисто грохнул выстрел.

Летевший со скоростью, намного превосходившей скорость звука, кумулятивный снаряд, ударил в лобовую броню, покрытую плотно пригнанными одна к другой коробочками, представлявшими систему навесной динамической защиты. Заключенное внутри них взрывчатое вещество среагировало на струю раскаленного газа, порожденную снарядом, и произошел взрыв. Выпущенный по танку снаряд, не причинивший цели ни малейшего вреда, просто отбросило в сторону.

Но выстрелы следовали один за другим, снаряды снова и снова врезались в броню, сорвав навесную защиту. Но этого оказалось недостаточно, поскольку точно такая же "реактивная броня" была встроена в лобовой лист брони. Прикрывавшие заряды взрывчатки бронированные панели, под давлением образовавшихся при взрыве газов двигались навстречу ударявшим в танк снарядам, отбрасывая их или разрушая.

Наконец обстрел прекратился и Басов, обернувшись к стоявшему за спиной Бердыеву, коротко приказал:

– Экипажу вернуться в машину. Проверить состояние танка и если он на ходу – направляйтесь на НП на нем.

Вновь покатился по полю "УАЗ", взметая брызги грязи. Танкисты быстро нырнули в люки и спустя минуту танк, лобовая часть которого выглядела жутко искореженной, взревев турбиной, двинулся к наблюдательному пункту. Генералы при этом оказались в состоянии, близком к шоку, поскольку мало кто из них верил, что после такого интенсивного обстрела боевая машина сможет двигаться своим ходом.

Когда до окопа, где и был устроен наблюдательный пункт, осталось несколько метров, танк замер, и на землю из распахнувшегося люка выбрался командир экипажа, старший сержант Бердыев.

– Ну что, товарищ старший сержант, – довольно спросил его Басов. – Что вы можете сказать об этом танке?

– Товарищ полковник, – стараясь сохранить спокойствие, ответил танкист. – Это самая совершенная боевая машина из всех, с которыми я знаком. Я думаю, это лучший танк в мере на сегодняшний день. Он быстр, хорошо вооружен и надежен, в нем я чувствовал себя неуязвимым. Думаю, останься мы внутри на время обстрела, нам ничего бы не угрожало. Я хотел бы служить именно на таком танке.

– Товарищ старший сержант, – министр обороны подошел к переполняемому эмоциями парню, протягивая ему руку. – Вы проявили себя с лучшей стороны, доказали, что по праву носите погоны Российской Армии. Мы все восхищены вашим мастерством, решимостью и мужеством. – Маршал крепко сжал перепачканную маслом ладонь.

– Служу России, – Бердыев отступил на шаг назад и четко, как на параде, отдал честь, поднеся ладонь к сбившемуся на бок шлемофону.

Генералы, все еще находясь в состоянии легкого шока, приблизились к изуродованному, покрытому копотью танку. Они недоверчиво рассматривали боевую машину, искореженную, избитую, но по-прежнему способную и готовую вести бой. Кое-кто даже трогал корпус, словно полагал, что это мираж или бутафория.

– Невероятно, – генерал армии Вареников, главком сухопутных войск, коснулся оставленной на лобовой броне кумулятивным снарядом каверны. – Выдержал все попадания, ни одной сквозной дырки!

– Встроенная динамическая защита новой конструкции способна ломать сердечники подкалиберных снарядов, – пояснил всеведущий Басов. – Кумулятивные снаряды она держит еще эффективнее. Мы не имеем двигателя большой мощности, готового к серийному производству, а потому применяем для защиты танка не обычную броню, усиление которой неизбежно вызовет рост массы боевой машины, а активные средства. И это, как вы видите, дает заметный результат.

– Новые танки, когда они начнут сходить с конвейера, станут основой наших сухопутных войск, – произнес командующий танковыми войсками. – Это замечательная машина, сравнимая по степени новизны, по совокупности боевых свойств, разве что с "тридцатьчетверкой". В войсках она будет дополнена боевой машиной поддержки танков, которую стоит выпускать на том же шасси, что и "объект шестьсот сорок". Это будут принципиально новые соединения, обладающие огромными возможностями. Нужно провести испытания как можно скорее, и при этом гонять танк круглые сутки, чтобы точно узнать его возможности. Если мы примем его на вооружение, это будет настоящий триумф русских конструкторов.

Офицеры лишь согласно кивнули, признавая правоту генерала. Увиденное сегодня оставило в их памяти неизгладимые впечатления, позволив вновь поверить и в силу русского оружия, и в гений русских же инженеров, способных создавать нечто подобное. Показательные испытания завершились полным успехом.

Москва, Россия

28 марта

Конференц-зал, располагавшийся на первом этаже главного офиса новой корпорации "Росэнегрия", в этот весенний вечер был переполнен. Люди, молодые и не очень мужчины и женщины, шли сплошным потоком, заставляя сотрудников службы безопасности пребывать в постоянном напряжении. Со всех сторон слышалась речь на добром десятке самых разных языков, причем по-русски говорили меньше всего, ну а преобладали, разумеется, англоговорящие гости.

Многоэтажное здание, новое, так же, как и компания, которой оно принадлежало, находилось в центральной части российской столицы, и было построено несколько месяцев назад на месте принадлежавшего выходцам из солнечного Азербайджана торгового комплекса, как недавно выяснилось, оказавшимися не в ладах с законом, а потому спешно покинувшими страну. Несмотря на то, что кое-где в офисе еще велись отделочные работы, предназначенное для проведения пресс-конференций помещение, способное вместить в себя не менее сотни человек, было полностью готово выполнять свои функции. И сегодня здесь, вероятно впервые со дня основания корпорации появились те, кто по замыслу строителей и должны были стать наиболее частыми гостями.

– Все в порядке, мистер Миллер, – коротко стриженый мужчина в неброском костюме, к карману которого была пришпилена табличка с его фотографией и понятной, пожалуй, каждому, кто умеет хотя бы читать, надписью "Security", вежливо кивнул, возвращая посетителю пропуск и указывая на распахнутые двери, возле которых непринужденно держались еще два таких же неприметных человека. – Прошу вас, проходите. Пресс-конференция начнется через двадцать минут, сэр.

Рой Миллер, тридцатипятилетний калифорниец, целых два месяца работавший в московском представительстве "Нью-Йорк Таймс", последовав совету охранника, двинулся в указанном направлении, уверенно пробираясь к зарезервированному его редакцией месту во втором ряду. При этом ему приходилось производить нешуточные усилия, чтобы мягко и аккуратно расталкивать столпившихся в узких проходах между креслами коллег. Пару раз некоторые особенно темпераментные журналисты пытались что-то высказать Рою в спину, но он старался просто убраться подальше от этих склочных особ, не ввязываясь в банальный скандал. Несмотря на то, что собравшиеся здесь люди должны были уметь держать себя в руках в любой обстановке, сегодня они утратили изрядную долю своей выдержки. Должно быть, решил Рой, причина, по которой сюда съехались представители почти всех европейских и американских телеканалов и газет, аккредитованных в Москве, ввергла их в легкий шок, как и самого Миллера.