Фатальная ошибка. Кристал сшибла с его головы черную шляпу и свободной рукой растерла в волосы приготовленный снежок.

Кейн вновь повалил ее на холодный матрас из снежного пуха. Девушка, заливаясь смехом, копошилась в его объятиях, пытаясь вырваться на свободу.

Вдруг что-то в ее лице — очевидно, само его выражение — взволновало его. Он зажал голову девушки в ладонях, всматриваясь в ее черты серьезным пронизывающим взглядом, словно пытаясь опять поймать замеченное им выражение.

Улыбка постепенно сходила с губ Кристал.

— Вот она — та девочка, — прошептал Кейн беспокойством и каким-то необъяснимым возбуждением во взоре.

— Какая девочка? — спросила Кристал, не совсем понимая, о чем он говорит.

— Маленькая девочка с фотографии… когда ты смеешься, я ее вижу словно наяву.

Они, не отрываясь, смотрели друг на друга. В сердце Кристал вползала знакомая боль. Как бы она хотела, чтобы его слова оказались правдой, но нет, это невозможно. Той девочки больше нет. Кристал медленно отвела взгляд от лица Маколея, чтобы он не видел, как ее глаза наполняются мукой и тоской по дому. Между ними в несколько секунд выросла незримая стена. Отстранившись от девушки, Кейн молча поднялся с земли. Угрюмый, понурый, раздавленный поражением, в прилипающих к ногам мокрых штанах, он напоминал сейчас ковбоя, сброшенного диким жеребцом. Маколей помог Кристал встать на ноги, и они рука об руку устало побрели назад в Нобл. Незаданные вопросы темной грозовой тучей маячили на горизонте.

— Неправда! Все это ложь!

Войдя в салун, Кристал и Маколей застали Дикси в слезах.

— Все это ложь! — рыдала девушка.

Между Дикси и Фолти стоял мужчина с ржавым цветом волос, одетый в черный костюм с алым галстуком. Это был Джон Джеймсон, богатый скотовод, чье ранчо располагалось неподалеку от города. Глянув на Маколея, он пробрюзжал:

— Вы шериф? Кейн кивнул.

Джеймсон ткнул пальцем в Дикси.

— Арестуйте ее, шериф. Она украла у меня кошелек с деньгами. Зеленый шелковый кошелек. Вчера вечером он был, а сегодня исчез.

— Обвинения против Дикси безосновательны, — вмешался Фолти. — Она не занимается воровством, сэр, я это точно знаю.

— Арестуйте ее, шериф. У меня в том кошельке лежало триста долларов!

Маколеей не спеша снял пальто.

— Когда вы в последний раз видели его?

— Кошелек был со мной, когда я поднялся в комнату этой шлюхи. Я хорошо помню, что вытащил его из кармана жилета и положил рядом с кроватью.

— Нет, нет, ты ничего не вытаскивал! Я не видела никакого кошелька! — Дикси опять расплакалась; румяна вместе со слезами стекали по щекам к подбородку.

— Ну будет, успокойся, — прошептала Кристал, взяв ладонь несчастной девушки в свою, и посмотрела на Маколея, взглядом моля его о помощи.

Маколей молчал.

— Эту потаскуху следует повесить за воровство. Дрянь, а не шлюха, — брызгая слюной, фыркнул Джеймсон.

— Не смейте оскорблять ее! Она не крала ваших денег, будь они прокляты! — Кристал сразу же пожалела, что вовремя не прикусила язык, однако Джеймсон бросался слишком жестокими словами. Сказать подобное Дикси — это все равно что пнуть ногой ребенка.

— У вас нет доказательств. А в отсутствие улик я не могу арестовать ее, — проговорил Кейн, усаживаясь за один из столиков.

— Доказательства у меня есть, не сомневайтесь. — Джеймсон жестом указал на Фолти. — Этот человек видел у меня кошелек за минуту до того, как я поднялся со шлюхой в ее комнату. Когда я расплачивался с ним, он обратил внимание на сумму денег, что в нем лежала.

— Это правда? — спросил Маколей.

— Да, — уныло подтвердил Фолти.

— А шлюха видела, как я утром одевался. Зеленый шелковый кошелек как в воду канул. Куда он делся? Она стянула, говорю вам! — Он махнул рукой в сторону Кристал. — Эти девки наверняка действуют сообща!

Кристал нерешительно взглянула на Маколея. Его лицо оставалось непроницаемым; она не могла определить, что у него на уме, и от этого беспокойство ее возросло. Она, Дикси и Айви никогда не устраивали сговоров, но девушке вдруг почудилось, что у Кейна зародились сомнения на этот счет. Ведь у него она когда-то украла деньги.

— Я все же не считаю, что свидетельство хозяина салуна доказывает вину этой женщины, — наконец произнес Маколей.

Джеймсон стал красный как свекла; невозможно было понять, где кончается кожа его лица и начинаются волосы.

— Это решать судье, а не вам. Ваша же обязанность — посадить девчонку за решетку до приезда судьи. И смею напомнить вам, шериф, я — член городского совета и являюсь одним из тех людей, кто посодействовал вашему приезду в Нобл.

Кейн никак не отозвался на его реплику. Через некоторое время он сказал:

— Я должен осмотреть ее комнату. — С этими словами Маколей направился к лестнице. Кристал последовала за ним.

— Она не крала его кошелек. Ты ведь знаешь, что не крала, — прошептала девушка, входя за Кейном в комнату Дикси. Он подошел к расшатанному комоду и выдвинул один ящик. В нем лежали только чулки, подвязки и залатанный хлопчатобумажный корсет. Кейн пооткрывал все ящики, но, кроме одежды, в них ничего не было.

Тогда он принялся было обыскивать кровать. Сдернув аккуратно застеленные покрывала, Маколей перевернул матрас. Зеленого шелкового кошелька нигде не было. Далее Кейн, храня молчание, заглянул во все углы, проверил все потайные места в спальне.

— Она не стала бы красть у этого человека. Я знаю Дикси…

— Кристал, дело не в этом, — зловеще промолвил Кейн. — Джеймсон — один из столпов здешнего общества — хоть Нобл и дыра несусветная, — и любой судья поверит ему, а не Дикси. — Он посмотрел на девушку. — Если тебе известно что-то о кошельке, расскажи или попробуй убедить Дикси сознаться в том, куда она его спрятала. Только так ты сможешь помочь ей. Иначе Джеймсон упрячет ее за решетку.

— Не Джеймсон, нет. Ты. Ты посадишь ее в тюрьму, — выпалила Кристал со слезами на глазах. — Причем зная, что она ничего не крала!

Кейн взял ее за плечи.

— Выслушай меня внимательно. Возможно, мои слова тебе не понравятся, однако в них заключена истина. Судья приедет сюда и выяснит, что Дикси — это всем известная проститутка, женщина с темным прошлым. И поэтому поверят Джеймсону, а не ей. Что бы я ни сказал в защиту Дикси, моя речь так и останется безответным криком в пустыне, если только кто-нибудь не отыщет этот кошелек.

— А если он лжет? — тупо спросила Кристал. — Что, если Джон Джеймсон просто ненавидит Дикси и придумал историю про кошелек, желая как-то навредить ей?

Кейн не сводил взгляда с девушки.

— За что он, может ее ненавидеть?

— Не знаю. У него спроси. Только он вряд ли скажет правду. Так что Дикси обречена, и ей суждено, сидеть в тюрьме независимо от того, брала она его, деньги или нет.

— Если ты сможешь убедить Дикси найти кошелек, никто ее в тюрьму не отправит.

— Ты говоришь так, будто не веришь, что она его не крала. — Кристал смотрела на Кейна, изо всех сил стараясь изгнать из глаз боль души. «Меня держали в психиатрической лечебнице для буйных душевнобольных. Ты веришь мне? Ты должен мне поверить!»

Внезапно она отвернулась от Маколея, почувствовав, что не в состоянии выдержать его взгляд. Вот и конец ее короткому счастью. Если Кейн отказывается верить в невиновность Дикси, ей-то уж он точно не поверит, как бы ни клялся в обратном. «Психиатрическая лечебница для буйных душевнобольных». Должно быть, в его глазах она увидит отвращение. Сердце пронзила дикая боль; казалось, оно дало трещину и ломается на мелкие кусочки.

— Пойдем. — мрачно произнес Кейн, беря Кристал за руку. Она потащилась за ним вниз.

— В комнате кошелька нет, — объявил Джеймсону шериф — Когда приедет судья, вы имеете право предъявить свои обвинения. До тех пор Диксиана будет находиться под моим надзором.

— И это все? — Джеймсон опять побагровел. Маколей кивнул.

Скотовод, глянув на Кристал, недобро улыбнулся Кейну.

— Прекрасно. Можете ничего не предпринимать, шериф. Но когда судья будет здесь, я добьюсь, чтобы всех этих девушек привлекли к судебной ответственности. Больно уж ловко проделан трюк с кошельком; Диксиане одной ни за что бы не справиться. Они действовали сообща, я это точно знаю. И та шлюха, что у вас на руке висит, тоже участвовала.