— Ты не только повзрослела, но и стала мудрее.

— Если я такая умная, почему мой комендантский час начинается так рано?

Я спустила ноги с кровати.

— Это одна из величайших тайн Вселенной. Я могла бы открыть ее тебе, но тогда мне придется тебя убить.

— Ма-а-ама…

Элли закатила глаза, и жизнь вернулась в привычное русло. Насколько это было возможно в данных обстоятельствах. В конце концов, мне предстояло сразиться с демоном и избавиться от трупа. Я уже и так проспала все на свете. Пора было приниматься за дела.

Сцена, представшая моим глазам на кухне, была такой же пугающей, как вчерашняя встреча с Ларсоном: Стюарт стоял перед плитой, держа в руке лопаточку, и готовил гренки. Дверь в кладовку у него за спиной была распахнута настежь.

Я промчалась через кухню, каким-то чудом не наступив на пластмассовый грузовик и полдюжины деталей от «Лего». Ухватившись за ручку двери, ведущей в кладовку, я быстро ее захлопнула и прислонилась к ней, тяжело дыша.

— Подожди! — завопил Стюарт и с лопаточкой наперевес шагнул ко мне.

Сердце замерло у меня в груди.

— Мне нужен еще хлеб.

Сердце снова забилось, и я поняла, что останусь в живых.

— В хлебнице лежит целая буханка, — сказала я.

— Больше не лежит.

Я поморщилась. Как он мог истратить столько хлеба и при этом умудриться сделать недостаточно тостов, чтобы накормить двух взрослых, подростка и двухлетнего малыша? Даже я смогла бы лучше.

— Я принесу, — весело сказала я. — Я ведь уже стою тут.

Стюарт приподнял брови.

— Я вижу. Поэтому и попросил тебя.

— Верно.

Я улыбнулась, отчаянно надеясь, что мой муж не подумает, будто я спятила.

— Мама, мама, мама! — Голос Тимми заполнил весь первый этаж нашего дома. — Ты где, мама? — Я услышала, как он шлепает в своей сползающей на пятки пижамке, и вскоре мой маленький мужчина появился на кухне с детской чашкой в одной руке и медвежонком Бу в другой. — Идти на горшок, мама. На горшок.

«Дерьмо», — подумала я и тут же решила, что это выражение не слишком к месту, ибо Тимми категорически не желал приучаться к горшку. Он просто любил сидеть на нем в одежде и швырять разные предметы в ванну. К сожалению, для полного счастья ему требовалось, чтобы на этом представлении присутствовала мамочка.

— Иди, — сказал Стюарт. — Я сам возьму хлеб.

— Элли, будь добра, отнеси его в ванную.

— А без меня никак нельзя?

Элли сидела за столом, погрузившись в изучение какого-то журнала.

— Да, никак, — сказала я, когда Тимми снова принялся вопить «мамамамамамамама», причем без всякого музыкального сопровождения. — Тимми, милый, иди с Элли.

— Нет.

— Элли…

— Он со мной не хочет.

— Кейт, возьми малыша. Я и сам сумею справиться с хлебом.

Не в этой жизни. Я наставила на Стюарта палец, что означало: «не двигайся», наградила Элли взглядом «забудь про лишний час» и вошла в кладовку. Схватив хлеб, я тут же появилась на пороге. Впрочем, я пробыла там достаточно долго, чтобы убедиться, что мой демон все еще спрятан и, благодарение Богу, по-прежнему мертв. Это всегда хорошо.

Я сунула хлеб в руки Стюарта, который удивленно на меня посмотрел.

— Держи. И займись делом.

Затем я схватила Тимми за руку.

— Идем, малыш. Куда мы направимся?

— В ванну! Горшочек!

— Показывай дорогу, — сказала я, позволив счастливому малышу, получившему все внимание мамочки, увлечь меня за собой.

Как только мы вошли в детскую ванную комнату, я без сил опустилась на крышку унитаза, а Тимми начал пристраивать медвежонка Бу на маленький пластмассовый горшок, который мы, исполненные оптимистических надежд, купили, когда ему исполнилось полтора года. Должна сказать, что с тех пор прошло семь месяцев, но Тимми его так и не обновил.

Я слышала, как на кухне скворчит хлеб на сковороде, потом раздался скрежет лопаточки по тефлоновой поверхности. Я вздохнула и поздравила себя с тем, что мой муж ничего не знает.

С другой стороны, подумала я, неужели было бы так уж ужасно, если бы я открыла свою тайну Стюарту? Я собиралась через какое-то время рассказать Элли всю правду. В конце концов, она имела право знать о своем отце, а понять его по-настоящему она никогда не смогла бы, не зная про «Форцу». Что же касается Стюарта…

Он мой муж. Я его люблю. И мне не нравится, что я вынуждена что-то от него скрывать. Но я не хочу, чтобы он знал про это. Я постаралась облегчить свою совесть, напомнив себе о правилах: моя деятельность в качестве истребительницы — тайна, и я давала клятву. Впрочем, это все пустые оправдания. Мне просто не хочется, чтобы Стюарт увидел меня в роли охотницы на демонов. Как только я открою ему правду, он перестанет видеть во мне всего лишь Кейт. А я этого не вынесу. У меня было подозрение, что психотерапевт, занимающийся вопросами брака, нашел бы в моих рассуждениях огромное несоответствие, но я была готова рискнуть.

Пока Тимми с радостными воплями швырял все чистые полотенца, имевшиеся в нашем доме, в еще влажную ванну, я поставила локти на колени и обхватила голову руками.

Отец Корлетти был прав. Я должна была уделять больше внимания своей физической форме. Сейчас я находилась в жутком состоянии — физически и морально. Это плохо. В особенности если учесть, что мне нужно найти в себе силы (не говоря уже о времени), чтобы избавиться от мертвого демона и не позволить злу захватить Сан-Диабло, а может быть, и весь мир.

Я посмотрела на часы — начало десятого. У меня появилось ощущение, что впереди меня ждет очень длинный день.

Справедливости ради следует заметить, что Стюарту удалось сделать превосходные гренки. Ровно столько корицы, сколько требуется, и даже легкий налет сахарной пудры (я была искренне изумлена, что она оказалась в нашем доме, и еще больше — что Стюарту удалось ее найти и при этом не обнаружить мистера демона). Мы уселись вчетвером за обеденный стол в стиле пятидесятых и принялись с аппетитом поглощать завтрак, запивая его охлажденным яблочным соком из высоких стаканов — этот напиток имелся в нашем доме в огромных количествах, поскольку обладал свойством усмирять младшего члена семьи.

Элли взглянула на часы.

— Если мы поедем сразу после завтрака, то как раз успеем к открытию торгового центра.

Я изумленно посмотрела на нее, а она открыла блокнот, который до этого мгновения был закрыт и выглядел вполне невинно, пролежав в таком виде возле ее тарелки весь завтрак. У меня совсем вылетело из головы, что на сегодня моя дочь запланировала делать покупки для школы, включавшие смену гардероба.

— Я составила список, — объяснила Элли и постучала ручкой по странице. — Сначала мы можем зайти в «Гэп», чтобы посмотреть, нет ли у них распродажи. Затем «Лимитед» и «Банана рипаблик». Я куплю там все, что можно, а остальное — в «Олд нейви». После этого пойдем в универмаги и проверим, нет ли у них снижения цен на что-нибудь. Думаю, следует начать с «Нордстрома», а закончить «Робинсон-Мэй».

— Не забудь про карусель, — добавила я, стараясь поспеть за ее рассуждениями. — Тимми ее обожает.

Элли посмотрела на меня так, словно у меня вдруг отросла вторая голова.

— Мы что, возьмем его с собой? Я думала, он останется дома со Стюартом.

— Кейт, знаешь, мне нужно кое-что сделать по дому, — вмешался Стюарт, который до этого мгновения прятался за «Сан-Диабло геральд», но сейчас опустил газету и нахмурился почти так же сердито, как Элли. — Окно, например. Мне не удастся привести его в порядок, если Тимми будет путаться под ногами.

Тимми оживился, очевидно сообразив, что важная часть разговора прошла без его участия, и, чтобы исправить ситуацию, принялся громко напевать песенку «Если весело живется, делай так».

— Я сама займусь окном, — пообещала я Стюарту, послушно хлопая в нужных местах в ладоши.

Нам действительно нужно было привести окно в порядок, но должна признаться, что, поскольку ночь прошла спокойно, мои страхи несколько отступили.