- Что милая? Проголодалась небось? - старик посмотрел в сторону пустой кошачьей тарелочки для еды и поднялся из-за стола. - Тогда сейчас тебя покормим.

Старик подошел к холодильнику в сопровождении мурлыкающей Дуни. Открыв дверцу, он заглянул в холодильник, нашел пакетик кошачьего корма и повернулся к кошке.

- Я так понимаю, это твоя еда?

В ответ донеслось размеренное мурлыкание. Дуня принялась путаться под ногами, то и дело поглядывая на пакетик с кормом в руках старика.

Старик закрыл дверцу холодильника и склонился над кошачьей миской. Дуня была уже тут как тут, принялась тыкаться мордой в тарелку, мешая старику наполнить ее кормом.

- Что ж ты обождать не можешь, - пожурил кошку старик. - Нетерпеливая какая.

Старик почесал кошке голову, высыпал корм в тарелку, а пустой пакетик выкинул в мусорное ведро. Кошачье мурлыканье растворилось в тишине кухни, Дуня ткнулась мордочкой в тарелку и забыла обо всем на свете, кроме еды. Старик забрал тетрадку с ручкой со стола и направился в комнату. На сегодня с рукописью было покончено. В комнате старик положил рукопись на диван и сам опустился рядом. Опершись спиной о спинку дивана, старик закрыл глаза и попытался расслабиться. Усталость тяжелыми цепями сковала его тело, но эта усталость не обеспокоила старика, так как вместе с ней пришло удовлетворение. Старик почувствовал, как оно искрой полыхнуло в груди, затрепетало, словно под порывами ветра, и разлилось по телу, заполняя каждую его клеточку. Старик улыбнулся, сегодня он хорошо потрудился. Он был доволен собой, его сердце радовалось, большего ему было и не надо.

Старик открыл глаза и окинул себя взглядом сверху вниз. Новая одежда была непривычна. Старик чувствовал себя неловко в ней, зато теперь ему было не так жарко, как прежде, тогда, когда он ходил в старой одежде, зимней. Старик вздохнул и провел рукой по штанине.

- Что ни делается, все к лучшему, - прошептал старик.

В придбанике послышались голоса. Спустя мгновение входная дверь открылась и в квартиру вошли Николас со Светланой. Старик улыбнулся, услышав их веселый смех.

- Хорошо, когда люди смеются, - подумал старик. - Очень хорошо.

Разувшись, Николас и Светлана вошли в комнату.

- Вы не скучали, учитель? - спросил Николас, взглянув на старика.

- Нет, мой друг, нисколько. Мне не было, когда скучать, - старик улыбнулся и накрыл рукой тетрадь.

- Книжкой занимались?

- И книжкой тоже.

- Я смотрю, вы переоделись, Александр Петрович, - Светлана окинула старика довольным взглядом. - Теперь стали на человека похожи.

- Очень хорошо, что похож, - рассмеялся старик. - Помылся и переоделся, чтобы не мусолить вам глаза старым грязным тряпьем.

- Ну мне-то вы им совершенно не мусолили глаза, - расплылся в улыбке Николас. - Я к нему давно привык. Но вот телевидение, учитель, это другая стихия. Там свои правила игры и если ты не играешь по ним, остаешься вне игры. Так ведь, Свет? - Николас обнял Светлану за талию и заглянул ей в глаза.

- Так, - кивнула девушка. - Надеюсь, вы на меня не обижаетесь, Александр Петрович?

- Светуль, я же тебе уже говорил, - встрял Николас. - Я могу обидеться, но учитель никогда.

- Николас верно говорит, - улыбнулся старик. - Обида, словно яд, если она поселится внутри тебя, начнет медленно, день за днем, убивать.

В комнату вбежала Дуня и принялась вертеться под ногами, издавая время от времени мяуканье.

- Дунька подожди немного. Сейчас накормлю, - сказала Светлана, наклонилась и погладила кошку.

- Я уже ее покормил, - сказал старик. - Ей внимания хочется. Кошки, как женщины, без внимания жить не могут.

- Это вы точно сказали, учитель, - рассмеялся Николас, беря кошку на руки. - Особенно без мужского. Правда, Свет?

Девушка улыбнулась.

- Знаешь, Николас, каждый человек хочет, чтобы на него обращали внимание.

- Конечно каждый, но особенно женщины, - Николас забросил кошку на плечо и принялся поглаживать ей спинку. Дуня уцепилась когтями за рубашку Николаса и замурлыкала.

Светлана посмотрела на Николаса и показала ему язык. Николас расхохотался, но хохот внезапно прекратился, сменившись вскриком. Старик и девушка удивленно посмотрели на Николаса.

- Дуня, иди лучше погуляй, - Николас снял с плеча кошку и опустил на пол. - Ты мне всю спину исцарапаешь.

- Правильно, Дунька, исцарапай, может меньше говорить будет, - рассмеялась Светлана. Наклонившись к кошке, она взяла ее на руки.

- Моя девочка. Иди к маме. Не понимают нас мужики. Не обращай внимания, на то они и мужики, чтобы не понимать женщин.

- Видели, учитель. Как после такого обращения уделять женщинам внимание?

- Брать и уделять, - загадочно изрек старик. - Женщины без внимания, как цветок без воды, вянет и умирает.

- Вот-вот, Александр Петрович, научите его, - поддакнула Светлана и снова показала язык Николасу. Тот лишь ухмыльнулся и опустился на диван рядом со стариком. - Вот и води девушек после этого по ресторанам, - шепнул он старику на ухо.

- Я все слышала, - сказала Светлана, подхватила со стула халат и направилась в ванную.

- Ушастая какая, - ухмыльнулся Николас.

- Это тоже слышала, - донесся голос девушки из ванны.

- Я ж и говорю, - отозвался Николас. Повернув голову к старику, он сказал. - Видите, учитель, девушки совсем парней не уважают, - глаза Николаса лукаво блеснули.

- Не говори так, мой друг, - улыбнулся старик. - Уважение рождается из уважения, как и любовь рождается из любви.

- Тут вы правы, учитель, - Николас закинул руки за голову и потянулся. – Пойду, поставлю чайник. Может, вы кушать хотите? А то мы со Светкой только с ресторана, а вы же и не ели ничего.

- Нет, мой друг, спасибо. Кушать я не хочу, а вот от чайку не отказался бы... Ты мне лучше скажи, откуда у тебя столько денег появилось? И на одежду мне, и на ресторан.

- Эх, учитель, в современном мире можно и без налички странствовать, главное, чтобы банковская карточка была в кармане, - Николас достал из кармана карточку. - Мелочь у меня была с собой, а вот суммы покрупнее - здесь, - Николас повертел карточку в руке. - А еще важно, чтобы банкоматы были рядом да деньги на счету водились.... Ну, пойду на кухню, - Николас поднялся с дивана и вышел из комнаты.

Старик проводи его взглядом и улыбнулся. В современном мире при всей его сложности и упорядоченности жить, в самом деле, довольно просто. Жизнь упрощена донельзя, но может ли такая жизнь принести нечто большее, чем просто удовольствие от своего существования на этой планете? Старик закрыл глаза и вздохнул. Он знал одно - жизнь, которая превращена в сплошную гонку за удовольствиями, бессмысленна и обречена на довольствование иллюзией счастья вместо истинного счастья. Удовольствия не помеха, когда есть нечто большее, когда есть удовлетворение и осмысленность своего существования. Если же этого ничего нет, то жизнь, которая подчинена исключительно поиску удовольствий, рано или поздно, закончится отвращением к жизни и сплошным разочарованием.

Из ванны прибежала Дуня и запрыгнула на диван. Улегшись на диван возле старика, она вытянулась струной и замурлыкала. Старик погладил кошку. Та от удовольствия выгнула спину, вытянула лапы и замурлыкала громче и интенсивнее.

В комнату вошла Светлана. Вместо юбки и блузки на ней был голубой халат.

- Александр Петрович, идемте с нами чай пить. Может, вы кушать хотите? Вы же ничего сегодня еще не ели. Я могу что-то приготовить по-быстрому.

- Нет, спасибо, Светлана. Не волнуйтесь, - отозвался старик, поднимаясь на ноги. - Чая мне будет достаточно.

- Ну, смотрите сами. Идемте на кухню, там есть пирожные и конфеты к чаю, - девушка развернулась и вышла из комнаты. Старик почесал Дуню за ухом и последовал за ней. Дуня, не желавшая оставаться одна в комнате, спрыгнула с дивана и побежала за ним.

Войдя на кухню, старик увидел Николаса, сидевшего на табурете и колотившего ложкой сахар в чашке. Светлана сидела рядом и ела шоколадную конфету.