— Потому что Охотника прежде всего видела ты, а не он.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что я тоже должна погибнуть?

— Да у меня и в мыслях этого не было, — ответил Сутто, а сам подумал: «Очень даже может быть. Во всяком случае, это не исключено. Одинокий Охотник просто так никогда не приходит. Такого еще не случалось».

— Тогда почему ты говоришь про Охотника?

— Разве? Ведь это ты говоришь о нем… И вообще, нам сейчас не до него.

— Это я понимаю, — послушно сказала Лле.

— Вот и хорошо, — Сутто подумал о том, что теперь, когда Эллея Тис знает то, чего ей лучше бы не знать, их взаимоотношения станут иными. Возможно, все-таки ему придется на ней жениться.

— Как ты думаешь, Летящего убили здесь или где-нибудь в другом месте? — Лле задумчиво посмотрела ему в глаза.

— А почему ты считаешь, что его убили? — огонек в глазах Сутто погас.

— Мне так кажется.

— Не знаю, не знаю… Тут дело непростое.

— Странно, что мы обнаружили труп Тайфа Ломи именно здесь, в твоем саду, — Лле жеманно поджала губы.

— Сам не пойму, как это случилось, — Сутто наклонился и засунул руку в средний карман комбинезона Летящего. Там что-то было. Это оказалась сложенная вдвое записка. Сутто развернул ее. То был, вероятно, черновой вариант уже знакомого письма Тайфа Ломи к Эллее Тис:

Письмо было написано четко, без исправлений и помарок той же плавиковой ступкой на таком же листе простурана. Сутто быстро пробежал его глазами еще раз и теперь запомнил вплоть до каждого знака препинания.

Он подумал о том, что текст этого письма весьма отличается от того, которое ему передала Эллея раньше. Зачем писать об Одиноком Охотнике в письме, которое является, по сути дела, предложением к замужеству? По меньшей мере, странный способ добиться согласия женщины. Уж не хотел ли он запугать ее Одиноким Охотником? Разве можно рассказывать о столь серьезных проблемах-обманах женщинам? Тем более таким, как Эллея: чувственным, эмоциональным, неустроенным…

— Похоже, что у этого Тайфа было несколько копий-заготовок таких полупризнаний-предложений. Похоже, остается проставить в тексте только нужное тебе имя — и дело сделано. — Сутто невозмутимо сложил письмо так же вдвое и спрятал в свой карман.

— Какое имя? — не поняла Эллея Тис. — Какая заготовка, Бру?

— Извини, но его замкнуло на тебе, Лле. Видимо, у парня было плохо с памятью, и он сделал себе копию того самого письма, — солгал Сутто Бруинг.

Эллея Тис не обратила внимание на неестественность такого предположения: в этот момент она думала о другом. Ее мучило сознание того, что теперь она вновь может остаться одинокой, всего лишь с надеждой на замужество. Ну почему, почему ей так не везет? Нет в жизни никакого счастья. И нашелся вроде бы единственный человек, который мог составить ей приличную пару! Но и его теперь не стало.

Эллея Тис не успела еще всерьез обдумать предложение Тайфа Ломи. И тут она глубоко и мучительно ощутила утрату того, что Тайф не решился сделать это раньше. Кровь бросилась ей в голову. Она была сама не своя. Сейчас Лле вдруг согласилась стать женой изыскателя. Однако это решение пришло слишком поздно. У Лле защемило в груди. Ей захотелось в исступлении лезть на стенку.

— Бру! Его надо спасти. Слышишь, Бру? Может, еще не поздно? — сказала в сердцах Эллея Тис сдавленным голосом.

Сутто Бруинг обдумывал факт случившегося. Голос Эллеи доносился до него словно издалека. «Не так важно, где этот изыскатель отдал концы. Суть в другом. Почему Летящий попал в мой сад? Именно ко мне. Готов дать сто против одного, что это не случайно… У нас нет и не может быть с ним ничего общего. Прежде всего, откуда ему знать, где я живу? Такое просто невозможно. Стоп. Лле! Все из-за нее. Хотя… Нет. Так нельзя. Надо разобраться в этом спокойно. На холодную голову».

— По-моему, это бесполезно, — ответил Сутто.

— Ты не можешь судить о смерти. Ты не специалист, — возбужденно бросила Лле.

Сутто задумчиво посмотрел на нее.

— Бру, надо спешить, — не унималась Эллея.

Мысли у Сутто набегали одна на другую, словно волны. Эллея явно мешала ему думать.

— Почему ты молчишь? — закричала Эллея. — Не хочешь его спасать? Ты что, Бру?..

— Успокойся, — раздраженно перебил ее Сутто. — Что за истерика? Посмотри на него внимательно. Ему уже не поможешь.

Бруинг вдруг решил: труп оставить; срочно на работу; Эллею с собой, на пропол — пусть придет в себя; самому попробовать во всем разобраться. Во всяком случае, до конца работы время еще есть. Пока не вечер.

Эллея Тис полоумными глазами уставилась на Летящего. На ней не было лица. Она дрожала, словно душительный куст. Ей хотелось кричать.

— Я поняла, я все поняла, — прошептала она. — Ты не будешь спасать его! — слезы покатились по ее щекам.

— Ты сошла с ума! — крикнул Сутто. — Разве можно вернуть к жизни мертвого?

— Он тебе не нужен, — Лле не слушала его. — Ты всегда распоряжался мной как хотел. Ты привык к этому. А он встал между нами. Перед тобой. Он не испугался тебя, несмотря на то, что ты Сутто Бруинг. А ты его боишься. Ты струсил. Подло струсил!..

Она зарыдала.

Сутто задумчиво пожевал губами. «Как она права!» — подумал он.

— Ты несешь чепуху, — Сутто резко встряхнул ее. — Тайфа уже не вернуть. И потом, подумай сама, Лле: сейчас не это главное!

— Если его нельзя спасти, Бру, то я зарегистрирую с ним брачный союз посмертно, — вдруг выпалила Эллея Тис настолько неожиданно, что Сутто чуть не подавился своим собственным, моментально высохшим от волнения языком. Лле смотрела на него немигающими, стеклянными глазами. Она и сама поразилась своей решительности.

«Потом. Все потом. Сейчас ее надо изолировать. Причем как можно быстрее. И срочно встретиться с Гаракой Редоли», — лихорадочно думал Сутто Бруинг. Он понял, что теряет Эллею. А может быть, уже потерял. По крайней мере, теперь все значительно осложнится.

— Я устала, Бру. Я очень устала… — она вдруг обмякла. Сутто попытался обнять ее.

— Оставь меня! — отстранилась Эллея. И торопливой походкой направилась было к выходу. Но Сутто остановил ее.

— Ты куда, Лле? — он уже не ручался за себя.

— Домой, — отрешенно ответила она.

— Я скоро приду к тебе, Лле. Хотя нет. Лучше пойдем вместе. Я провожу тебя.

— Зачем?

— Так будет лучше. Поверь мне. Никто не узнает… Внезапно они увидели Старьевщика. Его крупная фигура в оранжевом плаще неожиданно выросла у ворот.

— Сколько раз повторять! — взорвался Сутто. — В этом доме нет и не бывает старых вещей!

Старьевщик невозмутимо приближался, поигрывая мускулатурой:

— Хм, может быть, дуо завел себе домашнюю лакомку? И тут взгляд его застыл. Выражение лица изменилось. У Сутто екнуло сердце.

— Уходите прочь! — крикнул Сутто. — Вон отсюда! — он уже не мог сдержаться.