На сегодняшний день подразделения специального назначения стали неотъемлемой частью вооружённых сил многих государств. Само собой разумеется, что претендующие на мировое лидерство Соединённые Штаты не стали здесь исключением.

По определению, спецназ — это особо подготовленные подразделения регулярной армии, предназначенные для выполнения разведывательно-диверсионных задач в тылу противника. Таким образом, широко распространённое представление, будто морская пехота и воздушный десант тоже относятся к спецназу, является ошибочным. Эти виды вооружённых сил выполняют иные, хотя и сходные задачи, являясь штурмовыми войсками, предназначенными для атаки врага в неожиданном месте, в том числе и за линией фронта. Тем не менее, вкратце упомянем и о них.

Американская морская пехота была создана ещё во время войны за независимость. В настоящее время Корпус морской пехоты США состоит из трёх действующих и одной резервной дивизий общей численностью 226 тысяч человек (в том числе 33 тысячи резервистов). 1-я дивизия морской пехоты расквартирована в Кэмп-Пендлтоне, 2-я — в Кэмп-Лежуне, 3-я — на Гавайях и Окинаве. Обучаются будущие морские пехотинцы в тренировочных лагерях в Сан-Диего (Калифорния) и на острове Пэррис (Южная Каролина).

Дивизии морской пехоты состоят из трёх пехотных полков по три батальона каждый, одного артиллерийского полка, а также танкового батальона, батальона плавающих бронетранспортёров и штурмового десантного батальона на колёсных боевых машинах пехоты LAV-25. Все три дивизии располагает собственными разведывательно-диверсионными отрядами боевых пловцов для скрытого изучения места высадки перед началом десантной операции. Кроме того, каждой действующей или резервной дивизии морской пехоты придано авиакрыло в составе нескольких эскадрилий самолётов и вертолётов различного назначения.

Первые воздушно-десантные подразделения армии США начали формироваться с лета 1940 года. Обе ныне существующие дивизии — 82-я и 101-я — были сформированы в 1942 году. В настоящее время 82-я дивизия остаётся воздушно-десантной, а 101-я дивизия носит название «воздушно-штурмовой» и перепрофилирована на осуществление вертолётных десантов. Обе дивизии размещаются на военной базе в Форт Брэгге (Северная Каролина) и входят в состав 18-го воздушно-десантного корпуса. Существовавшая в период войны во Вьетнаме 1-я воздушно-десантная дивизия в настоящее время расформирована.

Первые спецподразделения в сухопутных войсках США были сформированы во время 2-й мировой войны и распущены после её окончания. Однако после начала Корейской войны они были воссозданы и с тех пор существуют, так сказать, на постоянной основе.

Армейский спецназ Соединённых Штатов делится на два основных вида: собственно спецназ (так называемые «зелёные береты») и подразделения рейнджеров («чёрные береты»).

Исторически рейнджеры на территории США появились в 1756 году. Их создал английский майор Роджерс как специальные отряды для борьбы с индейцами, поскольку регулярная армия с этой задачей не справлялась. Современные же рейнджеры появились во время 2-й мировой войны, когда было сформировано пять их батальонов.

В настоящее время рейнджеры сведены в 75-й полк армии США, состоящий из трёх батальонов общей численностью 1830 человек. Каждый батальон включает в себя три боевые и одну штабную роту. 1-й батальон расквартирован в Хантере (Джорджия), 2-й — в Форт-Льюисе (Вашингтон), а 3-й — в Форт-Беннинге (Джорджия), где находится также и школа подготовки рейнджеров. «Чёрные береты» в основном предназначаются для диверсионно-штурмовых действий в ближнем тылу противника и используются, как правило, поротно и побатальонно. Действия рейнджеров обеспечиваются также двумя отдельными батальонами связи спецназначения, отрядом химической и радиационной разведки, и военно-медицинской службы.

Что касается «зелёных беретов», то они сведены в 14 боевых групп, каждая в составе четырёх рот и авиационного отряда поддержки. В свою очередь, рота состоит из четырёх отрядов, каждый по четыре команды из 12 человек. Обычно в состав команды входят два офицера, два подрывника, два специалиста по вооружению, два снайпера, два радиста и два санитара. Считается, что при операции по организации партизанского движения в тылу врага подобная команда способна составить ядро партизанского отряда численностью до тысячи человек.

Боевые группы обычно специализируются по театрам военных действий. Так, 1-я и 5-я группы предназначены для действий в Юго-Восточной Азии, 3-я и 6-я — в Африке, 10-я — в Европе и т. д. В своё время, согласно «Плану 10/1», в случае конфликта между НАТО и Варшавским договором для «зелёных беретов» намечался 101 район спецопераций на территории 23 европейских стран, включая и нейтральные. «Зелёные береты» нередко действуют вместе с «чёрными», но в целом предназначены для операций в более глубоком тылу и, как правило, более мелкими подразделениями: командами, отрядами, реже — ротами.

Кроме того, «зелёным беретам» придан 160-й вертолётный отряд спецназначения — так называемые «ночные сталкеры».

Морской спецназ США носит традиционное название «морских котиков», происходящее от его аббревиатуры SEAL (Sea, Air, Land — море, воздух, земля). Подразделения SEAL официально были созданы 1 января 1962 года по приказу президента Кеннеди.

Базовым подразделением морского спецназа является команда, состоящая из пяти взводов общей численностью 183 человека (27 офицеров и 156 солдат). Команды SEAL входят в состав двух групп специальных операций ВМФ США — 1-й тихоокеанской (базируется в Коронадо, Калифорния) и 2-й атлантической (базируется в Литл-Крик, Вирджиния) — и подчиняются непосредственно верховному командованию флота. Каждая группа состоит из трёх команд SEAL, трёх лодочных флотилий, одного отряда снабжения и одной эскадрильи лёгких штурмовых вертолётов.

6-я команда SEAL, специализирующаяся на антитеррористических действиях, постоянно прикомандирована к отряду «Дельта» и Объединённому командованию специальных операций. Кроме того, ряд отдельных команд «морских котиков» размещены в Шотландии, Португалии и на Филиппинах. Всего морской спецназ насчитывает около 3 тысяч человек.

Силы специальных операций ВВС США организационно входят в состав 23-й воздушной армии военно-транспортного командования ВВС. Они включают в себя: 1-е авиакрыло спецназначения, дислоцирующееся на авиабазе Хелбертфилд (Флорида), в составе 8-й диверсионно-транспортной эскадрильи, 16-й эскадрильи огневой поддержки, 20-й вертолётной эскадрильи, а также подразделений управления и оперативного контроля, разведки и связи; а также 1-ю и 7-ю отдельные диверсионно-транспортные эскадрильи, предназначенные соответственно для использования в Западной Европе и на Тихоокеанском театре военных действий. Кроме того, имеется отдельный вертолётный отряд, базирующийся в Панаме, команда метеорологического обеспечения и школа сил специальных операций, а также Аэрокосмическая спасательная служба.

Команды оперативного контроля ВВС США (так называемые «красные береты») были созданы в 1956 году. Их основная задача состоит в том, чтобы, будучи заброшенными в тыл противника впереди основных сил, разметить места высадки десанта и направлять подлетающие самолёты, а также, в случае необходимости, обеспечить эвакуацию десанта. Кроме того, эти подразделения могут выполнять и другие функции: глубокую разведку территории противника, наведение на цели боевых самолётов, управление воздушным движением в районе десанта и организацию там взаимодействия сухопутных войск, ВВС и ВМС.

В настоящее время суммарная численность команд оперативного контроля ВВС США составляет 300 человек. Они расквартированы как на территории США, так и за границей на базах ВВС в Германии, Панаме и на Филиппинах.