– Слышь, мужик, я не жадный, давай этого червяка на двоих склюем!

– Давай,– согласился слегка офигевший Вано.

– Тогда развязывай, а то я в нем запутался малость.

Вано вынул кинжал. Питон сразу понял, чем его будут развязывать, и немедленно сделал ноги, которых у него, впрочем, не было.

– Ну вот, опять завтрак удрал,– сердито буркнул Ара и плюхнулся на землю.

Вано посмотрел на торчащие кверху лапки, взял птичку в руки и только тут понял, что птичка мертвецки пьяна.

Как выяснилась позднее, Ара уже не в первый раз домогался питона, предварительно наклевавшись перезрелых плодов, сок которых уже успел перебродить. И в конце концов все-таки его достал! К счастью, Вано вовремя оказался рядом. Так они и подружились.

– Что ж,– Алексей хлопнул в ладоши,– суду все ясно. Переходим к следующему вопросу. Как будем птичку добывать?

Ара встрепенулся.

– Закон гор нэ знаэшь, да? Нэвэста красть нада! Мэшок на голова, вэрхом на лыхой коня…– Пернатый джигит сердито посмотрел на Сему.

Тот, на мгновение забыв, что в данный момент находится в человеческом обличии, зарычал.

– Все! Джигиту больше не наливать! – оборвал попугая Алеша и начал отнимать у него бурдюк.

Ара так яростно отмахивался кинжалом, что главе экспедиции пришлось апеллировать к Вано:

– Слушай, усмири своего абрека, он нам трезвый нужен.

Вано захлопал глазами.

– Зачэм?

– Свадьбу по-русски делать будем. Без всякого воровства. Сколько раз на криминал нарываться можно?

– Русский свадьба нэ пьют? – заинтересовался джигит.

– Вообще-то пьют,– честно признался Алексей, отдергивая руку.

Кинжал жениха пропорол бурдюк, и пернатый джигит горестно закудахтал над усохшей емкостью.

– Ара, нэ харашо! – укорил друга Вано.

Попугай рухнул навзничь.

– Вах! – Вано так резво кинулся к другу, что с него слетела бурка, но сразу успокоился, как только попугай поднял бурдюк и начал остатки рубиновой жидкости выжимать себе в клюв.

– Ну все! Если ты сейчас своего кунака в чувство не приведешь,– разозлился Алексей,– всех уволю.

– И меня? – полюбопытствовал Елисей.

– И тебя на хрен заодно. Хватит дурью маяться! Вас ждут великие дела, а меня – Роксана! Подъем!

– Наши великие дела буксуют, шеф,– ехидно мявкнул Васька.

Алеша мрачно посмотрел на верблюжий хвост, мотающийся перед его носом. Караван, в хвост к которому они пристроились, был очень большой, длинный, и он был не один.

– До ночи будем париться,– мрачно мявкнул Васька,– а сметаной тут и не пахнет. А я жрать хочу.

– Потерпи,– попросил его Елисей,– видишь, таможня зверствует.

– Таможни испугался! – выгнул спину кот.– А если я зверствовать начну? Я, между прочим, в одиночку на медведей ходил.

Елисей снисходительно улыбнулся.

– Ты с ним поосторожнее,– деликатно намекнул Алеша брату,– а ты, хвостатый, ТТ все-таки сдай. Думаешь, не знаю, где ты его прячешь?

– Чем тебе мой ТТ помешал? – Васька, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами от земли, взмыл в воздух.

– Тем, что он там, где не надо, лежит, тем более без глушителя. Грохоту наделаешь, всех провалишь. Ни свадьбы, ни птички…

– Не может быть!

– А ты проверь.

Васька подскочил к Вано, душевно полоснул когтями черную подкладку бурки, которую сам прилаживал еще в Черном Замке, готовясь к походу, выдернул оттуда пистолет и озабоченно осмотрел его.

– Какая сволочь глушак сперла?

Попугай приоткрыл глазки.

– Хан Хучум… ик!

Жених сидел на плече Вано и тихонечко, пьяно икал.

– Чего-о-о?..– выпучил глаза Васька.

– Ты ж сам рассказывал: ежели его навертеть на стрелу,– напомнил коту Елисей,– то выстрел будет абсолютно бесшумный.

– Вот я ему и падарыл… ик! – сообщил жених.– От чыстого сэрдца!

– Та-а-ак,– протянул Елисей,– а ну-ка, Вано, сними бурку.

Он не знал, что такое ТТ, но почувствовал, что это что-то очень и очень опасное.

Джигит снял.

– Дай сюда.

Недоумевающий Вано протянул свой национальный наряд царевичу. Елисей мрачно осмотрел бурку, вывернул наизнанку, рванул подкладку, резко тряханул, и оттуда посыпалось…

– Ну ты даешь! – ахнул Алеша. Такого даже он не ожидал.– На какой хрен тебе гранатомет «Пламя» понадобился?

Юноша с трудом затолкал в безразмерную котомку все, что высыпалось из-под подкладки бурки.

– А вдруг танки?! – взвизгнул Васька.

– Угу, а в них мыши. Откуда тут танки, балда?

– А я думал: что такой бурка тяжэлый? – Вано почесал в затылке.– На моль грэшил.

– В котомку не мог засунуть? – попенял коту Елисей.

– Там больше места нет.

– В бэзаразмэрный котомка? – изумился Вано.

– Нашел безразмерную! – сердито буркнул Васька.– Последний мешок яблок с трудом впихнул…

– Чего?..– Алексей выпучил глаза.– Ты что, и впрямь туда танки затолкал?

– Я что, дурак экипаж своей сметаной кормить?! – возмутился Васька.– Пара бэтээров – и все! Ты ж хвастался, что умеешь их водить…

Брови Алеши поползли вверх.

– Шут с ними, с бэтээрами. А вот насчет остального надо разобраться. Я так понимаю, пока мы тут тухлыми лепешками давились, ты, сволочь, в одну хавку сметану жрал?

– Почему только сметану? – искренне удивился кот и начал перечислять: – Осетринку, сырок, колбаску, ветчинки фунтов триста, ну короче, все, что на складах санэпидемстанции осталось, все там, в холодильниках. Даже шашлык есть.

– Вах! – в два голоса рявкнули джигиты, хватаясь за кинжалы.

– Эй, горячие горные парни, кажется, наша очередь подходит,– остудил их Елисей.

Действительно, таможня уже распотрошила тюки на верблюдах каравана, в хвост которому команда Алеши пристроилась, и принялась прощупывать цепкими взглядами следующие жертвы.

– Странно,– удивился Алеша,– ничего не взяли. Что они ищут?

Глаза пожилого стражника в пестром халате, перехваченном алым кушаком, остановились на Вано. Чем-то ему его грузинская физиономия не понравилась.

– Ты,– стражник ткнул в его сторону пальцем,– бурку распахни!

Вано послушно распахнул.

Стражник разочарованно махнул рукой:

– Проходите.

– А чего ищете? – заинтересовался Алеша.– Наркотики, запрещенное оружие?

– Да хоть караванами провозите,– отмахнулся стражник.– Проходите, не задерживайте.

Друзья двинулись в створ ворот. Алеша, не удержавшись, оглянулся. Таможенники облепили телегу зеленщика и азартно принялись рыться в корзинах. Во все стороны летели персики, финики, капуста. Торговец овощами и фруктами при виде такого разора схватился за тюрбан.

– Вай ме!

– Чудны дела твои, Господи,– пробормотал Алеша,– однако нам повезло. Таможенный досмотр прошли на редкость быстро и удачно.

Юноша посмотрел вперед и понял, что погорячился. То был лишь первый этап досмотра. Второй ждал их в створе ворот.

Охранники смерили подозрительными взглядами странную команду, стоящую у входа.

– Кто такие? – сурово спросил начальник охраны.– Наемники, купцы, бродячие актеры или просто лихие люди? – Взгляд его задержался на дубинках в руках оборотней.

– Да что вы такое говорите,– ласково зажурчал вкрадчивый голос Алеши,– мы торговцы редкостями, дикостями и прочим антиквариатом. Хотим на вашем базаре котика говорящего показать. Он у нас забавный, песенки поет, танцует.

– Точно танцует? – заинтересовался начальник охраны.

– Еще как! Васька, пляши!

– А почему сразу Васька?! – закипел кот.– Чуть что – так сразу Васька! Сам пляши!

У охранников отпали челюсти.

– Где это вы такое диво раскопали?

– Так мы ж народ трудовой. Сами, вот этими ручками, в лесу отлавливали,– Алеша продемонстрировал стражникам увесистые пудовые кулаки,– а потом воспитывали, тренировали.– Кулак Алеши переместился к усатой морде Васьки.

– Я это тебе припомню! – посулил кот.

– Привередливый он у нас,– вздохнул Алеша,– сами понимаете, звезда больших и малых театров. Только, по-моему, зажрался. Пора его со сметанки на сухой паек переводить. Птичка еще есть,– переключился он на другой объект,– тоже говорящая. Правда, лексикон небогатый. Кроме как: «Всех перережу, всем кровя пущу!» – ничего больше выговорить не может.