Режиссер вывел выигрышный кадр на «зрительский» канал. Сандра чуть не захлебнулась от восторга. Какой же ее Стив красивый! Словно античный воин перед битвой. Высоченный – коньки добавляют роста – и широкоплечий, он может произвести впечатление на любого. А приветливое лицо и дружелюбная улыбка, которые заставляют каждого подумать о добром рыцаре, готовом выступить на защиту добра против зла! Господи, как же в эти минуты Сандра любила своего героя!

Мисс Чен, взволнованная, перевела полиэкран в ручное управление. Смешав все каналы, она отдала «зрительскому» пятьдесят процентов всей зоны. Большое, пожалуй, раза в три больше натуральной величины лицо капитана «скорпов» светилось радостной улыбкой. Нет, она сейчас сойдет с ума! Лучше встать и отвлечься, а то коллеги заметят состояние Сандры и будут посмеиваться за ее спиной.

– Я за сандвичами, – объявила она, – кто проголодался, могу захватить!

– Я с тобой! – откликнулась Таня. Она так и не покинула студию. – Ребята, говорите, кому с чем принести!

Сандра и Таня отсутствовали совсем недолго, но как только они с пакетами в руках вошли в зал, мисс Чен поняла, что опоздала! Режиссер решил подшутить и, пользуясь тем, что управление осталось на него, вывел лицо Стива на все экраны. Даже сквозь защитные прутья забрала можно было видеть, как он радуется.

«Наверняка шар забросил!» – подумала Сандра и, заняв свое место, включила звуковое сопровождение.

Так и есть! Комментатор, захлебываясь от восторга, вешал о втором заброшенном шаре. Как. игра же только началась, а уже два-ноль? И оба шара забросил Сазерленд? Уж не про этот ли сюрприз он говорил? Не может быть, не мог же он запланировать такое...

Нет, вы только посмотрите на него! Вновь уходит в отрыв! И этот, как же его... С таким смешным именем... Да, точно, его зовут Крейзи! Стив знакомил ее с ним. Теперь этот Крейзи догоняет его! Перед хардсоистцами всего двое, и оба кольцевые. Сейчас будет третий шар! Вот это здорово, хет-трик в первой половине игры! Да это же...

А это еще как понять? Что Стив делает? Почему остановился? Сандра вскочила. Кофе, принесенный заботливой Таней, расплескавшись, заляпал ей белую юбку, но мисс Чен ничего не заметила...

Такое она, страстная болельщица, видит впервые! Снейк стоит посреди ленты Кольца! Он, словно бы забыв, зачем надел ролики, растерянно глядит куда-то вдаль и вверх! Наверное, на трибуны. Господи, да у него же шар в руке, а корзина так близко! Был бы это календарный матч, его уже снесли бы как щепку. Нельзя же так...

– Чарли, дай команду операторам! – закричала Сандра, забыв переключить свою зону в «спортивный» режим. – Пусть кто-нибудь пройдется по трибунам!

Режиссер, уже и сам что-то шепчущий в микрофон, удивленно посмотрел на нее. Это было не принято, вот так кричать. Но встревоженная необычным поведением Сазерленда мисс Чен даже не обратила внимания на свой промах. Ее волновало только то, что происходит на стадионе. Неужели это и есть тот самый сюрприз, который обещал Стив?

Черт, ну почему они не показывают как надо! Сандра пробежала глазами по каналам. Ага, вот один оператор выхватил часть сектора, где бегают люди. Умница, теперь он дал наезд. Трансфокатор камеры приблизил происходящее, но, откровенно говоря, это мало что дало. За спинами столпившихся зевак что-либо разглядеть не было никакой возможности. Господи, да что же там делается? И когда будут хоть какие-нибудь комментарии?

Сандра вывела индикаторы речевого сопровождения на все каналы, транслировавшие матч. Но там, кроме естественного фона микрофонов, установленных возле самого Кольца, никакой больше акустической информации не транслировалось.

– Сандра, включи хотя бы те каналы, которые игроков показывают! – Мисс Чен подпрыгнула от неожиданности. Сзади нее стоял Жорж! Оказывается, и он сегодня здесь! – Поверь, иногда те камеры, на которых никто не рассчитывает, и дают...

Договорить он не успел. На одном из каналов появилось лицо комментатора Джона Глена. Сандра и Жорж среагировали одновременно. Звук заполнил все помещение студии.

– Это страшное преступление, которое, без сомнения, приведет к серьезным изменениям в политической расстановке сил в нашей стране, произошло непосредственно перед началом предвыборной кампании. Гибель Марко Симоне повлечет за собой такие последствия, что...

– Сандра, давай готовься включиться в работу! – Жорж по опыту знал, что теперь у новостных каналов будет самый высокий рейтинг. Сандра, да что с тобой? Очнись...

Мисс Чен не откликнулась. Она смотрела на полиэкран, но ничего не видела и не слышала. Еще даже не поняв, что произошло, Сандра уже знала, что ее жизнь катится в пропасть...

– Стив, – пробормотала она, – неужели это и есть твой сюрприз?

– Не болтай глупости! – шепнул Жорж ей на ухо. – Следи за языком! Ты здесь не одна, и на тебя все смотрят! Даже знать не будешь, кто тебя продаст!

Мисс Чен кивнула и посмотрела на коллегу невидящим взглядом. Ее мысли были далеко. Там, где был Стив. Так вот почему он не хотел, чтобы Сандра была

на стадионе! Сазерленд знал, что произойдет, и просто боялся за нее! Но зачем все это, Стив? Зачем?! Боже, у них все шло так хорошо! Чем тебе старик помешал?! Ведь со стороны Марко не было никакого повода, чтобы так с ним поступить! Да нет, это же просто какая-то ошибка, этого не могло, не должно было быть! Ну не могло, и все!

– Сандра, да что с тобой? Что ты такое себе выдумываешь? – Жорж внимательно посмотрел на журналистку. – Симоне, ведь это... Это не Стив сделал! Поверь, уж мой нюх подсказал бы!

– ...выяснилось, что, кроме известного криминального авторитета Марко Симоне, во время трагедии погиб начальник его охраны Алан Дюмон. Неясно только, кто его мог убить, если к тому времени стрелявшая в Симоне невеста капитана «Скорпионов» Джина Хекман была уже застрелена. Это сделал небезызвестный Боб Бросман, известный в криминальных кругах как Боб Бульдозер.

– Что?! – Лицо Жоржа вытянулось. – Так, значит, это все-таки Сазерленд. Это он послал... Сандра, ты что-нибудь... знаешь?

От душивших ее слез мисс Чен не могла ничего сказать, лишь отрицательно качнула головой. Она разрыдалась.

– Точно не знаешь? – Жорж не отводил от нее взгляда. – А почему тогда ты сегодня не на игре?

– Стив... Он не хотел... – всхлипывая, проговорила Сандра.

– Так, значит, Снейк что-то знал? – Коллега мисс Чен ошеломленно смотрел на нее. – Знал?

– Не знаю! Я ничего не знаю!

Мисс Чен обхватила голову руками. Как ей хотелось сейчас спрятаться от всех, чтобы ни ее никто не видел, ни она сама никого не видела.

– Сандра, не теряй голову, позвони ему! – Журналист подал ей коммуникатор. – Может, все твои страхи и развеются

Молодая женщина лихорадочно схватила маленький прибор и дрожащими пальцами набрала номер. Стив не отвечал! Еще бы, кто же из роллер бол истов берет коммуникатор на Кольцо! Но сейчас мисс Чен это не пришло в голову, ее с каждой секундой все сильнее и сильнее охватывал страх.

– Но зачем Сазерленду это было нужно? Просто не могу "поверить! – Жорж, как опытный инвестигейтор, сразу ухватился за ценный источник информации. – Сандра, ты не знаешь, они с Симоне в последнее время не ссорились?

– Нет, наоборот, вместе готовили... Я не знаю, что... ну... какое-то дело! – Сандра говорила, не поднимая головы. Прямые черные волосы упали ей на лицо, закрыв его словно чадрой. – Стив в последнее время ходил гордый как индюк. Говорил, что у Марко большие планы насчет него. Жорж, пойми, я хорошо знаю Стива! Он может все, и убить может, на Кольце все это видели, но только... Понимаешь, он не станет планировать убийство! Он может сделать такое в гневе или защищаясь. Но сидеть, строить комбинации, готовиться, как это сделать...

Мисс Чен вскинула голову и посмотрела на собеседника заплаканными глазами.

– Нет, только не Сазерленд! – твердо сказала она, – Он ТАК убить не сможет!