Запаренные оборотни налегли на лапы. Им тоже было невтерпеж добраться до цели и наконец-то отдохнуть. Команда Алеши с ходу проскочила Калинов мост, промчалась по извилистой тропинке и вылетела на полуразрушенную арену у подножия замка.

– О, родина моя! – восторженно провозгласил Алексей, осаживая серого «коня» увесистым ударом кулака по затылку.– Я узнаю тебя!

Внутри замка что-то грохнуло. Затрещал пулемет.

– И узнаю твои обычаи,– хмыкнул Васька.

– От лестницы, от лестницы отжимай!

– Да не с этой – с другой стороны отжимай!

Что-то грохнуло еще раз. Из окон посыпались гигантские летучие мыши, всполошенно вопя. Они кувыркались на лету, делали немыслимые кульбиты, уворачиваясь от пуль.

– Да он хоть когда-нибудь спит?!

БАХ! На втором этаже посыпались стекла.

– Атас!!! – Из чрева замка выскочила избушка и рванула под прикрытие деревьев.– Он все-таки добрался до арсенала! Боевыми лупит!

– Что случилось, бабуль? – попытался перехватить ее Алеша.

– Уйди с дороги, нехристь патлатый! Нашел бабулю!

Юноша чудом успел вывернуться из-под гигантских куриных лап.

– Ни фига себе… не узнала.

– В таком наряде, да с такими космами,– усмехнулся Елисей,– тебя мать родная не узнает. Ты сейчас вылитый…

– …Нехристь Елисей,– сердито закончил за него Васька.– Нашли время языками трепать. Там кто-то мой арсенал громит, а они лясы точат. А ежели ядрену бомбу подорвут? Катастрофа! Чем я потом с мышами воевать буду?

– Черт! А ведь верно,– опомнился Алексей, сунул два пальца в рот и оглушительно свистнул.

Мыши немедленно спикировали вниз.

– Васька!

– Вольфович!

– Глянь, а Ратиборов двое стало.

– Где Алексей?

– Ну вы даете! – окончательно разозлился Алеша.– Глазки-то разуйте, вот он я!

Мыши честно разули глаза и недоверчиво уставились на копию Елисея.

– Налюбовались? Докладывайте коротко, четко и ясно. Меня интересуют два вопроса: где папа и что в замке стряслось.

– Он! – с облегчением загомонили мыши.– Кончились наши муки!

И они загалдели, перебивая друг друга, спеша рассказать о событиях последних дней. О появлении Соловья-разбойника с дикой просьбой заплатить ему обещанную награду за его собственную разбойную голову, о том, как Ойхо его ловко перевербовал и отправил на ответственное задание в место, о котором Алеша не имеет права знать, о приходе караванов со злополучным Дебил-оглы. Дракон и его к делу пристроил. Некоторое время батыр действительно не доставлял особых хлопот, носясь по спортзалу и паля во все стороны холостыми патронами. Покидая замок по истечении отпущенного Ягой времени, Ойхо приказал не забывать подкармливать «защитника Отечества» и вовремя подсовывать под него горшок, что мыши честно делали в течение последующих двух дней. А на третий день начались осложнения. Кто раньше глюканул, Дебил-оглы или компьютер, сейчас уже сказать трудно. Скорее всего, все-таки компьютер. Вместо демоверсии одной из «мочиловок» Алеши он начал гнать фильмы про Вторую мировую войну, которые обожала Яга. Перед взором Дебил-оглы вдруг появились танки, пулеметы, потом он оказался в лесу, где красный партизан толкал речь: «…Надо держаться до конца! Родина в лице товарища Сталина…» Короче, накачавшись героическим эпосом под завязку, «защитник Отечества» отбросил ставший ненужным ему виртуальный шлем, после чего поклялся стоять до конца и бить фашистскую гадину в хвост и в гриву везде, где ее встретит. Фашистами, разумеется, оказались мыши, роль Гитлера досталась бабуле.

Красный партизан ложкой вырыл землянку в гранитной скале, снабдил ее печкой-буржуйкой, нарами, топчанами, после чего приступил к активным действиям. Той же самой ложкой он начал делать подкоп под вражеский арсенал – и докопался! Это было явным просчетом аналитиков вермахта. Такого гениального хода от Дебил-оглы они не ждали. И час расплаты настал! Красные партизаны в лице своего единственного представителя Дебил-оглы перешли в решительное наступление. Задачу «защитник Отечества» поставил себе сложную: очистить родину от фашистов и лично замочить фюрера. Некоторое время избушка держала оборону на втором этаже, но, когда в ход пошли гранаты, была вынуждена отступить.

– Суду все ясно.– Алексей почесал в затылке.– Васька, уводи всех в лес. Не дай бог осколками посечет. А я пойду разберусь с этим героем по-свойски.

– Я с тобой! – вскинулся Елисей.

– Слюшай, дарагой,– Вано выдернул из ножен кинжал,– мы, джигиты, никогда друзэй нэ брасаэм. Мы их…

– Рэжэм! – проснулся на его плече пернатый джигит и начал отнимать у кунака кинжал.

– Ара, у тэбя свой есть!

Ара пошлепал крыльями по поясу, нащупал рукоять и очень удивился.

– Есть… только малэнький, пока найдошь…

– Сгиньте! – рявкнул Алеша.– Боевое оружие в руках этого батыра… спаси господи! Кошмар на улице Вязов. Все брысь! Под прикрытие деревьев. Из нас только я один обстрелян, а вы под пулями не были!

Скрепя сердце его послушались. Алеша решительно двинулся к замку короткими перебежками, искусно маскируясь за любыми естественными укрытиями. Еще миг, и он исчез в черном зеве подземелья.

«Защитника Отечества» он нашел в его землянке. Дебил-оглы в ватнике, в шапке-ушанке сидел на топчане, чистил трофейное оружие и матерился на чистейшем русском языке с вкраплениями изумительных по красоте татарских идиоматических выражений. В зубах в такт словам трепыхалась самокрутка. Алеша сразу понял, что доблестный партизан так далеко ушел в астрал, что вряд ли оттуда самостоятельно вернется, и еще он понял, что от таких партизан надо срочно избавляться. Дебил-оглы поднял голову.

– Окруженец? – строго спросил он возникшего на пороге Алешу.

– Никак нет! – Аферист вытянулся в струнку.– Посыльный. Срочное донесение из Ставки Верховного Главнокомандования. Лично от Иосифа Виссарионовича.

Партизан выпятил грудь.

– Докладывай.

– Указом Президиума Верховного Совета Союза Советских Социалистических Республик за мужество и героизм, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками, присвоить звание Героя Советского Союза партизану Дебил-оглы и уволить со срочной службы в запас в связи с окончанием войны. Подпись: Иосиф Виссарионович Сталин.

Алеша выдернул из кармана золотой, проковырял в нем дырку ножом и куском проволоки прикрепил «золотую звезду» к отвороту фуфайки.

Дебил-оглы всхлипнул от избытка чувств и рухнул на топчан.

– Эй,– заволновался Алеша,– ты чего?

Батыр перевернулся на бок, подложил пудовый кулак под голову и оглушительно захрапел. Еще бы! Он не сомкнул глаз все эти дни, потому что Родина и сам Сталин приказали держаться.

В землянку впорхнул попугай, яростно размахивая ножом. Следом появились Елисей с Вано. Они не могли отсиживаться в тылу, когда друг в опасности.

– Вовремя мы все-таки пришли,– Алеша покачал головой, оттаскивая пернатого джигита от уволенного в запас партизана,– еще б немного, и он бы весь замок разгромил.

За хлопотами по наведению порядка в отчем доме незаметно пролетел день. Летучие мыши, получив строгий выговор за проявленную халатность, оперативно отловили в лесу избушку, которую потом еще долго пришлось убеждать, что перед ней не нехристь патлатый, а ее любимый внук Алеша. Окончательно она в это поверила, только когда он переоделся в привычную кожанку с многочисленными металлическими заклепками. Дебил-оглы оттранспортировали отсыпаться в кладовку, в которой, кроме старых веников и метелок, громить было нечего, со строгим наказом: кормить, поить, горшок за ним выносить, но в целях сохранности замка не выпускать. Проблему инспекционных налетов со стороны Лысой Горы юноша решил гениально просто. Записал серию взрывов, выстрелов и воплей на магнитофон, пустил ленту вкруговую и приказал включать, как только кто-либо осмелится приблизиться к замку. Учитывая мощность усилительной аппаратуры, которую Алеша лично когда-то заказывал через Интернет, звуки боя должны быть слышны за километр.