Майор посмотрел на часы.

— На сегодня достаточно. Я сейчас уеду, старшего лейтенанта оставлю здесь, так что в случае необходимости обращайтесь к нему. О районе предстоящих действий пока никому не сообщать. Встретимся завтра в 14 часов. Все понятно?

— Все поняла, товарищ майор, только трудно все это запомнить.

— В действительности будет несколько проще, товарищ командир. Жизнь сама начнет подсказывать решения. А сейчас пришли ко мне старшего лейтенанта, он ездил за соломой, и машина уже вернулась.

«Как хорошо быть таким человеком, как майор, — думала Колесова. — Он все знает, может предупредить, научить и помочь. Откуда, например, он узнал, что машина пришла? Наверное, прислушивался. Говорил со мной и в то же время наблюдал за тем, что делается вокруг. Я этому еще не научилась».

Она вышла во двор. Машина стояла под окном, девушки снимали с нее солому и через окно передавали в комнату.

Колесова подошла к Лиииной, та подала ей список принятого имущества и продовольствия.

— Что сейчас делают девушки? — спросила Колесова.

— Сестры Суворовы на кухне готовят обед; Филатова укладывает солому; двое очищают от заводской смазки оружие, снаряжение и боеприпасы; Морозова разрезает материю на портянки, носовые платки, так как все это выдали куском, расправляет и проверяет вещевые мешки, сумки, патронташи и другое имущество; Белова сортирует продовольствие. К обеду все будет закончено.

— Хорошо. После обеда надо подогнать всем обмундирование, получить оружие и боеприпасы. Завтра в 5 часов — выход в поле, нужно быть готовыми. Давай, Тоня, сейчас распределим нагрузку на каждого и будем укладывать все в мешки и сумки.

Они сели на бревно около сарайчика и так увлеклись работой, что не заметили, как старший лейтенант, закрыв ворота за уехавшей машиной, подошел к ним.

— Вам помочь, девушки? — спросил он.

— От помощи мы никогда не отказываемся, товарищ старший лейтенант, — ответила Колесова.

Старший лейтенант внимательно ознакомился с записями.

— Вот здесь у вас, девушки, непорядок. Смотрите:

Беловой вы хотите дать шесть штук гранат, а где запалы к ним? И у Ивахонько: плавленого тола четыре килограмма, а прессованного — ни одной шашки, в то время как у Морозовой значится только прессованный тол. Так нельзя, надо было постараться распределить боеприпасы равномерно. Я сейчас исправлю ваши ошибки. Вот смотрите, — «консультант» сел вместе с девушками и, исправляя их записи, попутно давал объяснения.

Через 15 минут список был готов. Девушки поблагодарили старшего лейтенанта и вместе с ним пошли на кухню.

 Там аппетитно пахло кореньями и жареным луком, чувствовалось, что повара хорошо потрудились.

— Обед почти готов, — доложила Нина Суворова.— Можно мыть руки.

— Сейчас тринадцать сорок. Обедать будем ровно в четырнадцать, — распорядилась Колесова.

В комнатах кипела работа. Филатова разложила солому вдоль стен, а потом стала помогать другим чистить оружие.

После обеда Липина выдала обмундирование, оружие и боеприпасы. Всем было приказано одеться, боеприпасы и продовольствие разложить по вещевым мешкам, сумкам и патронташам и о готовности доложить.

Колесова рассчитала, что если разложить все полученное оружие, боеприпасы и продовольствие поровну на всех девушек, то это составит примерно по 32 килограмма. Груз явно не для дальнего пути, нужно было от чего-то отказаться. Посоветовавшись, решили уменьшить норму питания, малокалорийные продукты не брать; оружие и боеприпасы взять полностью. В результате нагрузка на каждую снизилась до 21 килограмма.

Во время подгонки оружия девушки обращались к старшему лейтенанту со множеством вопросов. Он помог им исправить обнаруженные недостатки: Зине предложил подтянуть ремень автомата, иначе на бедре будут синяки, Тамаре посоветовал повесить котелок на другой бок, подальше от автомата, чтобы он не гремел на ходу, Наде подтянул лямки гранатной сумки, Марусю заставил попрыгать на месте и, не услышав никакого бряцания, похвалил за хорошую подгонку.

Вечером группа вышла в близлежащий овраг, чтобы испробовать там оружие и боеприпасы. Старший лейтенант показал некоторые приемы стрельбы из-за укрытия, приемы бросания гранат и бутылок с зажигательной смесью на близкие расстояния. После ужина он провел беседу по вопросам боевой подготовки комсомольцев, используя материалы речи товарища Калинина на собрании комсомольского актива в городе Куйбышеве.

Перед отбоем Колесова объявила, что подъем будет в 4 часа.

Спали в обмундировании.

В 4 часа 40 минут утра старший лейтенант, передавая карту Колесовой, указал маршрут и время выхода в заданный пункт. Колесова вместе с Липиной определили азимуты, наметили на маршруте ориентиры, назначили дозоры. В 5 часов вышли в поход.

К 14 часам, с опозданием на 25 минут, группа подошла к заданному пункту — дому лесника. Во дворе стояла машина. Группу встречал майор.

Колесова построила девушек и доложила о выполненной задаче. Майор скомандовал: «Группу распустить, всем отдыхать».

Колесова дала команду: «Вольно, разойдись». Девушки освободились от груза, расстегнули полушубки и уселись на крыльце и лежащих рядом бревнах.

Подойдя к девушкам, майор заботливо спросил:

— Устали немного, товарищи? Это естественно. А я, пока вас ждал, затопил плиту, поставил чайник: наверное, уже кипит. Заварите чайку покрепче, попейте с сухариком — усталость как рукой снимет.

Отеческая забота тронула девушек, они смотрели на майора с благодарностью.

— Как доложил мне старший лейтенант, — продолжал майор, — работали вы хорошо. Товарищ Колесова принимала правильные решения и быстро выполняла задачи, которые ставились старшим лейтенантом. Только вот как быть с грузом? Может, убавить килограмма на четыре у каждой?

— Нет, убавлять не надо. Не так уж тяжело, да потом еще привыкнем к ходьбе и грузу, — послышались голоса.

После чая майор отозвал Колесову в сторону и спросил:

— Как чувствуешь себя, Леля? Сильно устала?

— Нет, товарищ майор, терпимо. Вот только Ива-хонько Тамара, пожалуй, не вытянет.

— Надо снять с нее килограмма четыре груза, поставить ближе к голове колонны и посоветовать ей на время похода снимать теплое белье. Ей будет так значительно легче.

— Обязательно выполним ваши советы. Тамара очень хорошая девушка, и мне с ней не хотелось бы расставаться.

— Пока еще свежи впечатления от похода, я хотел

бы тебе дать еще несколько советов. Во-первых, если сбилась с маршрута, не води всю группу за собой; сначала разберись хорошенько, где находишься, уточни обстановку. Вот сегодня, например, тебе надо было найти удобное место для переправы. Что следовало сделать? Послать разведчиков вправо и влево. Они бы и нашли нужное место. А что сделали вы? Искали это место всей группой. Во-вторых, если позволяет обстановка, делай короткие остановки на 10—15 минут. В-третьих, осторожно переходи дороги и огибай населенные пункты. Группа у тебя хорошая, продолжай ее сколачивать как единую семью.

— Спасибо, товарищ майор, за советы, я обязательно ими воспользуюсь, — сказала Леля.

— А сейчас — домой. Я вас подвезу. После обеда проведу беседу с группой. Завтра в 14 часов — выход к линии фронта. Задачу поставлю тебе и Липиной сегодня, группе — завтра.

 Вернувшись на дачу, Колесова и Липина пошли в сад, где их ожидал майор с разложенной на столе картой. Кратко рассказав о тактике противника, майор обратил внимание на возможность использования лесных массивов для проникновения во вражеский тыл. Он охарактеризовал передний край противника и систему его обороны, Затем рассказал о маршруте и порядке его преодоления, рекомендовал места для отдыха группы и правила организации самоохраны. Кроме того, он дал характеристику отдельным жителям из местного населения в районе работы группы.

Закончив рассказ, майор задал девушкам несколько контрольных вопросов. Убедившись, что они правильно понимают тактику преодоления маршрута, он перешел к постановке задачи,