«Пайк» стоял там, где его и оставили, на общественной стоянке у Восточного выхода Торгового центра. Стив и Оскар вошли в центр через Южный вход, поболтались по залам и, заметив, что их снова взяли под наблюдение, спокойно вернулись к экраноплану. Сазерленд, успевший соскучиться по своему красавцу, немедленно прыгнул в кабину, на что Кос неодобрительно покачал головой. Он быстро и незаметно осмотрел «пайк» и, не обнаружив ничего подозрительного, лишь после этого занял место рядом.

– Едем? – спросил Сазерленд. И тоскливо замер в ожидании, а вдруг Крис ответит?

– А что нас держит? – услышал он голос Оскара.

Действительно, что могло их держать в чужом городе? Врата вновь спрятаны, квартира Криса не засвечена, имущество, во владение которым они якобы приехали вступать, осмотрено... пропади оно пропадом!

– Крис! – позвал Стив. Он все еще надеялся, что он не один, что, может быть, еще кто-нибудь остался. – Крис! Крис! Джеймс!

Но никто не откликнулся. Сазерленд понял, что чуда не произошло и он остался единовластным хозяином своего тела. И со щемящей тоской подумал, что ему одному здесь слишком просторно. Впервые за долгое время Стив почувствовал, что он действительно один. Совсем один! Но никакой радости от этого не испытывал. Казалось, сбылось то, о чем они мечтали все это время, – каждый обрел свою оболочку. Вернее, не каждый, а только он, Сазерленд, но разве этого мало? Вроде бы как все соседи по коммунальной квартире разъехались и вся жилплощадь теперь его – веселись, пользуйся! Не нужно теперь с кем-то еще делить разум, не нужно советоваться, что выпить или куда поехать, а главное, Сандра теперь только его... Но нет почему-то ее, радости этой чертовой! Наоборот, грусть и звенящая пустота разочарования так сжали сердце Сазерленда, что он даже не стал вести свой любимый «пайк» и молча передал управление Косу. Чувство потери было столь велико, что Стив боялся, как бы не расплакаться. Такого он не испытывал даже тогда, когда хоронил отца. И хотя Сазерленд, привыкший к внутренним диалогам, убеждал себя, что ничего страшного не случилось и Крис скоро вернется, ощущение потери, ощущение того, что самое лучшее в его жизни уже прошло, только усиливалось. Теперь если и будет что хорошее, то уже совсем не так, как раньше. Не с кем искренне порадоваться, не с кем откровенно поделиться.. Потеряна часть... нет, не разума, часть души ушла, и сердце ныло, ныло..

Да, конечно, Сазерленд понимал, что Крис виртуально будет рядом, что теперь ему не придется самому принимать решения, как это было, когда Гап стер Джордана. Всегда можно дозвониться до виртуального Криса, да и реальный Кос рядом. Но все равно это не то, что было раньше, когда Джордан был рядом, когда он все время присутствовал в мыслях Стива, даже когда делал не так, как Сазерленд считал правильным, и то было лучше, чем вот так оставаться одному. Ну что Крис нашел там, в этой Сети? Что он все скачет, что ему не сидится на одном месте? А если уж так хочется попробовать, то послал бы туда Паука! В конце концов, не все же испытывать на самом себе!

– Поведешь сам до конца!

Кос вздрогнул. Он ждал этих слов от Снейка, но лучше бы он их не произносил. Он не хочет, чтобы Сазерленд так переживал! Хотя... У него и самого тяжело на душе, только он не станет этого показывать.

– Стив, да брось ты! – негромко произнес он. – Ну, погуляют они по Сети, наберутся новых впечатлений, а потом вернутся – не останутся же они бестелесными духами!

Сазерленд не ответил. Он только кивнул головой, но Оскар, сидящий боком к нему, не заметил этого движения.

– Ну что, вперед? – спросил он. – В Хардсон-сити?

– Да! – чуть слышно произнес Стив. – Едем... Все равно ребята уже... далеко.

А Крис и псевдо-Джеймс в это время растерянно пытались понять, что с ними происходит. Ощущение потери всех чувств и в то же время необыкновенная легкость, предсказанные им В-Рошалем, испугали обоих. И это несмотря на все предупреждения и инструкции профессора. То состояние, в котором они находились, Крис назвал бы головокружением, но что могло кружиться, если самой головы-то нет? Разве что то место, где он хотел бы теперь представить свою голову – Не путайтесь, – вспомнил он слова В-Рошаля – Потеря всех органов – зрения, слуха, обоняния, осязания и прочих – первоначально может испугать. И поверьте, еще никто не избежал этого ощущения. Многие из переселенцев и по сию пору еще толком не нашли себя. Вы должны понять, что находитесь теперь в том мире, где все зависит от вас самих. Вам нужны глаза Создайте программу, распознающую объекты и транслирующую их в те образы, которые вам будут наиболее понятны. Хотите слышать? Ну так кто вам мешает создать программу, транслирующую окружающую информацию в звуковые образы? Вы только поймите простую истину – здесь вы сами будете строить свой мир! Вам легче ориентироваться на знакомые образы? Пожалуйста Создайте собственные сервисные программы-драйверы, переводящие наборы программ, созданных другими, в ту форму, которая ближе вам! А для того чтобы ваши представления соответствовали представлениям моим и тех, кто уже освоился в Сети, милости просим – вот набор уже готовых представлений. Кстати, многие из нас, и я в том числе, предпочли представлять себя как обычных людей, и каждый избрал себе внешний облик, соответствующий тому, что был в реальном мире. Прежний интерфейс, как принято здесь говорить. Я вот взял себе внешность того, кто послужил моей последней аватарой. Знакомый вам Поль Рошаль. А вы можете настроить свой внешний вид на кого угодно, а можете и на самих себя, хотя в вашем случае...особенно с Джеймсом...

– Ну, это не его вина! – вступился за товарища Крис – Ну да, признаю, моя работа, – признал профессор. – Хотя... Ладно, не будем пока углубляться в наше различное понимание Добра и Зла. Так вот, мы решили воспринимать некоторые общие понятия как стандартные образы. Мы об этом уже с вами говорили, помните, когда сравнивали каналы с магистралями, сайты – с домами... Ну и так далее. Если хотите, можете воспользоваться этими нашими наработками и драйверами Я надеюсь, что и вы поучаствуете в обустройстве нашего мира и внесете свою лепту в его благоустройство. Создавайте интерьеры, фасады, сады и парки, и мы с удовольствием их примем на вооружение.

– Подождите, профессор, а как же... – растерянно заговорил Джордан, – как же вы пишете программы, если у вас нет ни рук, ни пальцев...

– Вот это уже вопрос интересный! – В-Рошаль засмеялся. – Ты прав, многие как раз и воспринимают свое пребывание здесь как инвалидность. Я сделал ошибку, пустив в Сеть всю первую волну желающих. Нужно было провести психологический отбор... А, возможно, следовало пригласить одних только программистов, чтобы они обустроили этот мир, и только после этого приглашать всех остальных. Я же пошел по принципу Ноева ковчега: каждой специальности по паре! Как оказалось, не все были психологически готовы к адаптации. Одним это удалось сразу, другим – с большим трудом, а вот некоторые до сих пор мучаются и просятся назад в тело. Я бы вернул, да вот Врата... Я же не знал, что они у вас! А теперь поди найди этих неприжившихся. Со страху разбежались в самые далекие уголки Сети.

А насчет рук... У нас есть нечто большее, чем все эти конечности и органы. У нас есть мысль! Вот ею и создавайте программы! Включайте фантазию, тестируйте, пробуйте то, что у вас получилось! И если вы убедились, что получили то, что хотели, удовлетворены этим, тогда закрепляйте и используйте. Просто говорите себе: я хочу, чтобы это было вот так! Или чтобы вот это работало вот этак! И посмотрите, к чему это приведет. Конечно, меры предосторожности тоже нужны, но тут уж все зависит от того, кто попал в Сеть. Однако об этом потом, когда освоитесь, а сейчас запоминайте то, что вам пригодится на начальном этапе.

Симоне машинально включил коммуникатор и пробежался по каналам. По своему горькому опыту Смотрящий знал, что если у него стали проявляться признаки нервозности, то значит – впереди замаячили серьезные неприятности. Вот только знать бы, откуда ждать их? Вроде бы все в порядке, народ доволен. Паук и все, что его порождало, уничтожены. Храм вот-вот начнет свою работу... Да и руководитель его, везунчик Снейк, показал себя с самой лучшей стороны.