— Кое-кто прямо сейчас принимает передачу. Харрис говорит, что до последнего лагеря Мэдисона шесть дней пути. А ты?

И он направил на нее все великолепие своего поля, но без соблазна. Он готов для нее — уже три дня как готов. Однако передача, которую принудительно дал Райзе Клид, была неудовлетворительна по качеству, но достаточна по количеству селина. И их передача будет гораздо лучше, если они подождут еще два дня, до состояния жесткой потребности.

Райза посмотрела на большую двуспальную кровать в их плотно изолированной комнате. Как надеялась она получить такую передачу, какой у них не было с самого Кеона: в полном уединении, никакой больничной атмосферы, никакого ухода в такое место, где они могли бы выразить свою постпередаточную реакцию.

Она покачала головой.

— Опять под открытым небом. Почему поэты считают это таким романтическим? Ведь на самом деле это дождь, комары и жесткая земля.

— Но наша передача все равно будет удивительной. Она у нас всегда такая.

К середине дня все были готовы, одеты в дорожные костюмы, уложив в седельные сумки плащи своих общин и прочие украшения. Вьючные лошади были нагружены подарками для армии дженов. Свой вклад внесла каждая община, хотя сессия Тектона, которая должна была одобрить это посольство, только что началась.

Райза злиннила Амбру, который спрятался в корзине с ярлычком: «Ткани, изготовленные в Зеоре». Она вытащила его оттуда и велела вернуть в корзину содержимое. И ядовито добавила: он уже должен знать, что от проводника так не спрячешься.

Он это знал. Когда вечером разбили лагерь, она нашла мальчишку в группе товарищей: он использовал их нейгер как маскировку.

— Что мне с тобой делать?

— Скорми его диким дженам, — предложил Серджи.

Не совсем пустая угроза: прямой маршрут к границе пролегал мимо огромных руин Древних, где уже на протяжении нескольких последних месяцев собирались дикие джены. Армия Найвета была слишком занята, а рейдеры слишком суеверны, чтобы заняться ими.

Но на следующий день, понимая, что в руинах отряд может погибнуть, они далеко обошли их.

Стояли последние дни лета, почти сразу за холодными весенними ветрами с гор подули холодные осенние. Райзу, выросшую в Заливе, изумляло такое короткое лето. Она ехала рядом с Серджи и видела, как он дрожащей рукой поглаживает бороду. Серджи собирался побриться перед передачей, но он уже знал, что в дороге невозможно оставаться чисто выбритым.

Райза постоянно ехала рядом с ним, маскируя его напряженное поле.

Держа повод двумя щупальцами, она поискала в седельной сумке свой плащ. В этот момент в нейгере послышался гулкий щелчок и Серджи закричал. Лошадь Райзы встала на дыбы, потом поскакала. Отряд окружили дикие джены в рваной одежде, они наступали с поднятым оружием и неблагозвучно выли.

Все ренсаймы и большинство проводников упали, пораженные ударом нейгера дженов. Товарищи стали целью множества стрел.

Райза соскочила с лошади, приземлилась на обе ноги и бросилась назад, в гущу боя, уворачиваясь от испуганных лошадей. Ей пришлось перехватить в воздухе несколько стрел, чтобы они в нее не попали, но она добралась до Серджи, который ехал за ней. Схватила его лошадь за узду и знаком велела ему спешиться.

— Пошли! — крикнула она, перекрывая шум битвы, и отвела его в центр группы, собирая по пути всех, кто способен сражаться.

Эмстед кричал:

— Веем спешиться! — Лошади давали защиту от стрел.

Из укрытий показывалось все больше диких дженов. Перекрывая их крики, Райза объяснила:

— Они использовали удар дженов. Снижайте напряжение их полей, когда они начнут приближаться. Разоружайте их — но не причиняйте им вреда! Джены слишком ценны, чтобы тратить их зря.

Путники заняли круговую оборону, саймы принялись перехватывать стрелы, проводники стояли сразу за ними, захватывая нападающих и делая их поля безвредными. А затем натренированные в боевых искусствах джены обращали нападающих в бегство.

Никто не усомнился в праве Райзы на руководство, но прошло какое-то время, а новые дикие джены все время прибывали, да и те, кто убежал, начали возвращаться. Дождь стрел не редел. Райза начала сомневаться в способности отряда выдержать натиск этих голодных и недисциплинированных хищников.

Эмстед, Мэдисон и Джессон вместе с людьми Дара обезоруживали нападающих, и груда оружия на земле непрерывно росла: кинжалы, хлысты, луки, ржавые ружья, которые дикие джены использовали как дубинки, даже цыганский телескоп. Амбру, едва пришедший в себя после удара дженов — он раньше никогда такого не испытывал, — теперь помогал Серджи гнать дженов к Райзе.

— Амбру, не позволяй им… — Она пыталась предупредить мальчика о том способе, которым джены могут убить сайма, но он, меньше недели назад пережив потребность, не поддавался соблазну полей дженов, хватал их не за предплечья, а за кисти, заводил руки за спину так, чтобы Райзе было удобнее с ними справляться.

Райза начала чувствовать напряжение: ей приходилось без перерыва отнимать селин у одного джена за другим. Серджи получил царапину: ржавым ножом размахивал буквально ребенок; девочка кричала и извивалась в руках Серджи, пока Райза не вырвала из ее сжатого кулака оружие. Она бросила кинжал на землю, злиннила девочку, и все внутри у нее заболело от этой трагедии. Но она смогла лишь как можно мягче послать это существо назад к скалам.

На них обрушилась новая волна нападающих. Райза понимала, что ее вторичная система приняла слишком много селина. Нападающие намного превосходят их численно, и долго держаться они не смогут.

— Ускоряйтесь! — закричала она. — Тратьте селин!

Скоро обороняющиеся были окружены нейгерической дымкой, которая мешала им злиннить на большое расстояние.

Прогремел выстрел, разорвав окружающее поле. Эмстед, видевший, как дикий джен сзади прыгнул на проводника, выстрелил точно в цель. Джен закричал, от его нейгера в дымку, кровь и брызги мозга распространялся шок смерти.

Внимание Серджи было отвлечено, и Райза приняла этот шок своей первичной системой, испытав страшную физическую боль.

Эта боль, потребность, слишком большое количество селина во вторичной системе — все это привело к тому, что ее первичная система утратила контроль над вторичной. Она вцепилась в Серджи, пытаясь быстро перевести селин из вторичной системы в первичную и не думая о том, как это испортит их передачу.

Но она все равно не смогла уравновесить свои системы. Почувствовала, как тело ее изгибается в судорогах, и начала терять сознание. Никогда еще она не испытывала такого. Серджи опустил ее на землю, и она перестала воспринимать схватку.

И тут Серджи взял ее в позу передачи, прижался губами к ее губам и все свое внимание направил на то, чтобы контролировать потоки ее организма.

Это не их стиль. Он так не делал после того, как она прошла разъединение, и поэтому она совершенно не ожидала, что он неумолимо заставит ее получать передачу.

Под его контролем рос ее интил, первичная система раскрылась перед потоком селина. Райза не могла контролировать скорость поступления — но она была очень высокой. И как это было приятно! Шувен! Ничто не может быть таким восхитительным…

Каждое великолепное ощущение, которое пробуждал селин Серджи, влекло за собой другое, еще лучше. Райза злиннила, как ее чувства откликаются на все ощущения, которые порождал в ней Серджи. Он так был поглощен этим взаимным процессом, что даже ослабил свою хватку.

Скорость потока все возрастала, и Райза не могла противиться и испытывала огромное удовлетворение. Только — в самое последнее мгновение высшее блаженство, благодать передачи ускользнуло от Серджи.

Первичная система насытилась, переполнилась, внутренний хаос стих. Райза наконец настолько овладела собой, что смогла дать знать Серджи, что тот должен передать контроль ей. Серджи, в агонии неудовлетворенности, подчинился. Но она не может оставить его в таком положении. С огромным усилием, с таким же, с каким она высасывала селин из диких дженов, Райза в последний раз приникла к источнику и пила селин со всей возможной скоростью.