Поскольку в военное время роль ФБР как главной контрразведывательной службы существенно выросла, резко возросли и его полномочия, а также численность аппарата. Если в 1940 г. в ФБР работало всего 898 агентов, то к 1943 г. — 4000, а в 1945 году уже 4886 человек, при этом общее число сотрудников достигало 13 тысяч.
Следует сказать, что в отличие от печального опыта предыдущей войны, в ходе Второй мировой ФБР действовало весьма успешно. За все эти годы ни немцам, ни японцам так и не удалось создать на территории Соединённых Штатов постоянно действующую агентурную сеть. Эффективно действовала и работавшая в Латинской Америке Служба специальной разведки ФБР, в первую очередь благодаря помощи дружественных США латиноамериканских режимов. На момент «расцвета» эта служба насчитывала 360 сотрудников, многие из которых работали в американских дипломатических миссиях «легальными резидентами» в качестве атташе. Собранная ими информация позволила арестовать 389 шпионов, 30 диверсантов и 281 нацистского агитатора.
После окончания Второй мировой войны СССР из недавнего союзника Соединённых Штатов быстро превращается в их главного противника. В США раскручивается антикоммунистическая истерия. Наконец-то наступил «звёздный час» Гувера. В 1947 г. президент Трумэн возложил на ФБР задачи по определению благонадёжности государственных служащих и кандидатов на замещение государственных постов и должностей. В 1948 г. Министерство юстиции поручило ФБР арестовать 145 деятелей Компартии США и возбудить против них уголовные дела в соответствии с «законом Смита», запрещающим призывы к насильственному свержению существующего государственного строя. 109 человек были затем осуждены, и на большинстве процессов ключевыми свидетелями со стороны обвинения выступали информаторы ФБР, внедрённые в своё время в Коммунистическую партию.
Борясь с врагами «американского образа жизни», ведомство Гувера на протяжении 1940-х — 1960-х гг. регулярно само нарушало американские законы, проводя «негласные обыски», осуществляя незаконное прослушивание телефонных переговоров, перехват корреспонденции и организуя разного рода провокации.
Особенно широкий размах эта деятельность получила после того, как в 1956 г. Гувер запустил в действие глобальную программу «Коинтелпро» («Контрразведывательная программа»). Первоначально она была направлена против Коммунистической партии США. Вскоре, однако, операция «Коинтелпро» вышла за рамки внедрения тайных агентов ФБР в Коммунистическую партию. Гувер санкционировал установление слежки за всеми организациями, деятельность которых, по его мнению, шла вразрез с политикой американского правительства.
Как известно, в представлении черносотенной общественности дореволюционной России образ «внутреннего врага» состоял из трёх частей: жиды, социалисты и студенты. Неизвестно, был ли знаком Гувер с новейшей русской историей, однако он полностью отработал этот список, организовав негласные обыски в вашингтонском офисе Еврейского культурного общества, в помещении Социалистической рабочей партии и офисе ассоциации «Студенты за демократическое общество». Кроме того, тайным визитам гостей в штатском подверглись в разное время Ку-клукс-клан, негритянские и пуэрториканские националистические организации, религиозная община «Свидетели Иеговы» (её члены уклонялись от воинского призыва и отказывались отдавать честь американскому государственному флагу), пацифистское объединение «Духовенство и миряне, озабоченные судьбой Вьетнама», Американский совет христианских деятелей, Ассоциации китайских прачек — и это только малая часть списка. В меморандуме ФБР, переданном в январе 1976 г. в сенатскую комиссию Черча, признаётся «по меньшей мере» 238 незаконных проникновений против 15 организаций за период с 1942 по 1968 г.
Официально практика незаконных обысков была запрещена самим Гувером в 1966 г., но в действительности они по-прежнему продолжались. В период действия «Коинтелпро» с 1956 по 1971 г. ежегодно осуществлялось около ста тайных операций. С 1955 по 1975 год ФБР расследовало 740 000 дел, связанных с подрывной деятельностью. К 1975 г. в картотеке Бюро скопилось 6,5 миллионов досье на «внутренних врагов».
К началу 1971 г. в рамках «Коинтелпро» велось пять проектов: «Новые левые», «Чёрные националисты», «Белые группы ненависти», «Шпионаж» и «Компартия США».
Как это нередко бывает, событие, повлёкшее за собой конец всей этой плодотворной деятельности, было, в общем-то, случайным. 8 марта 1971 г. группа неизвестных, назвавшая себя «Комиссией граждан по расследованию деятельности ФБР», проникла в помещение отделения ФБР в городе Медиа (пригород Филадельфии), штат Пенсильвания. Вынеся оттуда свыше тысячи различных документов, самозваная «комиссия» сняла с них копии, которые были разосланы редакциям газет, конгрессменам, журналистам и общественным организациям. Среди преданных гласности материалов оказались и документы, касающиеся программы «Коинтелпро — «Новые левые»». В результате, чтобы избежать дальнейшей огласки, Гувер был вынужден полтора месяца спустя — 27 апреля отдать директиву о прекращении всех мероприятий по «Коинтелпро».
Широкую и скандальную огласку проект «Коинтелпро» получил лишь через три года после смерти Гувера — в 1975 г., в ходе работы сенатской комиссии Ф. Черча, созданной с целью расследования злоупотреблений американских спецслужб. В 1976 г. несколько жертв незаконных операций ФБР подали в суд и после 10 лет судебных разбирательств выиграли процесс. Им было выплачено 46 тысяч долларов компенсации.
Скандал с «Коинтелпро», смерть Гувера, обладавшего колоссальными связями в американских верхах для лоббирования интересов своей организации, а также последовавшая через год вынужденная отставка его преемника Л. Патрика Грея, замешанного в «Уотергейте», пошатнули позиции и влияние ФБР. В 1976 г. генеральный прокурор США постановил, что «все оперативные мероприятия, проводимые в интересах обеспечения национальной безопасности, должны основательно контролироваться, так как они могут представлять опасность для гражданских прав». В результате, как и в 1924 г., ФБР было загнано в «прокрустово ложе» американских законов.
Однако если ФБР в целом сегодня скрупулёзно соблюдает американское законодательство (по крайней мере, так официально утверждается), то об отдельных его сотрудниках этого не скажешь. Если в 1997 г. дисциплинарным взысканиям подверглось 212 сотрудников ведомства, из которых 19 было уволено, то в 1998 г. взыскания получил 301 сотрудник, а количество уволенных достигло 32.
Как известно, в последние годы все американские государственные структуры страдают от пресловутой «политкорректности», подвергаясь всевозможным обвинениям в «расизме» и «сексизме». Не стало исключением и ФБР. Как с гордостью сообщается в его официальных документах, директор ФБР Луис Фри почти сразу же после вступления в должность назначил в октябре 1993 г. помощниками директора женщину, испаноязычного американца и негра. Это был второй случай назначения негра на столь высокий пост за всю историю ФБР, женщины же и латиноамериканцы до таких служебных высот прежде никогда не поднимались. Кроме того, борясь с бюрократизацией, новый директор перевёл 600 агентов из административных структур в региональные офисы ФБР, а также сократил количество последних с 59 до 56.
Нынешний директор ФБР Роберт Мюллер пришёл к руководству на фоне громкого скандала, связанного с разоблачением Роберта Ханссена — высокопоставленного сотрудника Бюро, в течение долгого времени работавшего сперва на советскую, а потом и на российскую разведку. Чтобы этого больше не повторилось, в качестве первоочередных профилактических мер новый шеф пообещал сделать постоянными и обязательными проверки на детекторах лжи всех сотрудников Бюро, имеющих доступ к секретным сведениям, перетрясти высшее руководство ФБР и ещё больше усилить контроль за сохранностью секретной информации.
Однако 11 сентября 2001 г., буквально через неделю после официального вступления Мюллера в должность, Америку потрясли небывалые по масштабу теракты. Неспособность их предотвратить легла позорным пятном на репутацию возглавляемого им ведомства, хотя, безусловно, личной вины Мюллера, до последнего времени работавшего в прокуратуре, в этом не было.
