- Спасибо, - улыбнулась я и отправилась искать гардеробную в своей комнате. Нашлась она быстро, за еще одной дверью. Ассортимент одежды меня не порадовал, но покопавшись, я нашла нормальное платье - темно-коричневое с огромным вырезом, оголяющим плечи. Служанка помогла его застегнуть, волосы я заколола собственной заколкой и накрасилась своей косметикой. Вышло неплохо, даже настроение поднялось.

- Тим, - вновь позвала я, но безрезультатно.

- Госпожа, - вновь постучали в дверь, - вам пора.

- Иду.

Что же, если я хотела обратить на себя внимание, у меня это отлично получилось. Конечно, моя внешность далека до идеальной, но ведь дело не только в ней. Весь вечер я смеялась, беззаботно болтала с эльфом, стараясь избегать сложных тем, пила вино, купалась в комплементах и просто радовалась жизни. На мгновение все тяжелые мысли отошли на второй план. Кстати, на ужине людей было немало. Запомнить имена всех у меня не получилось, но это не мешало беззаботному общению. Дамочки все как одна сидели молча, улыбались и лишь иногда вступали в разговор. И никто ни слова не проронил о том, что происходит за пределами замка. Да и к лучшему, именно сегодня мне не хотелось возвращаться к реальности. Хотелось забыться.

Стэлла тоже радовалась жизни, ведь мужчина ее мечты оказался здесь. Торрин - высокий статный молодой человек, очень серьезный, но, тем не менее, имеющий хорошее чувство юмора. Мне показалось, что он и принцесса даже внешне похожи.

В отличие от остальных Эртон и Хейси были молчаливы. Принц о чем-то думал, бросая на меня странные взгляды, а его невеста пребывала в расстроенных чувствах и ни с кем не разговаривала.

Мне показалось, что вечер слишком быстро подошел к концу, очень не хотелось возвращаться в свою комнату, но тут уж ничего не поделаешь. Мужчины ушли обсуждать дела, дамы еще немного пообщались и тоже разошлись, а я, постояв одиноко в той самой холодной и неприятной гостиной, все-таки вернулась к себе.

В моей комнате был небольшой балкон, на него я и обратила внимание первым делом. К сожалению, этаж не высокий, и просматривалась лишь часть маленького города, зато вдалеке над горизонтом, черное ночное небо казалось окрашенным в теплые тона. Зарево от костра и легкий запах дыма напомнили о вооруженных людях, оставшихся там, за огромной стеной. А это значит, что сегодняшний вечер, возможно, последний вечер, когда я надела платье. И неизвестно, что будет дальше. И неизвестно вернусь ли я домой.

Холодный ветер заставил поежиться и вернуться в комнату. Открыв стеклянную дверь, я вздрогнула от неожиданности и застыла, но, несмотря на испуг, смогла задать вполне логичный вопрос:

- Что ты здесь делаешь?

- Пришел поговорить. Не хотел тебя напугать, просто дверь оказалась открыта и я вошел.

- Что же, давай поговорим, - согласилась я, оглядывая комнату. Сесть было некуда, разве что на кровать.

Эртон к ней и прошел. Я подошла и присела рядом.

- Ты сегодня прекрасно выглядишь.

- Спасибо, - улыбнулась я. - Но ты ведь здесь не для того, чтобы делать мне комплементы.

Принц нахмурился.

- Зачем ты так? - спросил он, рассматривая мои спокойно лежащие на коленях руки. - Я говорю это не для того, чтобы сделать тебе комплемент. Я делюсь своими ощущениями. Ведь за ужином мне с трудом удавалось отвести от тебя взгляд.

Я закрыла глаза. К горлу подкатил ком, а в душе что-то неприятно заныло.

- Прости Эртон, мне просто очень тяжело. Ты то меня в упор не видишь, то наоборот глаз не сводишь. Что я должна думать? Как мне себя вести?

Принц молчал, очень долго. Я открыла глаза и посмотрела ему в лицо.

- Знаешь, что мне больше всего в тебе нравится? - спросил он.

- Что?

- Твоя искренность. Ты говоришь, то о чем думаешь, не думая о том, кто перед тобой. По тебе сразу видно нравится тебе человек или нет. Это редкость для нашего мира. С тобой легко быть самим собой, но за тебя стоит постоянно бояться.

- Бояться не стоит, - хмыкнула я. - Как видишь, в состоянии аффекта я могу и убить.

- Просто повезло.

- Не знаю Эртон, я не считаю, что убийство - это хороший поступок. Даже если убитый - не человек.

- Вот об этом я и говорю, - улыбнулся принц, и я не удержалась - подняла руку и дотронулась до его щеки, проведя пальцем по маленькой ямочке.

Если Эртон и удивился, то я удивилась еще больше, когда его ладонь легла поверх моей руки, удерживая ее на своем лице. Он смотрел мне в глаза и улыбался, в то время как я боролась с поглощающим меня желанием его поцеловать.

Да, я неисправима. Любая другая уже давно бы воплотила желания в действия, а я снова начала пятиться назад. И ответ на мои глупости вертелся где-то в подсознании, но совершенно никак не хотел оформиться в связанную мысль. Наверно, потому что возникает он именно в такие моменты, а потом убегает прочь, не оставляя даже малейшей зацепки. Замкнутый круг. Что же мне мешает?

- Мирослава?

- Ммм?

- О чем ты думаешь?

- Не знаю, - захлопала я глазами.

- Мне даже целовать тебя расхотелось, - засмеялся он.

- Ты собирался? - удивилась я.

Боже, глупее ситуации у меня еще не было. Я почувствовала, как полыхнули щеки.

- Не смейся, - улыбнулась я, возвращая себе свою руку.

- Прости.

Эртон сейчас снова был другим. Я смотрела на него и впервые четко видела в нем два человека. Первый был хладнокровным правителем, привыкшим принимать решения и действовать согласно установленному плану, не щадя никого для достижения своих целей, а второй - тот самый веселый парень, немного любознательный, искренний, добрый, понимающий, с которым легко разговаривать на любые темы, которому легко довериться. Но кто же в нем доминирует?

- Ну вот, опять задумалась! - улыбнулся он. - Хватит морщить лоб, морщины появятся!

- Если бы это было так, ты был бы давно похож на старичка, - пошутила я.

- Ага, но у меня работа такая.

- У меня тоже, только направление другое. Эртон?

- Что?

- А ты не можешь быть таким как сейчас всегда?

Хм, я его удивила. Принц посерьезнел, провел ладонью по своим волосам и заглянул мне в глаза:

- Нет, Мирослава. Такой я только для тебя, и иначе быть не может. Не сейчас.

- А что сейчас?

- А сейчас нам надо угомонить неугомонных,- серьезно ответил он.

- Ты ведь уже знаешь кто они?

- Да, знаю. И ты тоже знаешь.

- Зингария? - Эртон кивнул. - Оба?

- Да. Не знаю чем там занимается младший, скорее всего, он присоединился недавно, а вот старший неплохо развернулся. Отец, конечно, не хочет в это верить, но против фактов не пойдешь. Я уверен в своей правоте и докажу это.

- Значит, ты знал с самого начала.

- Не знал, но догадывался. Я об этом уже упоминал.

Я села поудобнее, совсем повернувшись к Эртону, для завершения идиллии осталось взять его за руки, но мы, к сожалению, говорим не о чувствах.

- Эртон, скажи, зачем ты взял с собой Хейси.

Мужчина улыбнулся.

- Прости, я не могу сказать.

- Почему? Ты хочешь ее использовать как приманку?

Брови Эртона взлетели вверх. Да, кажется, я слегка переусердствовала с откровениями.

- С чего ты это взяла?

- Не знаю, - пожала я плечами, - но почему-то думаю, что я не далека от истины.

- Возможно. Не волнуйся, Мирослава, все будет хорошо.

- Точно?

- Обещаю.

- Что ж, поверю. Ответишь еще на пару вопросов?

- Задавай, - махнул он светловолосой головой.

- Откуда у вас столько воинов?

- Так нужно. Представь себя на месте правителя, ты бы не развивала военное дело?

Я представила. Он прав, развивала бы.

- Угу, - промычала я.

- Вот и я о том же. В этом нет ничего плохого. Мы действительно давно не участвовали в войнах, но отец слукавил, когда возмутился из-за твоей пламенной речи. Он просто не был готов услышать это из твоих уст. Женщины до политики не допускаются, достаточно и того, что они имеют влияние на мужчин.