- Тим, послушай меня, - прошептала я. - Я обманывала себя и всех в округе. Мне нужно признаться, потому что боюсь, что не успею это сделать.

- Ну зачем ты так говоришь? - рассердился хранитель. - Слова материальны, пока мы в них верим. Не смей думать о плохом, ты все успеешь за свою долгую жизнь.

- Дело не в Эртоне, - продолжила я, - не в моих преисполненных благородства чувствах, не в заботе о людях, которые здесь живут. Я обманывала себя, так сильно обманывала, что и сама поверила в собственную ложь. Помнишь тот вечер в моей квартире в шкафу, когда я… - я запнулась, казалось еще чуть-чуть и потеряю сознание. В ушах звенело, но признаться стало необходимо, - когда я поцеловала тебя…

Тимофей смотрел на меня настороженно, между бровей образовалась маленькая складочка. Он так внимательно слушал, с предвкушением, что стало еще страшнее, но отступать я не собиралась.

- Так вот, в тот день, я вдруг поняла, что, во что бы то ни стало, пойду за Эртоном. Я еще сильнее его полюбила и готова была пойти куда угодно и на что угодно, лишь бы волшебство, подаренное его присутствием, никогда не заканчивалось. Потому что его появление в моей жизни подарило мне встречу с тобой, - я улыбнулась сквозь все еще льющиеся по щекам слезы, - за это я готова терпеть пребывание в этом мире еще долго, хотя хочется домой. Я не могу жить без всего этого…

Я замолчала, подбирая слова, прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться.

- Но даже если ты перестанешь меня видеть, я все равно буду рядом, - тихим чуть хриплым голосом ответил Тим. - Не стоит из-за этого так расстраиваться, а уж оставаться тут надолго тем более.

Мое сердце разрывалось на части. Он не понял меня и не поймет, пока не скажу.

- Тим, прости меня за то, что я сейчас скажу… Я отправилась сюда, не задумываясь, потому что очень влюбилась в…

Неожиданно дверь распахнулась, я вздрогнула и замолчала. В комнату вошел Эртон. По моей спине пробежал холодок.

- Мирослава, мне показалось или ты с кем-то разговаривала? - спросил он, одарив меня красивой доброй улыбкой.

- С Тимом, - устало ответила я.

Принц подошел поближе.

- Ты плакала?- удивился он, вмиг став серьезным.

- Немного, - прошептала в ответ.

Он растерялся.

- Я могу чем-то помочь? - спросил неуверенно, рассматривая мое лицо.

- Нет, Эртон, спасибо, - я прикрыла ладонями щеки, - это остаточное, после вчерашнего тяжелого дня, - и, к сожалению, это была только часть правды, но большего сказать ему я не могла.

- Что же, тогда я оставлю вас, - пожал он плечами и развернулся, чтобы уйти, - нам нужно многое обсудить. Поторопись.

Ну да, промолчать он, конечно, не мог. Я глубоко вздохнула. Наваждение куда-то пропало, и вдруг я поняла, что чуть не натворила. Правда облегчит мое существование, но это снова будет эгоистично. Хотя, скрывать ее тоже эгоистично, потому что, только скрыв, я не лишусь того, кто сидит рядом и держит меня за руку.

- Так что ты хотела сказать? - тихо спросил Тимофей.

Я закрыла глаза.

- Боюсь, вся моя смелость улетучилась, и я не смогу произнести это вслух. Ведь я даже про себя не могу произнести эти слова. Не сейчас.

Моя душа разрывалась от боли и страха. Что же я делаю?

- Но ведь когда-нибудь ты скажешь? - серьезно спросил он.

- Если успею, обязательно, - заверила я, с трудом сдерживая новый поток слез.

- Я сделаю все, чтобы это произошло. Потому что, как и ты, не смогу успокоиться не узнав…

- Значит это не моя черта характера? - выдавила я улыбку.

- Твоя, Мирослава, твоя, - усмехнулся он. - Но ты очень заразительна.

Я перевела дыхание и крепко его обняла.

- Тебе скоро надо будет уйти? - спросила шепотом.

- На самом деле, я не должен был вообще приходить, - признался он, - думаю, пока ты не вернешься в наш мир, это сумасшествие не закончится. Тут ты сама хозяйка своей судьбы.

- Но почему? - спросила я отстранившись.

- Я не могу сказать, - с сожалением ответил он.

- Но скажешь когда-нибудь?

- Конечно. Обещаю.

- Спасибо, Тим, - улыбнулась я. - Буду ждать этого момента, сгорая от любопытства.

- Не за что. А теперь, если у тебя есть вопросы, задавай. И я пойду.

Вопросы. В голове ураганом пронесся предыдущий день. Но как же сложно абстрагироваться от душевной боли.

- Вчера, когда ты ушел, я нашла, где живет та девочка, - вспомнила я. - Удалось поговорить с ее матерью. И ты знаешь, она, как и тот всадник, сказала, что мне грозит смертельная опасность, но… у меня будет шанс спастись.

- Откуда она это знает? - задумчиво и серьезно спросил Тимофей.

- Не знаю. Возможно, потому что она не живая. Приведение.

Ангел махнул головой.

- Тогда да, она знает, - ответил он.

- Послушай, Тим, а тот путник с птицей на плече, он случайно не приведение?

- Приведение и не случайно. Встретить его на пути к смерти - большое счастье. Именно он и подарил тебе первую надежду.

- Ты изначально знал, что я могу погибнуть?

- Конечно, нет. Встреча с ним могла говорить о чем угодно. И надежду он мог дать на что угодно.

- А почему именно он?

- Понимаешь, они не то чтобы приведения… Это просто люди, пожелавшие умереть при полном здравии, либо умершие, но не желающие покидать кого-то, постоянно сопротивляющиеся зову свыше. Каждое такое "приведение" в этом мире выполняет определенную роль, а многие имеют легенды.

- А какая легенда у того путника? - спросила я, чуть ли не брызнув слюной от любопытства.

Тим засмеялся и взъерошил мне волосы.

- Какая ты смешная!

- Ну расскажииии!

- Да рассказывать особо нечего. Я плохо знаю этот мир. Слышал, что у этого мужика жена была - красавица, - я хихикнула, ну куда же без жены-красавицы, - так вот, злой волшебник превратил ее в птицу, за то, что она не хотела от мужа к нему уйти, - я снова хихикнула.

Тим широко улыбнулся, в его глазах прыгали смешинки, щелкнув пальцем мне поносу, он продолжил:

- Заколдовал ее, а потом при неизвестных обстоятельствах помер. Жена этого мужчины так и осталась птицей. Он ее очень любил, - грустно улыбнулся хранитель, заглянув в мои глаза, - его сердце не выдержало. Говорят, сокол горько оплакивал мужчину, сидя у него на груди, и волшебные слезы…

- Совершили чудо, воскресив его, - торжественно заключила я.

- Веселушка! - упрекнул Тим. - Так, да не так. Не воскресили его слезы, но они стали оба ни живыми ни мертвыми.

- Грустная сказка, - прокомментировала я.

- Они жили надеждой, умерли, но остались вместе. А теперь дарят надежду другим.

- Но какой смысл было умирать? Ведь она была жива, да и птицей быть не перестала?! - возмутилась я. - Можно было попытаться обратить заклинание!

- Ты не права. Она может быть кем хочет и когда захочет. А в мире живых, неизвестно, сколько бы они искали того, кто смог бы расколдовать.

- Да? - обрадовалась я. - Ну тогда ладно. Но почему ты думаешь, что их надежда подарена именно мне? На дороге просто столпотворение было в ту минуту.

- Он поприветствовал тебя?

- Ну да. Улыбнулся и даже рукой махнул, - припомнила я.

- Вот и ответ.

- Ясно. Тогда еще вопрос. А что это за всадники?

Тимофей помрачнел.

- Всадники тоже из разряда "ни жив ни мертв", но если приведение может только толкнуть на смерть, то они могут забрать жизнь сразу. Им нельзя перебегать дорогу. Они не принадлежат ни одному из миров. Не люди, не ангелы и не демоны, не эльфы и не какая-либо иная раса - нечто иное. Я знаю о них немного, но участвовал в одном сражении, куда они пришли исполнить возмездие, совершить казнь, навести порядок.

- Но я не понимаю. Ты не помнишь своих подопечных, но помнишь всадников. Как это?

- Я не говорил, что совсем не помню подопечных, - улыбнулся Тим.

- Тимчик, ну расскажи! Что-то не помню я в нашей истории про всадников.

- Здесь они всадники, а где-то нет.

- Но все равно зовутся всадниками? - не поняла я.