— Любили в детстве играть в прятки, Максим Викторович?

Макс медленно поднялся, держа Виста на мушке:

— Трудно сказать. Кто же теперь знает, какое оно у меня было, настоящее детство… Не так ли, господин Вист?

Тот ухмыльнулся:

— Вы делаете глупости, Максим Викторович… Вы же оказались здесь по собственному желанию, — Вист обвел вокруг себя рукой, словно хвастаясь красивым зданием, где они оказались, но Макс понял, что разговор идет про компьютерную реальность, — а теперь устраиваете какие-то непонятные бунты… Зачем вам это?

— Хочется, — пожал плечами Макс.

Внезапно на рукаве Виста замигал красный огонек. Вист глянул на него, поднял глаза на Макса, обернулся в сторону улицы.

— Что это вы затеяли?!!

И прежде чем Макс успел как-либо среагировать, Вист резко сорвался с места, прямо через стекло выпрыгнул на улицу и побежал. Пока прореха не заросла, Макс кинулся за ним. Но все-таки Вист бегал очень быстро. Макс вскинул пистолет, поймал в прицел спину Виста и нажал на спуск. Мимо. Еще раз. Готово! Вист разлетелся мелкими брызгами. Но не успел Воронов даже добежать до того места, где исчезла фигура спецагента, как он уже возродился. Вист бежал вперед, как обезумевший, не обращая внимания больше ни на что.

Пистолет щелкнул пустым затвором. Макс на ходу вставил новую обойму и снова выпустил в Виста пулю. И попал. Рванулся вперед: здание НСБ было уже совсем близко. Через двадцать секунд Вист снова обогнал его: похоже, ему было не до соперника, он стремился попасть в НСБ. Макс снова распылил его, понимая, что благодаря этому, он выиграет всего несколько секунд. Но в такой ситуации и они пригодятся. И все-таки в дверь НСБ Макс сумел нырнуть раньше Виста. Но куда здесь? Рванул на второй этаж, добежал по коридору до какой-то лестницы, поднялся на третий…

— Макс, это ты?! — раздался голос Леры. Макс с облегчением остановился: пока все в порядке. Теперь желательно попробовать отдышаться.

— Слава Богу! — Из какого-то кабинета выбежала Лера. — Я так боялась, что больше тебя не увижу. А где…

— Полагаю, уже где-то в здании.

— Эй, хватит обжиматься, — с лестницы появилось довольное лицо Тыцы. — Я нашел! Это этажом выше!

Макс подбежал к Тыце и хлопнул его по плечу:

— Ты даже не представляешь, насколько я рад тебя видеть, ботаник!

Тыца хмыкнул:

— Аналогично, качок! Где этот…

— Должен быть где-то здесь.

— Тогда надо быстрее, мы можем успеть!

Друзья взлетели по лестнице, но в коридоре уже стоял Вист. Похоже, он знал, куда идти, и просто поджидал там подпольщиков. Значит, Тыца не ошибся: за дверью, у которой стоял Вист, и находилась их цель. И Вист знал это гораздо лучше, чем они сами. Как только Тыца выбежал из-за угла, агент сразу выстрелил. Макс отшатнулся назад и резким рывком успел втащил за собой и Тыцу. Стена, где тот только что стоял, разлетелась, открыв прекрасный вид на город. На мертвый замерший город.

— Где-то там был мой дом, — успел отметить Макс, но тут же заработал автомат. Виста, распыленного в куски, унесло в высоту.

— Приятного полета, гаденыш! — качнула головой Лера, ставя свое оружие на предохранитель.

— Молодец, Лера, — ухмыльнулся Макс, — надеюсь, очередную реинкарнацию не стоит ждать раньше, чем через десять минут.

— Сюда, — кивнул Тыца, — пульт управления находится в круглом зале!

Громадный зал, где-то метров двадцать в диаметре, был ярко освещен. В его центре стоял внушительный круглый стол из черного полированного дерева, а вдоль стены находилось с десяток странного вида приборов, похожих на спортивные тренажеры. С мощными «суставами» в резиновых гармошках, отливающих никелировкой. Вот только вместо отягощений и сидений у этих тренажеров были пустые рамы размерами выше человеческого роста. С другой стороны стояли мониторы с застывшими около них фигурами агентов.

Лера подошла и заглянула ближайшему агенту в лицо:

— Ужас, аж дрожь пробирает… Что это за место?

— Как я и предполагал, это что-то вроде аварийно-технического отдела, — сказал Тыца.

— И что нам тут надо? — Спросил Макс.

— Вон то, — Тыца показал на стоящие вдоль стен рамы.

— Что это? — пробормотала Лера.

— Сканеры, сейчас объясню…

Тыца бросился к стоявшему в центре черному столу и нажал на небольшой зеленый кубик, водруженный в его середину. На поверхности высветилась компьютерная клавиатура. Тыца интенсивно застучал пальцами и обернулся к соратникам:

— Не знаю, что нас ждет снаружи, но внутри уже точно ничего хорошего не будет! Риск — благородное дело!

— Ага, — кивнул Макс, — кто не рискует, тот в тюрьме не сидит!

— Ну, похоже, так, — Тыца с силой ударил по клавише «Enter». Металлические рамы пришли в движение: медленно подрагивая, они приняли горизонтальное положение, а пространство внутри них наполнилось пересекающимися тонкими желтыми лучами.

— Напоминает гамаки… — констатировал Макс.

— Уже не до шуток! Ложитесь в рамы. Быстро!

Лера и Макс осторожно расположились в «гамаках», удерживаясь в воздухе на лучах.

— Да, здесь они не слишком озабочивались законами реального мира, — хмыкнул Тыца и тоже лег в раму.

— Сканирование виртуального тела. Кто бы мог подумать, — произнесла Лера. — Мне страшно. И теперь я знаю, что человек чувствует перед тем, как родиться.

— Поймать бы того остряка, который придумал все это… — Макс поежился. — Ну что, все кончилось? Долой виртуальные миры?!

Тыца вздохнул:

— Ох, как я хотел бы на это надеяться…

Что-то пискнуло. Но это был явно не будильник. Макс открыл глаза. Прямо перед ним, отделенная узким коридорчиком с пластиковым полом, была стена. Совсем близко, рукой можно потрогать. Но только вот стена была какая-то странная… Немного вогнутая, сделанная то ли из камня, то ли из пластика, так сразу и не поймешь. Макс посмотрел влево. Под потолком узкого коридора немного подрагивал свет длинной тонкой полоской. Метров через сорок коридор заканчивался железной дверью в заклепках и с круглой ручкой-штурвалом по центру. Словно на каком-нибудь корабле или подводной лодке. Но на кораблях явно не бывает каменных стен. Макс протянул вперед руку… Пластик это или камень… И в ужасе увидел, что вместо его руки к стене тянется какая-то совершенно чужая.

— А! Что за хрень?!

— Прикольно, да? — раздался где-то справа голос Тыцы.

Макс резко обернулся, и это вышло даже легче, чем можно было предположить. От резкого движения он чуть было не врезался в стену, у которой стоял. Вместо Тыцы его приветствовал довольно смешной человек в синем комбинезоне с чересчур оптимистичным лицом, как будто бы с замершей мимикой. Человек поднял руку и помахал ею:

— Привет, Макс!

Макс опустил голову: он мало чем отличался от Тыцы. Вернее, не отличался вовсе: на нем был точно такой же комбинезон, а в блестящем полу отражалось подозрительно похожее на его визави лицо. Из-за спины Тыцы выступил еще один человек, такой же, как и они. Но все-таки в его металлическом шаге улавливалась некая грациозность:

— Неожиданно… — произнес он голосом Леры.

— Мы — андроиды? — Понял Макс.

Он глянул в правую часть коридора. Метров через двадцать там виднелась точно такая же металлическая дверь, что и слева.

— Где мы? — Макс с ужасом посмотрел на своих друзей.

— Похоже на космический корабль… Еще одна виртуальная реальность? — с надеждой спросила Лера.

— Боюсь, нет, — вздохнул Макс.

— Полагаю, наше сознание просто подключилось к модулю управления… — Тыца проверил, как действуют его руки, изобразив что-то вроде танца. — Э… Что же там может быть?.. А, ну, думаю, роботы-ремонтники.

— Антропоморфного вида? — усомнилась Лера.

— Ну в креативе создателей мы уже убедились, — хмыкнул Тыца. — Наверняка здесь есть и обычные роботы-ремонтники, пауки с клешнями, но эти, видимо, для совсем уж пожарного случая. Чтобы человек мог лично, так сказать, разобраться в появившейся проблеме.